3 Observando-a partir de longe

Hoje é aniversário de Xiang Man.

Ela, na verdade, não tem o costume de comemorar aniversários; foi Jiang Chen quem, por acaso, viu a ficha dos funcionários e acabou decorando a data. Xiang Man não queria presentes, então Jiang Chen a convidou para comer hot pot.

“Vamos, vamos, meu desconto de estudante universitário ainda vale, e à noite tem promoção, fica bem barato.”

Xiang Man pode comer comida apimentada; Jiang Chen já tinha começado a beber cerveja para amenizar a ardência, mas ela não demonstrava desconforto algum, nem mesmo as bochechas coraram.

Ela ajeitou os fios soltos ao redor do rosto, olhou para a pessoa dentro do carro, depois se aproximou e abriu a porta.

Sem hesitar.

Essa decisão rápida surpreendeu Shen Weiqing. Ele observou Xiang Man sentar no banco do passageiro, colocar o cinto de segurança e posicionar a caixa do bolo sobre as pernas juntas. O vento frio da rua não conseguiu dissipar o aroma picante do hot pot em seu corpo; Shen Weiqing percebeu isso e franziu levemente o cenho.

“Onde você mora?”

O carro havia acabado de ser comprado, e aquele era o primeiro passageiro no banco do passageiro.

Ela mencionou um condomínio fora do quinto anel, aquele famoso “maior bairro da Ásia”, que até mesmo Shen Weiqing, um local de Xangai, já ouvira falar. Era a primeira parada para inúmeros migrantes do norte, embora Xiang Man já vivesse ali há quase quatro anos.

Ela não perguntou se era no caminho dele; estava completamente à vontade, até um pouco confiante. Depois que Shen Weiqing configurou o GPS, ela perguntou:

“Você tem algo a me dizer?”

Shen Weiqing riu de repente.

“Você sabia que eu queria falar com você?”

“Você não ia dar carona pra um estranho por bondade.”

Olhe só, que consciência de si mesma.

Xiang Man é bastante sensível ao campo energético entre as pessoas; desde o primeiro encontro, percebeu a antipatia de Shen Weiqing. Ela não precisava de sua boa vontade; afinal, como disse, ele era apenas um estranho.

Shen Weiqing tamborilava os dedos no volante, seu relógio prateado no pulso era elegante e marcante, com linhas austeras.

A franqueza de Xiang Man o surpreendeu, até despertou certo respeito nela. Afinal, ela não era tão tola a ponto de ser irritante.

Após um momento de reflexão, ele perguntou:

“Você mora tão longe, é fácil se deslocar?”

“Sim, tem metrô e, se eu saio tarde, ainda tem ônibus.”

“Que horas vocês trabalham?”

“Em turnos, das sete da manhã às duas da tarde, e das duas da tarde às nove da noite.”

“Não tem folga no fim de semana?”

“Um dia por mês, com troca de turno antecipada.”

Realmente não é fácil.

Mas Shen Weiqing não é do tipo que se compadece muito; acha que a vida é difícil para todos que não vivem às custas dos pais, e ele mesmo está superocupado.

O carro parou no sinal vermelho; de relance, ele olhou para a caixa de bolo sobre as pernas de Xiang Man, que continha um bolo de frutas pela metade. Suas mãos, segurando a fita da caixa, eram feias. Então ele continuou:

“E essa massagem? Há quanto tempo você pratica?”

Não queria incomodar, mas a reação dela o deixou um pouco constrangido. Ela puxou a manga para cobrir o dorso da mão, deixando só os dedos à mostra, e pela primeira vez desde que se conheciam, seu rosto sempre sério mostrou uma leve expressão:

“Minha família trabalha com isso, eu aprendi desde pequena.”

Shen Weiqing desviou o olhar.

A história era basicamente igual à que a avó contara — os pais de Xiang Man tinham uma clínica de massagem na cidade natal dela. Ela não tinha muita escolaridade, estudou em uma escola técnica de medicina tradicional chinesa pouco conhecida, com um curso de 3+2 anos, e depois veio para Pequim.

Segundo a avó, Xiang Man era uma boa garota, simples, sem frescuras, trabalhadora. Ela era filha única, muito mimada pelos pais, e poderia ter uma vida confortável em casa, mas preferiu se aventurar por conta própria.

De bom temperamento, simpática e bonita.

A maioria dessas qualidades, Shen Weiqing ainda não via nela.

