9 Aproximar-se dela

O vento frio cortava o rosto, molhando os cantos dos olhos quase a congelar.

Xiang Man sentia-se muito mal, o estômago revirava-se como ondas, mal conseguia manter-se ereta. Apenas olhou para trás uma vez, para Shen Weiqing, e virou-se, vomitando novamente.

“...”

“Irmã, espera um pouco, vou comprar água para ti, vou procurar uma loja de conveniência.”

Xiang Man agarrou o braço de Jiang Chen: “...dá-me o papel primeiro.”

Estava numa situação verdadeiramente lamentável.

O caixote do lixo cheirava horrivelmente, ela própria não estava muito melhor. Sentiu que só conseguia limpar a boca depois de vomitar tudo, depois pegou num lenço de papel para se limpar e esfregou com força a mancha na frente do casaco de penas. A vantagem do preto era agora evidente, a mancha quase não se via. Atirou o lenço usado para o lixo e ouviu novamente a voz de Shen Weiqing.

Ele voltou.

“Aqui tens.”

Uma garrafa de água mineral e uma embalagem de pastilhas para a garganta. Era uma das medicações comuns que ela vendia a Shen Weiqing; naquela grande bolsa de remédios desarrumados, ele nunca usou nada, apenas deixou a caixa de pastilhas no carro para aliviar a sua faringite.

Xiang Man enxaguou a boca, cuspiu, depois partiu uma pastilha e colocou-a na boca, sem nunca virar as costas a Shen Weiqing. Parecia não se importar nem um pouco com o seu estado deplorável, ou talvez nem sequer o tivesse em conta.

Shen Weiqing achou que a segunda hipótese era mais provável.

“Estou a perguntar-te, por que estás nervosa?”

Quando Xiang Man já apresentava um ar melhor, ele falou.

“Não estou nervosa.”

“Então por que fugiste?” Shen Weiqing enfiou as mãos nos bolsos do casaco; o seu casaco não protegia muito do frio intenso do inverno, e ele já estava quase a ser atravessado pelo vento. “És tu quem decide o teu tempo de descanso. Eu não sou nenhum canalha, nem irracional. Se não queres voltar, não voltes, eu obriguei-te?”

Xiang Man mastigou a pastilha com força: “Então não devias ter-me mandado mensagem.”

“Estás a brincar, percebes?”

“Eu nunca brinco.”

Jiang Chen olhou para Xiang Man e depois para Shen Weiqing.

O homem tinha uma boa presença, sob o poste de luz parecia elegante e alto. Ela lembrou-se de quando, há alguns meses, no aniversário de Xiang Man, os dois tinham ido comer hot pot e esbarraram nele. Na altura, Xiang Man manteve uma atitude distante, dizendo apenas que o conhecia.

Agora, os dois estavam a poucos passos um do outro, num clima tenso, quase como se estivessem prontos para um confronto, até a luz acima parecia coberta por geada. Pela conversa, não pareciam apenas conhecidos, mas também não amigos.

Jiang Chen sentia-se a mais constrangida naquela atmosfera; abriu a garrafa de água que estava meio cheia e entregou a Xiang Man, enquanto mantinha os olhos fixos em Shen Weiqing. “Irmã...” tocou no braço de Xiang Man.

“Podemos ir?” Shen Weiqing respondeu, sem intenção de ouvir a resposta de Xiang Man, “Espera aí.”

“Shen Weiqing...”

Certamente não diria nada de bom, e ele interrompeu-a diretamente: “Aviso-te, não faças de bom coração um tolo.”

Voltaram para o carro.

Xiang Man não falou mais, subiu tranquilamente para o carro de Shen Weiqing.

Ela e Jiang Chen sentaram-se no banco de trás, com a cabeça encostada na janela.

Shen Weiqing sabia que ela não era estúpida; o próximo carro por aplicativo demoraria pelo menos duas horas, mas ele não conseguia ficar calado. Pelo espelho retrovisor, viu Xiang Man com os olhos semicerrados e disse: “Quer que te deixe na paragem de autocarro? Ainda há autocarros noturnos.”

