Capítulo 10: Trovão

O céu trovejou intensamente.

A pressão era avassaladora, fazendo com que os discípulos do Vale das Cem Flores, que pretendiam avançar, recuassem com visível hesitação.

Ao longe, diversos anciãos do Vale das Cem Flores gesticulavam, conjurando feitiços. Num instante, um perfume floral impregnou o ar, acompanhado por ondas de energia espiritual. A essência vital transformou-se em uma fina barreira, protegendo os muitos discípulos de baixo nível de cultivo.

Arrebatar o destino e alterar o ciclo da vida e da morte é algo que o Dao Celestial não tolera. Diante deles, os relâmpagos púrpuras rugiam furiosamente, manifestando-se em quatro séries de nove — o lendário Pequeno Tribulamento dos Nove Céus. A magnitude de tal tormenta era tamanha que poderia facilmente aniquilar até mesmo um cultivador no estágio do Núcleo Dourado.

Em contraste, Xu Changsheng não passava de um praticante no estágio de Estabelecimento de Fundação. Como poderia uma formiga tentando deter uma carruagem sobreviver a tal provação?

— Ele está sendo imprudente demais. Sob este tipo de tribulação, mesmo que esse homem seja enigmático, as chances de sobrevivência são nulas — murmurou um dos anciãos do Vale das Cem Flores, franzindo a testa.

Jiang Ling’er chegou ao local após ouvir o alvoroço. Desde que recebera os ensinamentos de Xu Changsheng, ela estava imersa em meditação isolada, mas, ao saber da tribulação, correu para lá sem hesitar. Ao ver as nuvens de tormenta pulsando incessantemente e a pressão apocalíptica que emanavam, ela ficou paralisada, incapaz de reagir por um longo tempo.

Observando Xu Changsheng, cujas vestes esvoaçavam sem que houvesse vento, ela notou sua aura gélida.

— O que... o que está acontecendo? — perguntou ela, virando-se para um discípulo ao lado. — Diga-me, o que houve?

O discípulo, pálido de susto, relatou os fatos apressadamente. Ao descobrir que Xu Changsheng estava desafiando o destino para salvar a ancestral, Jiang Ling’er sentiu um choque profundo. Ela sempre soube que aquele homem era extraordinário, mas nunca imaginou que ele fosse capaz de arrebatar as criações do Céu e da Terra para inverter o curso do destino, trazendo alguém das portas da morte de volta à vida.

Refletindo sobre tudo, ela suspirou pesarosa:
— Ai! A longevidade da ancestral estava chegando ao fim, por que o senhor precisava se arriscar tanto? Com essa tempestade violenta, as chances de sobrevivência são mínimas.

Enquanto ela lamentava, uma voz repentina interrompeu os pensamentos de todos.

— Ora, ora! Que grande mestre é este que atravessa uma tribulação com tamanho estardalhaço? — Um homem em trajes luxuosos aproximou-se lentamente, abanando um leque de penas com uma atitude arrogante.

Ao vê-lo, Jiang Ling’er franziu a testa, seus olhos brilhando com hostilidade. Era Sun Haoran, filho do mestre da Seita da Retidão! Classificado em quadragésimo oitavo lugar na Lista de Prodígios e com um cultivo no estágio do Núcleo Dourado. A rivalidade entre a Seita da Retidão e o Vale das Cem Flores era antiga e, nos últimos anos, os conflitos haviam se intensificado.

— Sun Haoran! Você não é bem-vindo aqui. Saia do Vale das Cem Flores imediatamente!

— Ora, a grande irmã mais velha tem um temperamento explosivo. Já está dando ordens à nossa Seita da Retidão? Que piada — disse Sun Haoran, abrindo os braços com uma falsa expressão de inocência.

Seu olhar fixou-se no centro da tribulação, onde um homem permanecia orgulhoso entre o céu e a terra. Com vestes simples e uma aura extraordinária, ele claramente não era um indivíduo comum. Uma ponta de irritação surgiu em seu peito. Onde quer que ele fosse, era o centro das atenções, e não esperava ser eclipsado em presença por um discípulo de Estabelecimento de Fundação. Isso era intolerável.

