Capítulo 35: Suspeita

"Até quando pretende me seguir?"

Xu Changsheng, que acabara de sair da estalagem, parou no Bosque de Bambu Roxo, a dez li da cidade. Ele girou lentamente, voltando seu olhar para o vazio à distância. Não havia ninguém ali; apenas uma brisa suave soprava de vez em quando, fazendo as folhas das árvores sussurrarem.

O Rabanete Gordo estava confuso. De repente, o vazio se contorceu levemente e uma figura vestida de negro emergiu das sombras. Se não fosse pela provocação de Xu Changsheng, quem imaginaria que alguém estava escondido ali?

"Você é Xu Changsheng?" O homem cruzou os braços sobre a espada. "Nosso Mestre do Pavilhão deseja que você se junte a nós. Se aceitar agora, tornar-se-á imediatamente um conselheiro."

Ao falar, seu tom era desprovido de emoção, tratando a vida com indiferença. Era como se todas as criaturas do mundo fossem iguais perante ele, igualmente à espera da morte, igualmente prestes a desaparecer.

"Não esperava que, após dez mil anos, os ratos do Pavilhão das Sombras ainda estivessem tão bem", disse Xu Changsheng calmamente. "Lembro-me de que o ancestral de vocês já havia morrido há muito tempo; é surpreendente que tenham resistido por tantos anos. E pensar que você é um assassino de manto roxo."

Cada frase era simples, proferida com uma leveza desdenhosa. O assassino, porém, reagiu com cautela. Dentro da organização, a hierarquia era rígida, e acima dos mantos roxos, existiam apenas os lendários Assassinos das Sombras, seres esquivos e mestres entre os cultivadores. Como um manto roxo, ele estava a apenas um passo desse nível, e com a técnica que cultivava, movia-se como um espírito na noite.

"Não tente adivinhar. Se não me engano, a técnica que você cultiva é a 'Arte da Respiração Retornada', não é?" Xu Changsheng continuou. "Essa técnica, capaz de ocultar a própria aura, já foi renomada no mundo dos assassinos. É uma pena que, desde a morte do ancestral das sombras, essa arte tenha se perdido. Não esperava que você a encontrasse. Infelizmente, o que você possui é apenas um fragmento; sem dominar a essência, como poderia enganar os olhos de alguém?"

O assassino sentiu ódio, mas também um choque profundo. Ele havia adquirido aquela técnica em ruínas há anos e nunca a revelara a ninguém. Graças a ela, superou oponentes mais fortes e tornou-se um dos dez maiores assassinos do mundo da cultivação, sendo chamado por muitos de "O Rei da Noite".

"Garoto, mudei de ideia", disse o assassino, exibindo um sorriso cruel. "Não deixarei um risco como você vivo. Já que quer morrer, eu o atenderei."

No segundo seguinte, com o soprar do vento, seu corpo pareceu dissolver-se na brisa, desvanecendo-se instantaneamente. "Sente isso? É a dor da morte que se aproxima! Eu sou o rei da noite!"

Assim que as palavras terminaram, Xu Changsheng curvou os lábios em um sorriso. Sua espada avançou como um dragão explorando as nuvens. Um golpe, e o vento frio rompeu a escuridão. Um zumbido ecoou e a lâmina tingiu-se de sangue. A figura negra reapareceu, olhando incrédula para a espada que atravessava seu peito. Como um assassino de manto roxo, ele sucumbia de maneira tão patética, morto por alguém em estágio de Fundação.

Com um suspiro do vento, o corpo do assassino desintegrou-se como papel queimado, flutuando em direção ao céu. Quando ele desapareceu completamente, um anel brilhante flutuou no ar. Xu Changsheng estendeu a mão e o objeto caiu em sua palma. Com a morte do dono, a consciência que protegia o anel dissipou-se. Dentro, ele encontrou um livreto amarelado: a técnica que o assassino praticava.

"De fato, é um fragmento", murmurou Xu Changsheng, estreitando os olhos. "E pensar que o Pavilhão das Sombras se envolveu nisso novamente."

Anos atrás, o Pavilhão das Sombras assassinou um amigo próximo. Em fúria, ele dizimou a sede da organização e matou o ancestral. Naquela época, o ancestral dominava essa mesma técnica, tornando-se invisível e matando sem deixar rastro. Mas, diante de poder absoluto, qualquer truque era inútil.

Xu Changsheng apertou a mão, e o livreto despedaçou-se, transformando-se em pó. Ele franziu a testa. O mundo da cultivação parecia estranho; estaria alguém manipulando os eventos nas sombras? Apesar de ter se destacado na repelência de bestas demoníacas, isso não justificava a loucura das seitas.

"Algo não está certo", disse ele para si mesmo. "Não devemos nos envolver com essas seitas por enquanto. Venha comigo para a Seita Zhengyi."

Antes que pudessem partir, várias figuras surgiram à distância. "Foi difícil encontrar um discípulo no estágio de Fundação. Não sei que segredo você esconde para que nosso ancestral tenha se interessado tanto por você."

Os membros das grandes seitas entreolharam-se, cautelosos. Todos receberam ordens de seus ancestrais: se não tivessem sucesso, deveriam morrer tentando. O mundo da cultivação estava em turbulência, e se Xu Changsheng fosse realmente um mestre supremo, seu aparecimento poderia desestabilizar toda a ordem. Embora poucos acreditassem que ele era o mestre de Lu Gongjin, ninguém queria arriscar.

"Junte-se à nossa seita e o ajudaremos a recuperar seu cultivo de Núcleo Dourado", ofereceu um deles.
"Que oferta insignificante! Junte-se a nós e não pouparemos esforços para ajudá-lo."
"Hah! Que seita insignificante! Não seja ingrato; junte-se a nós ou seremos obrigados a caçá-lo até a morte."

Xu Changsheng franziu a testa. Ele não queria se rebaixar a discutir com esses jovens, mas, como alguém que fora um mestre do estágio Mahayana, a dignidade de um forte não podia ser insultada. Com um gesto vazio, ele puxou o homem que falava pelo pescoço, como se fosse um pintinho.

"Eu, Xu Changsheng, sempre vivi de forma livre e desinibida. Quem ousa falar assim comigo?"

Sem esperar por mais palavras, ele aplicou força, e o homem perdeu a vida instantaneamente.