Capítulo Nove: Assuntos de Trabalho

Ding Zhi sabia que já havia despertado a curiosidade de Cheng Huan, e naturalmente não deixaria a oportunidade escapar:
— Eu tomo o que vier, você bebe meio copo.

Cheng Huan hesitou por um momento, mas acabou decidindo erguer o copo e esvaziá-lo de uma vez. Ding Zhi, que esperava vê-lo embriagado, ficou incrédula ao encontrar um Cheng Huan perfeitamente lúcido. O que ela não sabia era que, tendo crescido próximo a uma destilaria, a capacidade de Cheng Huan para beber não era algo que uma pessoa comum pudesse comparar.

— A inclusão da Vila Três Bandidos como zona de desenvolvimento foi resultado de uma reunião do comitê permanente do comitê do partido do condado. Quem propôs o projeto foi o diretor do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano do condado, Cao Yilong — continuou Ding Zhi. — Talvez você ainda não conheça esse nome, mas se eu mencionar sua outra identidade, você entenderá imediatamente: ele é o filho mais velho de Cao Dayong, o secretário do comitê da Vila Três Bandidos.

— É ele? — Cheng Huan teve um estalo de lucidez. Agora fazia sentido por que Cao Dayong conseguia manter sua posição por tantos anos.

— E o outro grupo? — Cheng Huan perguntou, detalhando a questão.

— O vice-prefeito Liao Ai, que supervisiona a Secretaria de Segurança Pública — respondeu Ding Zhi. — Liao Ai veio do departamento provincial e representa a facção externa, enquanto o grupo liderado por Cao Yilong representa a facção local. O resto, você já deve saber como funciona.

— Você parece saber de tudo — Cheng Huan observou, encarando-a. — Então, o que você quer?

— Você sabe o que minha família faz. Recentemente, tivemos muitos problemas e preciso aliviar o fardo do meu pai — disse Ding Zhi, com um suspiro de resignação. — E para a filha de um empresário, o único caminho para ajudar a família é encontrar uma empresa maior.

Cheng Huan baixou a cabeça:
— Como um casamento arranjado em romances clássicos?

Ding Zhi levou um pedaço de carne à boca:
— Exatamente. Por isso preciso conquistar o projeto da Vila Três Bandidos; só assim poderei escapar desse destino.

— Essas coisas que você disse não parecem ter nada a ver comigo — retrucou Cheng Huan.

— Você me ajuda a conseguir o projeto da Vila Três Bandidos e eu faço com que você saia daqui. Que tal? É um negócio justo, não acha? — propôs Ding Zhi.

Cheng Huan fixou o olhar nos olhos dela:
— Por que você acha que eu aceitaria? Mesmo que eu não complete essa tarefa, na pior das hipóteses, ficarei aqui acumulando tempo de serviço. Meter-me nessa confusão pode acabar me custando tudo.

— Por causa disso — Ding Zhi abriu uma foto no celular. Era, sem dúvida, a imagem de Cheng Huan consertando o carro.

— E o que isso prova? — questionou ele, insatisfeito.

— Um jovem que deveria ter um futuro brilhante foi rebaixado a este lugar. Se você disser que não quer mudar isso, acha que eu vou acreditar? — afirmou ela.

As palavras de Ding Zhi deixaram Cheng Huan em silêncio. Pelos dois minutos seguintes, ele apenas baixou a cabeça e continuou a beber sua cerveja.

***

Ao ver a cena, Ding Zhi não insistiu. Apenas retirou um documento da bolsa:
— Este é o registro do tratamento dado aos "tiranos da vila" da Vila Três Bandidos na época. Um amigo meu conseguiu isso no arquivo da Secretaria de Segurança Pública. Não importa se você não aceitar minha proposta, mas espero que ainda lhe reste algum senso de justiça.

No caminho de volta, os dois não trocaram mais nenhuma palavra. A situação permaneceu assim até que Cheng Huan, deitado em sua cama de campanha, remoendo o dilema até o meio da noite, pegou o celular e enviou uma mensagem para aquele número desconhecido: "Tudo será feito conforme as regras."

Na manhã seguinte, assim que Cheng Huan se preparava para sentar à mesa e redigir o relatório de resumo da pesquisa do dia anterior, o telefone tocou.

