Capítulo 23: Cativeiro

Subsolo, segundo nível.

Dentro de um quarto, uma variedade de instrumentos de tortura ocupava cada canto. Este era um dos ambientes criados especialmente por Irmão Li, conhecido também como o ‘Quarto de Interrogatório’. Alguns clientes com inclinações peculiares gostavam bastante deste lugar. Os instrumentos eram constantemente renovados, sempre adaptando-se aos desejos dos visitantes. Quem seria o próximo a sofrer ali dependia unicamente da vontade dos clientes; não havia regras fixas.

Entretanto, no último ano, a vítima era sempre a mesma. Chamavam-na de Número 7. Além de Irmão Li, ninguém sabia seu verdadeiro nome; nem ela o recordava. Após tentar escapar da Casa Branca e ser recapturada, fora trancada ali por trezentos e sessenta e cinco dias, submetida às punições de clientes diversos.

Naquele instante, Número 7, escondida num canto, não fazia ideia do que acontecia lá fora. Seus olhos estavam cheios de terror ao ver Irmão Li entrar acompanhado de dois homens cobertos de sangue. Não percebeu, porém, que suas feridas recentes e antigas estavam se curando rapidamente, e sua força aumentava a cada segundo.

—Irmão Li, não feche a porta!

Antes que a porta se fechasse, Irmã Yan, Ye Zilan e mais duas mulheres e um homem conseguiram entrar. Número 7 reconheceu-os: eram os Números 1, 9 e 13, todos seus conhecidos, com quem mantinha boa relação.

Os gritos desesperados ainda ecoavam no andar inferior. Após fecharem a porta, os presentes, receosos, bloquearam-na com os instrumentos de tortura.

—Irmão Li, se ficarmos aqui tantos, logo vão nos encontrar — disse Irmã Yan.

—E o que sugere? Lá fora só há monstros devoradores de gente. Não sabemos se há alguém no primeiro subsolo ou nos andares de cima. Se não nos escondermos aqui, para onde iremos? — Irmão Li lambeu os lábios secos, ainda abalado.

Apesar dos seus quarenta anos de vida e de já ter cometido muitas atrocidades, nunca enfrentara algo tão assustador.

—Que saiam correndo para cima — sugeriu Irmã Yan. — Assim, vão atrair os monstros para longe. Quando forem para a superfície, não voltarão, pois lá fora há mais gente. A polícia será alertada, os monstros morrerão e nós sobreviveremos.

Ela olhou com crueldade para os Números 1, 13 e 7.

—Ótima ideia — Irmão Li sorriu, batendo com força no quadril de Irmã Yan. Apontou para 1, 13 e 7: — Vocês três, saiam daqui!

Manteve consigo o Número 9 e Ye Zilan.

Irmã Yan advertiu:

—Eles provavelmente não vão conseguir escapar.

Irmão Li hesitou, olhando para um de seus homens gravemente ferido, e ordenou de forma irrefutável:

—Xiao Hu, vá com eles.

Xiao Hu caiu de joelhos, desesperado:

—Irmão Li, por favor, deixe-me ficar! Não quero morrer, não quero morrer!

Números 1 e 13 também se ajoelharam, chorando alto. Acostumados às agressões e manipulações de Irmão Li, com o tempo se tornaram completamente submissos, vítimas da Síndrome de Estocolmo, obedecendo-o instintivamente, tratando-o como família, até mesmo nutrindo sentimentos por ele. Não ousavam resistir, ou talvez, já nem tinham vontade para tal. Só sabiam temer e chorar.

Número 7, sem saber o que acontecia lá fora, ansiava por sair daquele cárcere após tanto tempo trancada.

—Cale a boca! — gritou Irmão Li, assustado, dando ordens. — Xiao Cai, leve-os para fora, rápido!

Xiao Cai, outro de seus homens, tremeu todo; não ousava contrariar Irmão Li, ainda mais diante do perigo iminente. Pegou um facão e, aos socos e pontapés, expulsou Xiao Hu e os demais.

Os que ficaram nada fizeram para impedir. Nem Ye Zilan. Apenas olhou com compaixão, mas o pavor recente a fez encolher-se ainda mais, pensando consigo: “Afinal, não fui eu quem os expulsou. Não participei de nada. Mesmo que haja punição, não será comigo.”

