Você não entende droga nenhuma! Isso é romantismo!

No dia seguinte ao funeral, a família de Yun Zhen retornou à cidade de Ya.

O pai e a mãe de Yun ainda pareciam deprimidos, conversando muito pouco nos dias seguintes.

O pai de Yun logo mergulhou no trabalho agitado, e, com a atenção desviada, já não tinha tanto tempo para a dor.

A mãe de Yun, contudo, continuava entristecida e saudosa, tirando o álbum de fotos para prantear os entes queridos, derramando lágrimas silenciosas sempre que o folheava.

Para consolá-la, Yun Zhen tomou a iniciativa de puxar assunto sobre a tia-avó, dizendo que gostaria de conhecer por intermédio dela a história da lendária mulher mais rica.

Ouvindo a filha perguntar por vontade própria e esperando que ela se lembrasse da bondade da tia-avó, a mãe de Yun começou a recordar os eventos passados enquanto narrava as vivências da tia-avó.

— Sua tia-avó teve uma vida amarga, nascida em uma família que priorizava os filhos homens. A mãe dela, ou seja, sua bisavó, detestava-a profundamente.

— Ela começou a trabalhar aos três anos de idade, nunca comia o suficiente em nenhuma refeição e dormia mal todos os dias. Ao crescer, sequer frequentou a escola; trabalhava feito mula em casa, cortando lenha e alimentando porcos, servindo de saco de pancadas para os pais de vez em quando.

— No início da adolescência, teve um grande infortúnio: lutou contra traficantes de pessoas nas montanhas, enfrentou uma crise de vida ou morte e quase perdeu a vida. Felizmente, encontrou... uma alma carinhosa que a ajudou, conseguindo escapar sã e salva.

— A sorte da sua tia-avó não era das melhores. Sendo mulher, por ironia do destino, possuía traços masculinos: alta, robusta, de contornos firmes, não devendo nada a um homem. Naquela época, os sequestradores acharam que ela não renderia um bom preço e quase a mataram ali mesmo!

Ouvindo aquilo, Yun Zhen ficou um tanto descontenta e não pôde deixar de defender a tia-avó:

— A aparência de cada um é inata, como podem fazer discriminação estética?

A mãe de Yun lançou-lhe um olhar de soslayo:

— O que você entende? A estética daquela época gostava de suavidade e recato, e sua tia-avó não era nada comum! Traços masculinos naquela época eram simplesmente um tormento!

— Não olhe para tantas garotas na internet hoje em dia que se autodenominam duronas, capazes de erguer um galão de água até o quinto andar sem perder o fôlego quando solteiras, mas que viram donzelas delicadas ao namorar, usando uma voz infantilizada e dizendo: "Ah, tem um insetozinho ali, estou com tanto medo, *ying ying ying*, batendo no seu peito com meus punhinhos rosas" — assim.

A imitação da mãe foi tão perfeita que Yun Zhen ficou chocada.

A intensidade com que as mulheres de meia-idade contemporâneas navegam na internet é assim tão impressionante?

Yun Zhen não conseguiu acompanhar o ritmo e acabou tendo o assunto desviado:

— Isso não é estelionato de personalidade? Convivendo por alguns anos, quem não acabaria descobrindo?

Ouvindo isso, a mãe de Yun repreendeu-a diretamente:

— Você não entende bulhufas! Isso é charme! Sua garota antessocial e incorrigível, com razão está solteira há tantos anos!

Yun Zhen não aceitaria tal acusação.

Ela não se achava uma mulher durona e inflexível; apenas estava isolada havia tanto tempo que seus sentimentos amorosos haviam ficado um pouco embotados.

Não querendo dar margem para a mãe começar a pressioná-la para casar, Yun Zhen rapidamente endireitou o assunto:

— Ataques pessoais já passam dos limites, hein! Volte logo a falar da tia-avó!

A mãe de Yun deu-lhe um olhar cheio de significado e, prestativa, retomou o fio da meada.

A dupla de mãe e filha conversou por toda a tarde, e o ânimo da mãe de Yun pôde ser desabafado, com o semblante visivelmente mais alegre.

Yun Zhen ouvira muitas das experiências de crescimento da tia-avó, sentindo em seu interior tanto admiração quanto pesar.

Setenta e nove anos, para esta era, não era uma longevidade expressiva, equivalendo no máximo à expectativa média de vida.

A tia-avó lutara a vida inteira, alcançara com grande esforço o topo de sua existência e, sem ter desfrutado de poucos anos de paz, fora assassinada pelas maquinações alheias.

Quem, ao ouvir tal relato, não expressaria um profundo pesar?

Ai!

Yun Zhen retornou ao pavilhão do dote e dirigiu-se diretamente ao escritório.

Após realizar a chover habitual para o pequeno mundo apocalíptico, espiou o novo plano dimensional ao lado.

Pensava que estaria deserto e sem movimento, tal qual das vezes anteriores.

