Capítulo 44: Até mesmo o santo mais puro caiu em desgraça, é um absurdo!

Tian Erni caminhou triunfante até a entrada principal da vila, pronta para encontrar um subordinado e perguntar sobre a situação no porto.

No entanto, ouviu de repente o som estrondoso de um gongo vindo da praça, misturado com o alvoroço de uma multidão.

O que estava acontecendo?

A igreja nunca usava aquele método para convocar reuniões.

Sentindo que algo estava errado, Tian Erni apressou-se a sair para verificar a situação.

Ao chegar ao exterior, viu que uma grande multidão se aglomerava na praça no topo da montanha.

Muitos guardas estavam firmemente amarrados e jogados no centro da praça, enquanto vários fiéis de escalões inferiores os batiam violentamente com porretes.

O mais bizarro era que, de vez em quando, um pacote caía do céu.

Era literalmente "um pacote".

Várias pessoas amarradas juntas com fita adesiva transparente ou redes de pesca eram simplesmente arremessadas lá de baixo, sem cerimônia.

E todos os desertores e rebeldes que estavam trancados nas celas aguardando punição haviam sido libertados.

Eles batiam em bacias de ferro com paus e, enquanto batiam, gritavam através de megafones:

— Esqueçam ídolos caindo em desgraça; até um patriarca religioso perdeu a moralidade após abraçar a fé, que absurdo!

— O Grande Mestre Yuanzhi é apenas um charlatão enganador! Devemos derrubá-lo!

— O verdadeiro deus desceu! A justiça foi feita! Yuanzhi está acabado! Estamos livres!

Essas pessoas estavam extremamente emocionadas; embora gritassem sobre quedas de ídolos, suas expressões eram tão alegres quanto em um dia de Ano Novo.

A cena diante de seus olhos era bizarra demais, e Tian Erni não entendia absolutamente nada.

Mas era óbvio que a igreja estava em completo caos, então ela precisava encontrar um lugar para se esconder da tempestade.

Ela virou-se para fugir, mas não esperava que alguns dos desertores tivessem olhos aguçados e reflexos rápidos.

Em poucos instantes, várias pessoas avançaram correndo, agarraram Tian Erni, amarraram-na e jogaram-na junto com os outros na praça.

Com mais de quarenta anos, Tian Erni sofreu uma queda tão dolorosa que não pôde deixar de gritar "ai".

Ao levantar-se e ver o chefe Du bem ao seu lado, perguntou surpresa:

— O que está acontecendo? Você também foi amarrado? Como esse grupo de pessoas conseguiu se rebelar a esse ponto?

O chefe Du estava aterrorizado e ansioso; após hesitar por um momento, resmungou:
— ... Tem alguma coisa no céu ajudando eles.

Tian Erni não compreendeu, achando que eram inimigos atacando a bordo de dirigíveis ou veículos voadores.

Se fosse esse o caso, os equipamentos arcaicos da igreja, com dezenas de anos, realmente não conseguiriam resistir.

Ela ergueu a cabeça e olhou ao redor, tentando descobrir onde exatamente o inimigo estava.

No entanto, o céu estava perfeitamente limpo, sem nada além de algumas nuvens dispersas.

Espere!

***

Do outro lado, Yun Zhen conduzia Pei Haowen enquanto limpava as forças armadas dentro da cidade de Maoshan.

Como Pei Haowen já havia sido definido anteriormente como o alvo de rastreamento de itinerário, agora era necessário usar os passos dele para desbravar o mapa desconhecido.

Nessa incursão ousada à cidade de Maoshan, ela levou apenas Pei Haowen infiltrado consigo, enquanto o restante da família Pei permaneceu de guarda no porto.

Yun Zhen escolhera dois dentre os ladrões envolvidos no saque, verificando que de fato não tinham antecedentes criminais, e os encarregara de guiar Pei Haowen, prometendo dar-lhes alguns suprimentos como recompensa após o serviço.

Protegendo Pei Haowen em seu avanço, Yun Zhen capturava os guardas patrulheiros a cada posto avançado.

Ela os amarrava firmemente com fita adesiva transparente, empilhando-os de lado por enquanto.

A força de combate de mais de mil homens da Seita do Coração Celestial não era inteiramente leal à igreja.

A maioria havia se juntado apenas devido à pressão pela sobrevivência; somente com armas podiam proteger a si mesmos e suas famílias.

Yun Zhen não eliminou todo o pessoal de combate, capturando apenas aqueles que atacaram ativamente, enquanto os demais que se renderam obedientemente tiveram suas armas confiscadas e foram poupados.

Ela esvaziou e confiscou o arsenal da igreja, pretendendo entregá-lo a Pei Haowen e seu grupo como espólio de guerra.

Pei Haowen comentou que aquelas armas eram muito antiquadas, modelos de setenta ou oitenta anos atrás, razão pela qual era relativamente fácil para os bandidos fabricá-las por conta própria.

As novas armas de Pequinópolis exigiam padrões altíssimos em equipamentos de fabricação, sendo impossível para forças civis produzi-las de forma autônoma.

Contudo, após o apocalipse, os bens industriais tornaram-se preciosos; mesmo que fossem grosseiros e atrasados, ainda representavam uma boa colheita.

Eles guardariam apenas uma pequena quantidade daquelas armas para emergências, levando o restante de volta a Beidu para entregar às autoridades oficiais.