“Está bem.” Xiang Man respondeu suavemente.

Ela estava realmente muito mal, sem forças.

Jiang Chen, esperta, inclinou-se para a frente sorrindo: “Está muito tarde, irmã Man mora muito longe, o autocarro é complicado.” Depois perguntou cuidadosamente a Xiang Man: “Irmã, queres que eu cuide de ti? Posso ir contigo até a tua casa?”

Jiang Chen estava a tentar fugir, Xiang Man percebeu, levantou os olhos e lançou-lhe um olhar: “Vai para casa, também bebeste, não te atrases para trabalhar amanhã.”

“Está bem.”

“Onde moras? Eu levo-te.”

Shen Weiqing falou.

Jiang Chen introduziu o endereço no GPS e entregou-lhe.

Ela morava num prédio antigo, difícil de manobrar o carro para dentro, e a cancela da entrada não era automática; era preciso que o porteiro apertasse o botão. A cabine do porteiro estava vazia e Jiang Chen já ia sair do carro: “Não te incomodes, está bem, eu caminho daqui.”

“Espera, não te apresses.” Shen Weiqing disse. “Está escuro lá à frente, deixo-te entrar.”

Por causa dessa frase, Shen Weiqing ganhou pontos com Jiang Chen. Muito tempo depois, quando Jiang Chen e Xiang Man falaram sobre ele, acharam que tinha um rosto bonito, bom estilo, boa figura e, acima de tudo, era muito cavalheiro, um homem decente.

Xiang Man perguntou-lhe: só por te ter deixado à porta de casa, consegues dizer que ele é uma boa pessoa?

Jiang Chen hesitou: “Mais ou menos...”

Xiang Man compreendia que Jiang Chen, sendo mais nova, tinha uma certa lente de admiração por homens um pouco mais velhos, especialmente se fossem amáveis e cuidadosos, ganhando facilmente a sua simpatia.

A porta do carro abriu-se e fechou-se.

O calor diminuiu um pouco.

Xiang Man enroscou-se no casaco de penas, encostada a um canto do banco traseiro, a cabeça ainda inclinada, numa postura defensiva. Continuava com os olhos fechados, mas Shen Weiqing sabia que ela estava alerta.

“A senhora disse que esqueceste as chaves.” Ele levantou a mão e aumentou um pouco a temperatura do carro.

“Sim, peguei as da minha colega.”

“Está bem.”

No resto do trajeto, Shen Weiqing não disse mais uma palavra.

Não tinha nada para dizer a Xiang Man, era mesmo uma boa ação improvisada, vendo dois bêbados cheios de cheiro a álcool, apenas um ato de bondade. Mas ver a sua atitude hostil só o desanimava ainda mais. O cheiro no carro estava pior, o fumo era dele, o álcool vinha de Xiang Man no banco de trás, misturando-se e ocupando cada centímetro do espaço. De repente, ele sentiu uma irritação terrível e pensou em lavar o carro no dia seguinte.

O seu desejo por tabaco nunca fora tão forte, esta noite era uma exceção.

Nem ele sabia exatamente porquê.

Estava prestes a parar o carro para fumar quando ouviu Xiang Man chamá-lo.

“Shen Weiqing.”

“?”

“Podes parar o carro um momento?” Foi ela quem pediu.

“Para quê?”

Shen Weiqing olhou para ela e viu Xiang Man fazer o gesto de pausa com a mão: “Ainda quero vomitar.”

Ela estava realmente muito pálida.

Shen Weiqing perdeu a paciência.

“Aguenta! Se vomitares no meu carro, estás tramada!”

Xiang Man sentia-se mesmo mal.

Ela nunca perdera a consciência ao beber, e esta vez não foi diferente, mas o estômago revoltava-se e não conseguia controlar-se. Shen Weiqing encostou o carro, ela saiu de imediato, curvou-se com um saco de papel que ele lhe deu.

“Estou enjoada até à morte.”

