8 Evitando-o

Yi Qiao percebeu a direção do olhar de Shen Weiqing. Eram algumas pessoas da mesma idade, homens e mulheres, rindo e conversando; uma garota de cabelo curto soltava uma risada radiante.

Ele acenou com a mão diante dos olhos de Shen Weiqing: "Conhece?"

"Não."

"Ah."

O dono daquele bar era um amigo de infância de Yi Qiao, alguém com quem ele cresceu brincando na lama, embora, infelizmente, tenham se distanciado com o tempo.

Yi Qiao não sabia como ele tinha ouvido falar de Shen Weiqing, já que Shen Weiqing cresceu em Xangai e eles não pertenciam ao mesmo círculo social. Mas, diante da insistência incansável do outro, ele acabou trazendo Shen Weiqing, servindo como um intermediário para apresentá-los.

Apertos de mão, brindes; o dono do bar sorriu amigavelmente para Shen Weiqing e disse: "Como está a saúde do seu tio Shen ultimamente? Fui visitá-lo no ano passado com meu pai; eles são velhos amigos, e aquela grande importação de antes..."

A música no bar era suave.

Shen Weiqing franziu a testa e inclinou o ouvido: "Não entendi, quem?"

Fingindo desentendimento.

Yi Qiao estava quase morrendo de tanto segurar o riso.

Ele já havia alertado Shen Weiqing: aquele sujeito não era lá essas coisas, seu caráter era questionável. Aproveitando-se dos bens da família, passou alguns anos estudando no exterior, mas não aprendeu nada de útil; pelo contrário, engravidou uma moça sem se casar. Quando a garota, com a barriga grande, voltou ao país e foi estender faixas de protesto em frente à empresa dos pais dele, ele estava escondido por causa de dívidas de apostas em jogos de futebol, sem nem ter coragem de ligar o celular.

Embora tivessem crescido juntos, a amizade limitava-se apenas àquilo.

Yi Qiao disse a Shen Weiqing: "A família dele trabalha com comércio, o pai quer que ele assuma o negócio, e ele está desesperado para mostrar algum resultado, por isso está tentando puxar assunto com você por todos os meios."

Shen Weiqing deu de ombros: "O que adianta me procurar?"

Ele nunca se envolvia nos negócios da família, ocupando-se apenas com sua própria vida. Shen Jian'an também sabia que o filho não tinha interesse naquilo e nunca o forçou.

"Eu sei, apenas mantenha as aparências. Deixe entrar por um ouvido e sair pelo outro, não se importe com ele", disse Yi Qiao.

Entre as pessoas, a capacidade de se tornar amigo ou seguir o mesmo caminho pode ser facilmente identificada pela aura.

Shen Weiqing e Yi Qiao se conheceram durante a graduação na Alemanha. Com a dificuldade do curso, ambos colecionavam bolsas de estudo. Nem todos os filhos de famílias ricas são mimados; Yi Qiao parecia pouco confiável, mas levava as coisas a sério. Ambos eram criteriosos ao escolher amizades, com um único critério: ser inteligente.

O que é ser inteligente?

É ser responsável pela própria vida, saber o que pode e o que deve fazer. Ter fibra moral e não se comportar como um cão sem coleira ao encontrar qualquer tentação mundana; isso é vergonhoso.

Shen Weiqing cutucou Yi Qiao propositalmente: "Você também não deveria falar dos outros, cuidado com o efeito bumerangue."

Yi Qiao saltou: "Droga, o que eu fiz? Estou atrás de uma garota há dois anos, faria o mesmo no meu lugar? Dois anos!" Ele levantou dois dedos. "Você acha que estou brincando?"

Yi Qiao se apaixonou por uma médica, alguns anos mais velha que ele, residente na equipe do pai dele. Gastroenterologia clínica; tanto a capacidade física quanto a mental eram de alto nível, o valor dela era evidente, mas, infelizmente, ela não tinha interesse nele.

A moça, vinda de uma cidade pequena, era cautelosa e reservada, priorizando seu futuro. Ela indicou sutilmente que não queria namorar. Yi Qiao disse que tudo bem, que não a incomodaria, mas que só queria ser bom com a pessoa que amava, pois não conseguia controlar isso.

No aniversário dela, no primeiro semestre, Yi Qiao a presenteou com um carro, que, como esperado, foi devolvido. Ele teve que ficar com ele. Ele disse a Shen Weiqing: "Às vezes, tenho vontade de me deitar na cama e dizer a ela: 'Corte-me logo, tire meu coração, meu fígado, tudo, pelo menos assim servirei para algo'."

"Você é doente."

Foi assim que Shen Weiqing avaliou.

Na verdade, ele não imaginava que Yi Qiao fosse alguém tão persistente, afinal, quando ele disse pela primeira vez que tinha se apaixonado à primeira vista, todos acharam que era piada.