A porta se fechou com um estrondo.

—Ah!
—Socorro, os monstros voltaram!
—Não fujam, vamos juntos, matá-lo!

Do lado de fora, ouvia-se gritos e passos apressados, além dos rugidos das criaturas. Os rostos dos presentes empalideceram; todos prenderam a respiração. Só relaxaram quando o barulho se afastou.

No hall do primeiro subsolo, um mutante estava sobre o Número 1, tentando devorá-lo. Número 13 atacava com um machado de incêndio, enquanto Número 7 usava um chicote negro recém pego no quarto para enroscar no pescoço da criatura.

Aqueles pobres prisioneiros da Casa Branca, num ato de coragem, uniram-se para enfrentar um mutante, superando o próprio medo.

Xiao Hu, por sua vez, já fugira para o primeiro subsolo, sem olhar para trás. Poucos segundos depois, seus gritos de agonia ecoaram ali. Morreu ainda mais rápido que os outros três.

Em seguida, Número 13, sem querer, acertou o crânio do mutante com o machado, causando-lhe grave ferimento.

—Está funcionando! — gritou Número 7. — Continue!

—Morra! Morra!

O machado desceu, repetidas vezes, impiedoso. Número 13, sendo homem, tinha muito mais força; em seu desespero, brandia o machado com fúria, causando estragos terríveis.

Após alguns segundos, o mutante já não se movia.

—Pare, pare! — Número 7 empurrou Número 13, temendo que acertasse Número 1, mas percebeu que ele já tinha o pescoço partido, o corpo convulsionando, sem esperança de sobrevivência.

—Número 1, não, por favor, não!

Com as mãos ensanguentadas, Número 7 recuou, tremendo, lágrimas descontroladas escorrendo pelo rosto. Mais um amigo morria diante dela.

—Irmã, eles são incríveis, tão fracos e conseguiram matar aquele monstro.

—Mamãe dizia que os humanos têm um grande potencial.

—Grande mesmo? Desde o segundo andar até aqui, não encontramos um só que nos desafiasse. Mesmo estes dois, não são páreo para nós.

—Por isso mesmo, são nossas presas.

Uma dupla de irmãos desceu do primeiro subsolo, observando a cena com interesse. Número 7 e Número 13 ergueram a cabeça abruptamente.

Os irmãos vestiam-se de modo primitivo; folhas cobriam as partes íntimas. O irmão, ainda criança, já exibia músculos, o rosto excitado e faminto, sem esconder o desejo por alimento. A irmã, mais reservada, analisava cuidadosamente Número 7 e Número 13.

—Irmã, ela tem cheiro bom, deve ser deliciosa. Não me roube!

—Não vou disputar, mas cuidado.

Num salto, o irmão avançou, a língua rubra lambendo os lábios. Porém, Número 13 foi mais rápido, atacando com o machado, que foi chutado para longe. Mesmo assim, não parou, abraçando o adversário e gritando para Número 7:

—Corra!

Número 7 estremeceu.

—Comovente — zombou o irmão, o rosto infantil tornando-se feroz. — Isso é o sentimento humano? Não entendo.

Mal terminou de falar, e uma língua vermelha atravessou as costas de Número 13, enrolando-se numa pulsante coração.

O último amigo de Número 7 caía morto.

—Não!

Número 7 desmoronou. Ao invés de fugir, apanhou o machado aos seus pés e lançou-se para cima do inimigo, sem hesitar. Sua velocidade era ainda maior que antes.

O irmão tentou esquivar-se, mas os braços de Número 13, como grades de ferro, mantinham-no preso, impedindo qualquer movimento.

O machado aproximava-se cada vez mais de sua cabeça, mas ele não parecia alarmado, pois sabia que a irmã o salvaria. Ao invés disso, xingou:

—Maldita presa, me fez passar vergonha!

—Vou arrancar sua pele!

No entanto...

Num golpe, o machado cravou-se profundamente em seu crânio. O irmão tremeu, perplexo. Ao cair, viu a irmã de olhos arregalados, tombando também, e atrás dela estava uma mulher elegante, vestida de terno, empunhando uma faca borboleta.

Ela era ainda mais bela que a irmã. Este foi o último pensamento do irmão antes de morrer.