Shen Weiqing também saiu do carro, ficou a alguns passos de distância, mas vendo-a tão mal, aproximou-se a contragosto, a mão suspensa nas costas dela hesitou antes de recuar.

Ela parecia um pouco lamentável, o rabo de cavalo enrolado dentro do capuz do casaco de penas, o vento fazia o pelo branco do capuz tremer — a única cor clara nela da cabeça aos pés.

Na sua mente, Shen Weiqing formou uma palavra para descrever Xiang Man naquele momento, mas logo a descartou.

Ela era mais como uma pedra na casa de banho, fedorenta e dura.

“Shen Weiqing,” Xiang Man chamou rouca, “podes trazer-me outra garrafa de água? Obrigada.”

O pedido era feito de forma educada.

Shen Weiqing arqueou uma sobrancelha, voltou ao carro e trouxe uma nova garrafa, abriu-a e estendeu-a a ela, desta vez a sua mão pousou nas costas finas dela, dando-lhe dois tapinhas.

“Não sabes a tua medida, és uma vergonha,” disse sarcasticamente. “Fazes-te de cordeirinha à frente da senhora.”

“Shen Weiqing,” Xiang Man fechou os olhos, “podes calar-te por favor?”

Lá vinha ele de novo. Fedorento e duro.

“Tens orgulho? Se o tivesses, não terias entrado no meu carro.”

Shen Weiqing recolheu a mão, Xiang Man endireitou-se, os olhos vermelhos, claramente a sentir-se mal. Depois de se recompor rapidamente, olhou para ele e disse, pela primeira vez, a frase mais sincera desde que se conheciam:

“Shen Weiqing, tens algum problema comigo?”

Ela estava muito sincera e realmente curiosa:

“Não sei o que te fiz de mal. Acredito que no nosso relacionamento profissional fui responsável e justa, honrando cada cêntimo que gastaste. Também com a senhora Wang nada devo, não me sinto culpada, mas tu sim.”

Shen Weiqing olhava-a com interesse.

Ela não costumava falar tanto de uma só vez.

“És tu. És simpático com toda a gente, mas comigo és tão cruel?”

Xiang Man franziu o sobrolho, ainda muito desconfortável.

“Desprezas-me.”

Shen Weiqing achou graça.

“Desprezo o quê em ti?”

“Só porque ganhei algum dinheiro contigo.”

“Ridículo,” disse Shen Weiqing. “Esse dinheiro não me interessa. Não vás projetar o teu pensamento limitado em mim.”

“Então pensas que eu tenho segundas intenções com a senhora Wang?”

“...O que é que podias querer da senhora? Tens essa capacidade?”

Xiang Man ficou calada.

À beira da estrada, o vento soprava forte, mas ela persistia em olhar para Shen Weiqing, como uma teimosa, determinada a arrancar-lhe uma resposta esta noite.

Sobre a sua arrogância, sobre a sua agressividade.

“Só estás a discutir, achas que isso é uma resposta?”

Shen Weiqing levantou a mão, pousando a palma quente na testa de Xiang Man, só um instante.

“És teimosa? Não brincas com os teus amigos?”

Ela também era afiada na língua, nunca perdia uma discussão. Shen Weiqing achava que, além das batalhas verbais, nunca teve preconceitos contra Xiang Man.

Ah, exceto sobre a sua falta de inteligência.

Ela realmente não era muito esperta, isso era um facto, não um preconceito.

“Não brinco.” Xiang Man repetiu. “E também não somos amigas.”

“Para ti, o que é ser amiga?”

“Igualdade, harmonia, convivência natural, comunicação amigável.”

“E comigo não é assim?”

“Não.”

Xiang Man finalmente disse. “És arrogante.”

“Só pensas isso porque inconscientemente te sentes inferior, é um problema teu, não meu.”

De repente, o tom de Xiang Man tornou-se incisivo: “Nunca me senti inferior a ti.”

“É mesmo?”

Será que era verdade?

Shen Weiqing olhava-a calmamente.

Pedra fedorenta, ouriço, papel cortante.

Não sabia como aquela rigidez e aspereza em Xiang Man tinham sido forjadas.