"Não é piada", Yi Qiao se colocou na posição de alguém experiente. "Você sabe o que é amor à primeira vista? É como um raio atingindo a terra, a moleira formigando, os olhos grudados na pessoa sem conseguir desviar. Você entende esse sentimento?"

Shen Weiqing mastigou outro cubo de gelo, sem querer responder: "Não entendo."

"Pois é, você nunca experimentou."

No palco, o cantor trocou a música por um country americano animado. Entre o som do violão, Yi Qiao começou a revelar o histórico amoroso de Shen Weiqing:

"Ei, vocês não sabem, o 'chefe' Shen aqui é incrível, o nível dele é superior ao nosso. Ele preza pelo amor duradouro, namorou a namorada de infância por sete ou oito anos e, no final, caminharam juntos até o altar."

Ah?

Alguém perguntou: "Shen Weiqing é casado?"

"Que nada", Yi Qiao olhou de soslaio para Shen Weiqing, fingindo hesitação. "Posso falar?"

"Fique à vontade."

"Ah, então vou falar. A namorada de infância dele fez uma viagem ao redor do mundo, encontrou um amor verdadeiro pelo caminho, deu um chute nele na hora e casou-se às pressas com o tal 'crush'. Ele foi o padrinho do casamento."

"Puta merda!!!"

Alguns levantaram seus copos: "Grande nobreza a sua, chefe Shen."

Shen Weiqing não era alguém que não soubesse aceitar uma brincadeira. Ele ergueu seu copo de água com gás e brindou: "Sim, não precisam elogiar, aprendam todos comigo."

A mesa de hoje era composta por amigos próximos, alguns deles sócios de Yi Qiao. Eram pessoas inteligentes, generosas e sinceras. Um grupo de homens reunidos na calada da noite para falar de sentimentos era uma cena um tanto estranha, mas ninguém ali era afetado.

Um dos rapazes, o mais jovem, um gênio acadêmico vindo de Jiangsu-Zhejiang, aluno de uma universidade de elite, aproveitou a embriaguez para contar sua história: esforçou-se junto com seu primeiro amor, superou os tempos mais difíceis na faculdade, mas acabou derrotado pela distância na hora de discutir o casamento.

De Pequim a Hangzhou, mil e duzentos quilômetros; de avião, apenas três horas, mas que separavam tantas coisas.

"Ela não gosta de Pequim, diz que tem muita poeira, muito vento, não quer morar aqui", disse o rapaz. "Não a culpo. Eu também não quero voltar para casa, não é? No fim das contas, nenhum de nós quer se sacrificar pelo outro."

O assunto ficou um pouco pesado. Shen Weiqing brindou com o rapaz e disse, sorrindo: "Eu até concordo que Pequim não é um lugar muito habitável."

Sua faringite alérgica não melhorava há meses, especialmente com a chegada do inverno; sem o umidificador ligado, não havia quem aguentasse ficar em casa.

A essência de uma cidade é construída pelas pessoas que nela habitam, e isso, por sua vez, molda o contorno de suas almas, sendo gentil, rígido ou ardente.

Embora todas sejam metrópoles, Pequim não tem um lado suave. O vento aqui varre as estradas retas e niveladas; as pessoas se deslocam nas linhas de metrô perfeitamente perpendiculares, como se, ao ficarem muito tempo aqui, fossem assimiladas, tornando-se diretas e cruas.

Shen Weiqing, um forasteiro, não se adaptava bem. Na verdade, ele levava muito tempo para se integrar e digerir cada lugar por onde passava, fosse no país ou no exterior.

Ele admitia que sua capacidade de adaptação não era das melhores.

Especialmente quando havia comparações.

O olhar de Shen Weiqing voltou para a direção de Xiang Man. Ela tinha uma resistência incrível ao álcool; havia bebido bastante e sua postura já estava desleixada, apoiada na almofada do sofá, observando os amigos falarem com os olhos semicerrados.

Ambos eram andarilhos distantes. A cidade natal de Xiang Man era muito longe, um lugar onde Shen Weiqing nunca esteve, mas ela parecia ter crescido naqueles ventos do norte.

Semente que cai na terra, logo cria raízes.

-

O grupo não ficou até muito tarde.

Quando Shen Weiqing se levantou para pegar seu casaco, Xiang Man também se levantou. Ela foi ao balcão e mostrou a tela do celular ao garçom. Shen Weiqing passou por trás dela justamente quando a ouvia perguntar se o voucher do aplicativo de avaliações ainda era válido e se, após a meia-noite, já contava como feriado.

Sem saber qual foi a resposta, ela apontou para o cardápio de bebidas e disse ao garçom: "Então, quero este."

Já tinha bebido cerveja o suficiente e agora queria experimentar algo diferente.

Nenhuma resistência ao álcool aguenta misturar bebidas.

Shen Weiqing viu Xiang Man debruçada na borda do balcão, com o queixo apoiado nos braços, admirando o barman preparar seu Long Island Iced Tea. Ela ainda usava a blusa de lã preta de gola alta da tarde, que cobria seu pescoço fino, com o cabelo preso em um rabo de cavalo alto. Ela gostava muito de preto, sem saber que a cor a deixava ainda mais esguia; vista de trás, suas omoplatas pareciam asas delicadas.