Xiang Man sentava-se corretamente no banco do passageiro, olhando para a janela. Seu cabelo preto estava preso em um rabo, e as luzes noturnas projetavam manchas de luz no rosto dela. Ela era muito magra, e suas feições pareciam especialmente definidas e marcantes.

“Há quanto tempo você está em Pequim?”

Shen Weiqing lançou a próxima pergunta, querendo testar os limites do “bom temperamento” dela, mas Xiang Man respondeu prontamente, virando o rosto e olhando diretamente nos olhos dele:

“Se você tem algo a dizer, fale direto, não precisa me testar. Eu conheço a vovó Wang há anos, não há nada que eu não acredite.”

“Não precisa perguntar indiretas, nem rodeios.”

Foi desmascarado.

Shen Weiqing ergueu as sobrancelhas e ficou em silêncio.

Dirigiu calmamente, passou por um cruzamento. No próximo semáforo, pegou sua carteira na caixa de luvas e jogou a carteira de motorista sobre a caixa do bolo no colo de Xiang Man.

“Meus documentos,” disse ele.

Shen Weiqing. Xiang Man olhou para a foto; o rosto na foto era tão limpo e distinto quanto o nome, só que o homem dirigindo o carro tinha uma expressão mais firme e descontraída, com um olhar altivo que causava desconforto, especialmente quando encarava alguém.

Xiang Man estava acostumada com esse tipo de olhar; trabalhando em vendas, ela lidava com clientes abusivos, mas o orgulho de Shen Weiqing parecia vir de suas entranhas. Ele não tratava ninguém com maldade, nem tentava manter distância propositalmente, mas com seus gestos naturais, ele se distanciava de você sem esforço.

“Foi o pai dele que o estragou, cheio daquele jeito pequeno-burguês,” dizia a vovó Wang.

Shen Weiqing não sabia o que ela pensava; apenas se apresentou de forma simples: era de Xangai, formado em artes, depois entrou no campo do design industrial e, nos últimos anos, trabalha com design de móveis. Ele tem seu próprio senso estético, controle quase rigoroso sobre a estética e detalhes da vida, e recentemente está ocupado com sua marca de móveis de luxo.

“Designer?” Xiang Man resumiu.

Shen Weiqing levantou as sobrancelhas: “Sim.”

Ele disse: “Fui meio ousado antes, mas a senhora mora sozinha, não tem muitas pessoas próximas. Já que ela confia em você, não posso deixar de perguntar mais. Para ser justo, você também pode me fazer perguntas.”

Xiang Man não demonstrou interesse nem perguntou nada.

Ele continuou: “Estou aqui para pedir sua ajuda. Quero que, de vez em quando, você me diga como a senhora está. Ela é idosa e às vezes tem problemas que não consegue resolver sozinha. Se puder ajudar, agradeço.”

“Claro, não é de graça. Vou te pagar todo mês, obrigado pelo esforço.”

Xiang Man balançou a cabeça: “Não precisa. Se a vovó Wang precisar, eu ajudo. Sempre faço isso.”

Shen Weiqing tentou explicar, mas ela o olhava com uma sinceridade pura.

“... Depois que comecei meu próprio negócio, aprendi uma coisa que quero compartilhar com você.”

“O que?”

“As relações pessoais são as mais valiosas. Sempre que possível, evite dever favores que possam ser pagos com dinheiro.”

Xiang Man franziu ligeiramente o cenho.

“...”

Shen Weiqing, em seu íntimo, voltou atrás sobre a boa impressão que tinha dela. Continuava achando que ela era meio tola.

Após um momento de silêncio, decidiu ser direto:

“Se você não aceitar meu dinheiro, não vou acreditar que vai realmente ajudar. Só aceitando o dinheiro é que me sentirei tranquilo. Entendeu?”

Ele lembrou-se da avó falando que ela sempre comprava remédios na farmácia da família, e sorriu:

“Que tal eu comprar algumas coisas aí? Onde vocês têm maior comissão?”

Xiang Man pensou um pouco e perguntou:

“Vocês designers ficam muito tempo sentados, né?”

Shen Weiqing assentiu.

“Na farmácia, temos um massageador cervical em promoção, com vários modos, impulsos de baixa frequência para melhorar a circulação sanguínea, técnica de massagem composta profunda, combinado com terapia de calor infravermelho e magnética...”

Ela começou com a fala decorada.

Shen Weiqing rapidamente interrompeu:

“Quanto custa?”

“Preço original 4999, com desconto 3999, e ainda tem brindes, tipo...”

“Quanto você ganha de comissão?”

Xiang Man apertou os lábios, sem responder.

Ele riu: “Então me diga, quantos eu compro?”