— Cheng Huan? Aqui é Chen Tian. Tem planos de sair hoje?

— Diretor Chen? Por enquanto não, aconteceu algo?

— Venha até meu escritório.

Quando Cheng Huan apareceu diante de Chen Tian, o diretor assustou-se com as olheiras profundas do rapaz.
— Rapaz, o que aconteceu com você? Um dia sem nos vermos e você já aparece com essas olheiras? — perguntou Chen, preocupado.

Cheng Huan deu um sorriso forçado:
— Não é nada, só não dormi muito bem ontem à noite.

— Mesmo com muito trabalho, você precisa cuidar da saúde! — disse Chen, exibindo um sorriso com dentes amarelados.

Embora Cheng Huan não estivesse na prefeitura há muito tempo, ele já ouvira falar do trabalho de Chen Tian. O dedicado diretor do escritório era um veterano da prefeitura; trabalhava ali desde o início de sua carreira, há quase trinta anos. "Capaz e eficiente" era como muitos na cidade o descreviam.

— Diretor Chen, eu deveria dizer o mesmo para o senhor. Cuide da saúde e fume menos — disse Cheng Huan em voz baixa.

Chen Tian soltou um longo suspiro:
— O Gabinete de Petições encaminhou isso esta manhã. Acredito que possa envolver seu trabalho futuro, por isso pedi que viesse ver.

— Hou Liqiu? — Cheng Huan exclamou ao ler o nome na foto da petição.

Chen Tian sorriu:
— Parece que você já o conheceu.

— Conheço um pouco da situação dele... — Cheng Huan hesitou. — Ele pretende levar isso à prefeitura? Não disseram que o caso já tinha sido julgado?

— Sei o suficiente sobre o caso de Hou Liqiu. O que você pretende fazer a seguir? — perguntou Chen.

— O que fazer? Seguir o protocolo — respondeu Cheng Huan com um sorriso amargo. — Sou apenas um funcionário de baixo escalão, seguirei os trâmites normais.

Chen Tian analisou:
— Se fizer isso, o desenvolvimento da Vila Três Bandidos pode sofrer complicações. Se Hou Liqiu levar o caso à prefeitura, conforme os regulamentos, será necessária uma investigação e coleta de provas. As terras da vila serão interditadas, e toda a pressão cairá sobre você.

Como esperado, o problema chegou, e mesmo que quisesse se omitir, não teria chance.
— E então, o que faço? Não posso avançar nem recuar. Isso não é colocar alguém contra a parede? — lamentou Cheng Huan.

— Não é tão complicado assim — consolou Chen Tian. — Se eu fosse você, investigaria o caso de Hou Liqiu.

Cheng Huan sabia que a única maneira de encontrar uma ponta solta naquele emaranhado da zona de desenvolvimento era através de Hou Liqiu. Mas também sabia que, por trás de Hou Liqiu, poderia estar seu próprio superior imediato.

— O secretário Zhao... — Cheng Huan murmurou.

— Cheng Huan, neste mundo não existe solução perfeita. É impossível ser o bonzinho para todos — disse Chen Tian com um sorriso enigmático.

Ao ouvir as palavras de Chen Tian e relembrar a conversa que tiveram pouco tempo antes, Cheng Huan finalmente entendeu: mesmo dentro da prefeitura, que parecia tão pacífica, os conflitos eram infinitos, e Chen Tian estava usando-o como uma lâmina.

— Diretor Chen, deixe-me pensar mais um pouco — disse Cheng Huan. — Vou conversar com Hou Liqiu primeiro.

— Aqui está o telefone dele — Chen Tian retirou um cartão da gaveta.

Cheng Huan ficou paralisado por um momento, sentindo como se tivesse entrado em uma armadilha preparada há muito tempo, e que o Diretor Chen não era, de forma alguma, tão simplório quanto aparentava.

Na fábrica da Vila Três Bandidos, Cao Erhu estava sentado, furioso, sobre uma mesa de sinuca. Atrás dele, espalhados, havia uma pilha de armas brancas e bastões de beisebol.

— Segundo irmão, encontramos o cara — disse um subordinado magro, coberto de tatuagens, ofegante.

Cao Erhu disse com um tom feroz:
— Onde ele está?