Ela parecia particularmente interessada nos movimentos do barman, embora aquele drink não exigisse técnicas tão sofisticadas. Ela observava sem piscar, até esticando o pescoço.

Curiosa.

Shen Weiqing não percebeu que estava sorrindo.

Ele foi contagiado pelo riso a noite toda; a última vez foi ao ouvir o grupo de homens e mulheres daquela mesa fazendo votos de Ano Novo em voz alta, o que era realmente bobo.

Foi a primeira vez que ele viu emoções tão claras em Xiang Man. Ela sempre escondia bem certas coisas, como sua infantilidade, sua curiosidade, seu gosto por diversão, risadas e agitação.

Shen Weiqing não interrompeu Xiang Man.

Ele se despediu dos amigos e ficou um tempo na porta do bar, enviando um envelope vermelho de Ano Novo para o grupo de trabalho da equipe. Todos receberam; no Ano Novo Lunar, o valor seria maior, mas esta noite era apenas um gesto para dizer que, este ano, eles estariam juntos na mesma barca — e, claro, seria melhor se tudo corresse bem, sem tempestades. Os designers e funcionários da equipe de Shen Weiqing foram contratados por ele mesmo, pessoas em quem ele confiava.

O ar estava seco e frio, mas as ruas ainda estavam agitadas. Alguém pediu fogo emprestado; Shen Weiqing cedeu e até ficou conversando um pouco com o homem sobre onde encontrar comida de madrugada por perto ou onde a celebração de fim de ano era mais animada.

Ele apagou o cigarro e acendeu outro, percebendo que estava parado na porta do bar há muito tempo.

Quando o grupo de Xiang Man saiu, ela acabou cruzando com o olhar de Shen Weiqing.

Ela franziu a testa ao observá-lo, surpresa por ele ainda não ter ido embora.

Ele olhou para os pés dela e notou que seu caminhar não demonstrava qualquer desequilíbrio.

Zhong Erqi fez um sinal de positivo para Xiang Man: "Você é demais, irmã! Se eu soubesse que você aguentava tanto, teria te convidado para beber antes."

Como uma garota do nordeste, a resistência de Zhong Erqi ao álcool também não era pouca.

"Vamos marcar então."

Ao olhar para a amiga, as sobrancelhas de Xiang Man relaxaram. Ela sorriu — um sorriso sincero e leve. O clima festivo despiu sua carapaça; ela estava ali, na luz da noite, uma pessoa transparente e pura.

"Vamos, vou deixar vocês duas e depois vou encontrar meu namorado", disse Zhong Erqi.

"Não é caminho, podem ir. Eu e Jiang Chen vamos de táxi."

O aplicativo de transporte aumentou a tarifa pela madrugada; havia 94 pessoas na fila.

Xiang Man puxou Jiang Chen, caminhando contra o fluxo de carros para encontrar um lugar menos movimentado. O celular no bolso tocou uma vez, mas ela não o pegou para ver. Logo em seguida, veio uma chamada de voz, e ela continuou fingindo não ouvir.

"Irmã, seu telefone."

"Hum."

"Não vai atender?"

"Não, é trote."

Ela sabia quem era.

Ela tinha visto Shen Weiqing há muito tempo.

Desde que ele lhe enviou uma mensagem no bar. Ele perguntou: "Você não ia dormir antes das onze?"

O lugar não era tão grande, e Shen Weiqing era bastante notável.

Ela não queria responder; não queria que Shen Weiqing arruinasse aquela noite de Ano Novo.

Mas ele não parava. Se ela não atendia, ele continuava ligando.

Era uma disputa de resistência, para ver quem cederia primeiro.

Xiang Man já tinha caminhado um quarteirão e, finalmente, incapaz de aguentar mais, virou-se para uma lata de lixo na calçada e, curvando-se, vomitou.

Lágrimas e secreção nasal escorreram juntas.

"Ai!" Jiang Chen apressou-se a procurar lenços.

Com mais de vinte anos de vida, não havia muitas coisas das quais Xiang Man se orgulhasse, mas sua resistência ao álcool era uma delas. Ela nunca tinha visto uma garota que bebesse mais que ela; talvez fosse um talento nato, mas hoje ela subestimou aqueles dois últimos coquetéis bonitos. Misturar bebidas, somado ao vento frio, fez com que ela não aguentasse.

Mesmo assim, apenas seu estômago estava ruim; sua mente permanecia clara, sem qualquer confusão. Ela ouviu o toque parar, alguém se aproximou por trás e, em seguida, soltou uma risada sarcástica, como se estivesse assistindo a um espetáculo.

A silhueta esguia de Shen Weiqing estava parada sob o poste de luz, observando-a calmamente:

"...E eu que achei que você era tão durona. Por que você está fugindo?"