“... Dez?”

Ela queria dizer cinco; esse era seu desempenho do mês, e a comissão dava para comprar um notebook. O computador dela era usado, velho de alguns anos, e demorava um minuto para ligar até para treinamentos. Mas lembrou-se do conselho da gerente: “Aprenda a avaliar o poder de compra do cliente, especialmente quando recomendar produtos não medicamentosos.”

Shen Weiqing parecia um homem rico, entre o carro e o relógio no pulso.

Quando ele apareceu naquele beco bagunçado, cheio de objetos e lonas plásticas, parecia um nobre fora de lugar.

Ela não esperava que a vovó Wang levasse uma vida simples, mas tivesse um neto rico.

“Fechado,” concordou Shen Weiqing. “Todo mês também vou te dar uma quantia extra, sei que cuidar da senhora não é fácil.”

“Não precisa do dinheiro,” Xiang Man endireitou a postura. “A vovó Wang é muito boa comigo, e não é tão difícil assim.”

Shen Weiqing ficou sem palavras e não quis insistir naquela conversa inútil.

Depois de um tempo, ele perguntou:

“Por que escolheu esse ramo?”

“?”

“Vendas,” disse ele. “Já pensou que talvez não seja para você?”

Parecia que Xiang Man era uma página em branco. Tendo trabalhado anos em vendas de linha de frente, ninguém era como ela. Mesmo com a expressão fria e indiferente, dava para perceber o que ela pensava.

Pessoas assim não ganham muito dinheiro.

E mais, numa farmácia de beco, se ela fosse vender cabides que custam dezenas de milhares ou conjuntos de jantar de centenas de milhares, seu desempenho seria zero; morreria de fome.

“Não tenho muita escolaridade, não tenho muitas opções,” disse Xiang Man.

Talvez por falar de trabalho, ela falou um pouco mais, mas só uma ou duas frases. Perguntou a Shen Weiqing:

“Por que acha que não sou adequada?”

A gerente também disse o mesmo.

Embora ela já trabalhasse anos nisso.

Shen Weiqing parecia não querer responder, mas não pôde evitar o olhar direto dela.

Seus olhos eram tão claros quanto os de uma pessoa, sem neblina nem sombra, olhar fixo que incomoda.

“... Porque só pessoas inteligentes são feitas para vendas,” disse ele, sucinto.

O carro parou exatamente no local indicado.

O condomínio era enorme, com várias entradas e saídas. Shen Weiqing pensou em acompanhá-la mais um pouco, mas Xiang Man já estava pronta para descer.

Ela não respondeu à última frase dele, abriu a porta com segurança, o bolo firme em suas mãos.

“Obrigado.”

“Mas a habilidade profissional pode ser aprimorada.”

Shen Weiqing disse isso de repente, sorrindo, sem saber que seu sorriso poderia parecer desdenhoso ou sarcástico para os outros.

Mesmo que não tivesse essa intenção.

Xiang Man já tinha fechado a porta e dado alguns passos quando voltou.

Ela se inclinou, bateu no vidro. A janela baixou, e ela olhou para Shen Weiqing:

“Pela minha profissão, devo te dar um conselho.”

“?”

“Você foi arranhado no pescoço por um cachorro há seis meses; recomendo que tome a vacina contra raiva,” disse com seriedade, como uma recomendação sincera. “E também contra tétano; tétano mata com frequência, cuide-se.”

Disse isso e se afastou.

Shen Weiqing instintivamente tocou o pescoço e deu uma risada sem jeito.

Se tivesse algo errado, o mato já estaria alto no túmulo dele.

Mesmo uma página em branco tem bordas afiadas, que podem cortar.

Shen Weiqing viu Xiang Man se distanciar.

Às vésperas do feriado nacional, dois grandes lampiões vermelhos pendiam na entrada do condomínio, balançando ao vento. Ela caminhava entre eles, desviou levemente para um lado ao passar por um entregador, virou a esquina e desapareceu entre as sombras dos prédios.

Shen Weiqing, influenciado desde a infância pelo aprendizado em pintura, gostava de tudo que fosse belo, preferia tons claros, uma aura suave e discreta.

Mas naquela noite, sentiu que, com um cenário amplo como pano de fundo e a emoção como detalhe, a beleza grandiosa e vibrante também tinha seu valor.

Como aqueles dois lampiões vermelhos.

Como o vento outonal que levantava as folhas caídas.

E como a postura ereta de Xiang Man, seus ombros tensos, suas costas firmes.

Era realmente interessante.