Lembrou-se do conjunto de peças de encaixe que tinha em casa, arquitectura tradicional chinesa, sem um prego, tudo unido por encaixes, uma técnica tradicional, sólida, confiável, resistente ao tempo.

No seu projeto de graduação, tinha feito uma cadeira de estilo Song, com cento e três peças, encaixadas perfeitamente, sem espaços.

Enquanto olhava para Xiang Man, lembrou-se disso.

Não sabia onde estavam as suas falhas.

Ela enfrentava-o com toda a sua energia, como uma fortaleza inexpugnável.

“Xiang Man,” sorriu de repente, “achas que podemos ser amigas?”

Antes que ela respondesse, acrescentou: “Responde racionalmente, pois estou a ser sincero.”

“Faltam-te amigos?”

“Isso interessa? Com a senhora Wang connosco, não nos vamos ver menos vezes. Queres continuar a ser uma estranha para mim?” Shen Weiqing disse. “Não peço que sejamos próximos, mas pelo menos não andes com espinhos, como se me odiasses.”

“É simples assim.” Disse ele.

...

Xiang Man tinha poucos amigos, era uma loba solitária.

Não que gostasse muito da solidão, mas o tempo era demasiado precioso para gastar em socialização. No começo do novo ano, de repente muita gente queria ser sua amiga.

Xiang Man olhou fixamente para Shen Weiqing.

Ele tinha uma leveza que ela nunca conseguiria alcançar, fruto do domínio tranquilo da vida. Vinha de uma família abastada, tinha boa educação, tudo parecia fácil para ele, como se nunca tivesse passado por dificuldades ou sofrido com as agruras do mundo.

Fazer amigos depende da sintonia; com algumas pessoas, desde o primeiro encontro sabe-se que não se pode caminhar juntos.

Mas naquele momento, o olhar de Shen Weiqing era muito sincero.

Talvez fosse o álcool ainda no sangue a embotar o seu julgamento.

Xiang Man apertou levemente os lábios, pensou muito e disse a Shen Weiqing: “Exijo que os meus amigos sejam respeitadores.”

“Eu sou respeitador.”

“Não magoem com palavras.”

“Concordo.”

“Somos iguais.”

“Claro.”

Shen Weiqing olhava para ela; esta era a segunda vez naquela noite que mencionava igualdade, parecia que ela valorizava isso, mas ele não compreendia.

“Fica tranquila, podes continuar a vender-me os teus remédios e suplementos, a nossa cooperação mantém-se, e a senhora Wang ainda precisa de ti.”

“Está bem.” Xiang Man respondeu.

Shen Weiqing sorriu.

Raramente sorria para ela, por isso Xiang Man não percebeu o significado daquela curva nos seus lábios.

Se era um sorriso de triunfo, ou outra coisa qualquer.

“Vamos.” Disse ele.

“Espera, fico aqui mais um pouco,” Xiang Man levantou a cabeça e respirou fundo, “Tenho medo de vomitar no carro, o cheiro a fumo é forte demais.”

“?”

Shen Weiqing olhou para si próprio; nunca fora um fumador, só tinha começado a fumar.

E tu tens coragem de me falar? Cheiras a álcool azedo, como se tivesses acabado de sair de um esgoto.

Essa frase ficou por dizer.

Era preciso preservar esta amizade conquistada a custo.

Ele calou-se e ficou do outro lado, virado contra o vento, afastando-se alguns passos para que o vento levasse o cheiro de fumo. Depois voltou ao carro, abriu a porta de par em par para arejar.

Xiang Man ainda estava debaixo do poste de luz.

Ela foi atraída por um pequeno anúncio colado no poste, inclinou a cabeça para olhar com atenção. A luz dispersa iluminava os seus olhos húmidos, que brilhavam com pequenos reflexos.

Shen Weiqing lembrou-se da palavra que lhe surgiu na mente há pouco e que agora encaixava perfeitamente para descrever Xiang Man naquele instante.

Suave.

Ela também tinha momentos de suavidade.

Por serem fugazes, eram especialmente preciosos.