Jiang Ling’er estava prestes a retrucar quando Xu Changsheng, no centro da tempestade, virou-se subitamente. Aquele olhar, embora comum, fez com que Sun Haoran sentisse um frio percorrer todo o seu corpo, como se milhares de agulhas perfurassem seu coração. Ele sentiu que, diante dele, não estava um cultivador de baixo nível, mas uma besta ancestral pronta para devorá-lo.

Rangendo os dentes para conter o medo, ele zombou:
— Deixe de encenação. Você é apenas um discípulo de Estabelecimento de Fundação, destinado a morrer sob a tribulação. Quero ver até onde vai a sua arrogância. Duvido que o Vale das Cem Flores se importe com a sua vida. Se você se ajoelhar e bater a cabeça três vezes para mim agora, talvez eu possa intervir e salvar a sua vida.

Xu Changsheng achou a proposta risível. Quando ele dominava o mundo da cultivação, essas pessoas sequer tinham a chance de brincar na lama. O estágio do Núcleo Dourado, embora forte para eles, mal era o início da jornada.

— Pouca força e muita fala — disse Xu Changsheng com olhos frios. — Um júnior atrevido. Se eu sobreviver a esta tribulação, você teria coragem de se ajoelhar e bater a cabeça mil vezes para mim?

Sun Haoran ficou atônito. De onde vinha a audácia daquele discípulo? Mas, estranhamente, ao ouvir tais palavras, não pareceu algo descabido. Seria possível que ele fosse... Não, impossível! Ele riu com desdém:
— Você é apenas um discípulo insignificante, que direito tem de negociar comigo? Não vá morrer e depois fazer o Vale das Cem Flores negar que você pertencia a eles.

Ao ouvir isso, Baihua, a ancestral, abriu lentamente os olhos e disse com firmeza:
— A partir de hoje, o Vale das Cem Flores seguirá as ordens de Xu Changsheng. As ordens dele são as minhas. Quem desobedecer será punido pelas regras da seita!

A declaração soou como um trovão. Sun Haoran olhou subconscientemente para a ancestral e ficou paralisado ao vê-la. Antes, ela estava à beira da morte, com cabelos brancos e aparência cadavérica. Agora, seus cabelos eram negros e brilhantes, como se fosse uma jovem de dezoito anos. O que teria acontecido ali para rejuvenescer alguém que estava definhando?

Ainda assim, ele pensou: "Um discípulo de Estabelecimento de Fundação querendo sobreviver ao Pequeno Tribulamento dos Nove Céus? É pura ilusão." Com essa convicção, ele ergueu o queixo e disse:
— Pois bem, aceito a aposta!

Assim que terminou de falar, as nuvens negras no céu agitaram-se como um dragão, e os relâmpagos rugiram como deuses furiosos. O Pequeno Tribulamento dos Nove Céus consistia em nove descargas: as três primeiras visavam o corpo físico, as três seguintes atacavam a mente e a consciência, e as três últimas — cuja natureza ninguém conhecia — eram as mais aterrorizantes.

Um raio púrpura cortou o céu, atravessando as nuvens densas. A pressão era como a de um deus destruidor. Ninguém ali ousava olhar diretamente para a descarga.

No momento em que o relâmpago desceu, Xu Changsheng ergueu a mão direita. Uma luz dourada brilhou, iluminando o ambiente como se fosse dia. Comparado ao raio de dezenas de metros de largura, Xu Changsheng parecia uma formiga, mas mantinha-se ereto. No impacto, areia e pedras voaram, e serpentes elétricas engoliram sua silhueta.

"Certamente será reduzido a cinzas", pensou Sun Haoran, exibindo um sorriso triunfante.

No entanto, à medida que a poeira baixava, viu-se uma cratera de dez metros de profundidade. No centro, uma figura permanecia de pé, imponente. Era Xu Changsheng. Ele segurava o relâmpago com a mão, e, ao abri-la, soprou levemente. O raio dissipou-se como fumaça, desaparecendo no ar.