Contudo, desta vez foi diferente: silhuetas humanas finalmente surgiram nas montanhas áridas dentro da estante.

Era entardecer, e o céu encontrava-se levemente soturno.

Vários homens arrastavam uma criança e duas jovens, embrenhando-se furtivamente na direção da montanha.

Tanto a criança quanto as jovens encontravam-se em estado de inconsciência, vestidas com trajes distintos, o que evidenciava pertencerem a famílias de classes sociais diferentes.

Tendo acabado de ouvir os feitos da tia-avó combatendo traficantes de humanos, Yun Zhen percebeu de imediato que a situação estava errada.

Aquelas pessoas muito provavelmente eram traficantes!

Yun Zhen estendeu a mão com a intenção de resgatá-los imediatamente, mas recordou-se de que os traficantes costumam agir em quadrilha.

Se aqueles indivíduos estivessem a caminho de se reunir com seus cúmplices, talvez pudessem ser capturados de uma só vez, salvando assim um número ainda maior de vítimas.

Era melhor esperar mais um pouco.

Yun Zhen recolheu temporariamente a mão, franzindo o sobrancelha enquanto os observava.

Ma Lao San caminhava pela vereda árida da montanha quando, sem saber o porquê, sobressaltou-se com um calafrio.

Varreu os arredores com um olhar desconfiado, sem notar nada de anormal.

Contudo, como anoitecia e eles não podiam acender tochas à vontade para iluminar o caminho, virou-se para apressar os companheiros de trás:

— Andem logo! Esta carga precisa ser entregue na cidade antes do amanhecer, o Velho ainda está esperando na sede do condado, não fiquem enrolando para não alarmar os aldeões.

Um homem com o rosto cheio de marcas de varíola torceu a boca e disse com total indiferença:

— E se alarmar? Aqueles inúteis vão salvar alguém? Quanto a esta que trago comigo, se a mãe dela souber que foi raptada, é capaz de estar soltando fogos de alegria.

O homem que carregava a carga junto com ele olhou para baixo, concordando com um trejeito de repulsa:

— Tão feia! Se uma mulher tem essa aparência, não consegue casar de jeito nenhum! Se ela mesma não tivesse se oferecido, eu nem faria questão de querer.

O homem marcado de varíola, ao ouvir aquilo, lançou uma olhada de soslayo para a outra "jovem" inconsciente e fez caretas cheias de malícia:

— Aquela garotinha veio salvar o pretendente, uma demonstração profunda de afeto! Só a trouxemos junto porque temíamos que o escândalo crescesse! Os chefes podem não querer, resolvemos isso quando chegarmos ao destino.

Diante disso, Ma Lao San olhou insatisfeito para o homem atarracado ao lado.

— Já dissemos que queríamos apenas jovens do sexo feminino, que história é essa de raptar um rapazinho? Se fosse um menino com menos de cinco anos, ainda seria fácil vender após o sequestro; um rapagão desse tamanho exige passar por várias mãos para ser vendido, que transtorno!

O homem atarracado coçou a cabeça, admitindo o erro com certo vexame:

— Ele se parecia tanto com uma garota que meus olhos falharam por um momento... Não há alguns lugares no Norte que gostam particularmente de "pequenos rapazes"? Esta compleição é boa, vender não será prejuízo.

Os traficantes conversavam em tons baixos, transferindo com agilidade as vítimas para o interior de uma caverna.

A caverna era iluminada por tochas; não muito clara, mas o suficiente para distinguir a fisionomia e o estado daquelas pessoas.

Ma Lao San encontrou-se com os cúmplices daquele lado e, após trocarem informações, puseram-se a debater sobre a entrada na cidade durante a noite.

Do lado de fora da estante, Yun Zhen avaliou a situação e constatou haver ali um total de oito traficantes.

Os sequestrados dentro da caverna somavam dez pessoas, sendo cinco crianças menores de três anos, quatro jovens na faixa dos dez anos e, surpreendentemente, um... rapaz de feições suaves e gentis?!

Yun Zhen ponderou: com tantos sequestrados, seria impossível transportá-los sem percalços contando apenas com aqueles oito traficantes.

Eles certamente teriam outros comparsas para dar cobertura.

Yun Zhen havia verificado as restrições daquele plano dimensional: sem um mapa desbloqueado, ela não conseguia se deslocar para lá.

Caso os traficantes levassem os sequestrados embora, ela tampouco conseguiria segui-los para dentro da cidade.

Portanto, o local para resolver a questão com aqueles indivíduos devia ser na própria montanha, escolhendo-se o momento oportuno.

Não podiam deixar os traficantes fugirem e, ao mesmo tempo, precisavam garantir que todas as vítimas regressassem a casa sãs e salvas.

Além disso, os cúmplices remanescentes na cidade constituíam outro problema, mas este estava fora do seu alcance.

O que fazer?

Yun Zhen apoiou o queixo na mão e pôs-se a meditar.