Os mais de oito mil fiéis da Seita do Coração Celestial viviam na mesma montanha.

Como grande parte da cidade de Maoshan havia sido inundada ou desmoronada por tremores, aquela montanha tornara-se o único refúgio seguro.

Apenas pouco mais de mil pessoas moravam em casas ali, enquanto o restante habitava tendas ou dormia ao relento.

O ambiente de vida era extremamente precário, sobrevivendo dia após dia daquela forma miserável.

Havia uma torre alta na montanha, com uma tela gigante pendurada nela.

Era o equipamento que o Grande Mestre Yuanzhi costumava usar para transmitir pregações ao vivo e fazer lavagem cerebral; televisores interconectados também pontuavam cada trecho do caminho na montanha.

Yun Zhen pediu ao guia que ativasse o equipamento de transmissão da tela gigante e instruiu as pessoas resgatadas ao longo do caminho a chamarem todos os fiéis para fora.

Pensando que o Grande Mestre Yuanzhi voltaria a enganá-los, eles tiveram de arrastar seus corpos famintos e exaustos para fora a fim de ouvir a palestra.

Com expressões cadavéricas, ergueram os olhos e viram pura estupefação e dúvida em seus olhares outrora apáticos.

Na tela gigante, havia uma pessoa suspensa no ar.

Se não estivessem enganados, parecia o Patriarca; ele havia ascendido aos céus ou virado um fantasma?

Enquanto confusos e perplexos tentavam encontrar alguém para esclarecer a situação,

uma voz etérea e estrondosa ecoou de repente pelos céus:

— O Grande Mestre Yuanzhi, Patriarca da Seita do Coração Celestial, cometeu crimes hediondos e imperdoáveis; ele foi condenado à morte, e a execução ocorrerá em breve.

— A Seita do Coração Celestial está oficialmente dissolvida a partir de hoje. Ninguém mais tem o direito de oprimir ou ferir pessoas inocentes. Vocês estão livres, não precisam mais lutar até a morte para sustentar a igreja. A partir de hoje, vivam para vocês mesmos!

Os fiéis na montanha fitavam tudo com rostos atordoados, incapazes de reagir de imediato.

Ao ver aquilo, Yun Zhen olhou para o inconsciente Grande Mestre Yuanzhi em sua mão e começou a balançar o braço para frente e para trás.

Pensou em acordá-lo primeiro para fazê-lo confessar seus crimes e se submeter à justiça com as próprias palavras.

De quebra, daria ao indivíduo a chance de proferir suas últimas palavras, para que morresse de forma clara e consciente.

Os fiéis na montanha olhavam para a tela gigante, sentindo que ou estavam alucinando ou sonhando acordados.

O Patriarca na tela parecia contido por alguma força invisível, flutuando no ar e balançando de um lado para o outro.

Era como uma criança levada segurando um broto de feijão e o chacoalhando sem parar; era de se perguntar se o cérebro do Patriarca seria sacudido até virar uma pasta uniforme.

Aquela cena era indescritível, podendo ser descrita apenas como aterrorizante e absurda.

— Esse sujeito está fingindo estar morto e se recusando a acordar? Esqueça, vou deixá-lo aqui por enquanto.

Aquela voz ecoou novamente do céu.

Em seguida, todos viram o Grande Mestre Yuanzhi ser depositado no chão da praça.

Logo após, a voz prosseguiu:

— Agora vocês podem começar a denunciar os malfeitores. Se houver testemunhas suficientes provando que o indivíduo realmente acumulou crimes, ele será condenado à morte, e eu mesma o executarei.

— Depois de livrar vocês das forças do mal na cidade de Maoshan, eu partirei. Aproveitem bem o tempo.

Yun Zhen não queria desperdiçar muito tempo explicando, então pediu aos desertores e rebeldes recém-libertados que ajudassem a esclarecer as coisas.

Além disso, convocou três guarda-costas do iate da família Pei para auxiliar, unindo-se a Pei Haowen para resgatar os cativos e persuadir a todos a denunciarem os vilões.

A cidade de Maoshan podia finalmente ser considerada totalmente dominada; Pei Yan e os demais que vigiavam o porto já haviam começado a carregar as baterias do iate.

O trabalho restante consistia apenas em limpar os criminosos e devolver a liberdade aos sobreviventes da cidade de Maoshan.

A primeira reação dos fiéis na montanha ao saberem da aparição de um verdadeiro deus foi de pura incredulidade.

Pedir-lhes que denunciassem os malfeitores os deixava ainda mais trêmulos e receosos de abrir a boca.

Afinal, a influência da Seita do Coração Celestial era imensa, e a entidade nos céus não dava garantias de ser benevolente ou maligna.

Ninguém queria ser o alvo que sobressaísse; caso sofressem punições ou morressem injustamente por causa disso, a quem recorreriam para reclamar justiça?

Justo quando Yun Zhen esperava com a testa franzida de aborrecimento, uma mulher de meia-idade surgiu correndo aos tropeços, segurando uma menina nos braços.

Ela ajoelhou-se no chão, curvou-se três vezes e, com o rosto banhado em lágrimas, suplicou em prantos:

— Eu denuncio! Tian Erni tem traficado pessoas por anos, enganando jovens garotas sob o pretexto de