Capítulo 53: A pessoa no quadro

Segundo andar.

Numa das paredes, pendiam dois quadros; abaixo deles, o balcão exibia diversas antiguidades preciosas: pulseiras de jade, espanadores e até uma escarradeira noturna...

Pareciam peças de época antiga.

De valor inestimável.

Na penumbra, um pingente de jade brilhava com intensidade, atraindo todos os olhares.

No entanto, naquele momento, não era ele o protagonista.

Era a menina.

Ela caminhava, passo a passo, em direção a um dos quadros.

Por mais que a chamassem, ela não reagia; até mesmo quando alguém iluminou seus olhos com uma lanterna, não demonstrou qualquer percepção. O olhar estava vazio, o rosto, porém, estampava uma felicidade serena.

A cena exalava estranheza por todos os lados.

Ao lembrar dos sapatos bordados de vermelho há pouco, o pânico e o medo dominaram todos.

Instintivamente, tentaram recuar, mas a mesma situação se repetiu: estavam imóveis!

Desta vez, não apenas os pés estavam presos; as pernas inteiras não se moviam.

Com tensão, todos olharam para Xia Yu.

Era evidente que a atitude dela até ali conquistara a confiança de todos.

– Xia Yu, você sabe o que está acontecendo? – perguntou Zhao Xianghe.

– Não sou uma deusa – respondeu ela, sem sequer virar o rosto, ainda observando atentamente o comportamento da menina, tentando deduzir qual seria a nova regra.

Os assassinatos dos fantasmas e os baseados em regras sempre deixavam rastros; encontrar o padrão era a única chance de sobreviver.

A diferença era que fantasmas tinham intenção e podiam alterar as condições; regras eram imutáveis, rígidas – uma vez estabelecidas, não mudavam e não podiam ser vencidas.

Zhao Xianghe recolheu o olhar, um pouco constrangido, e, reunindo coragem, disse:

– Não é hora de temer. Precisamos pensar juntos numa solução.

– Irmão, você está mais perto da menina. Tente segurá-la.

Ele se dirigiu a um homem de trinta e poucos anos, de óculos de aro dourado e cabelo repartido impecavelmente ao lado, que, mesmo com o penteado um tanto desfeito, mantinha ares de homem bem-sucedido.

– Temos que ficar unidos desta vez, buscar soluções juntos. Se não, terminaremos como os outros, mortos um a um como aconteceu lá embaixo – encorajou Zhao Xianghe.

– Isso mesmo. Tente segurá-la, rapaz.

– Se estiver com medo, ficamos juntos, não vai acontecer nada.

– Agora não é hora de hesitar.

Várias vozes se somaram.

O homem do penteado desordenado também sabia que não podia recuar naquele momento. Hesitou por alguns segundos, depois, rangendo os dentes, segurou a roupa da garota.

– Que força ela tem – murmurou, o rosto avermelhado pelo esforço; não conseguia impedir o avanço da menina, mas não soltou a mão e pediu ajuda: – Me ajudem, não vou conseguir segurá-la sozinho.

Tentou agarrar o homem careca ao lado.

– Não me toque! – exclamou o careca, apavorado, afastando-se com o tronco para trás.

– Você... – O homem do penteado bagunçado arregalou os olhos.

Tinham combinado de agir juntos.

E agora o outro o abandonava?

– Que morramos todos juntos, então! – exclamou, soltando a menina abruptamente.

Zhao Xianghe franziu a testa, lançando um olhar de reprovação ao careca:

– O que houve com você?

– Cala a boca – rosnou o careca, com o rosto tomado pela fúria. – Falar é fácil quando não é com você.

Zhao Xianghe ficou em silêncio, intimidado.

Os outros também não ousaram dizer nada.

No meio da discussão, a menina caiu de repente ao chão, sem emitir som algum.

Mas em seus lábios, o sorriso se abriu ainda mais radiante.

– Morta? – Todos mudaram de expressão.

Inclusive Xia Yu!

Como morreu?

Sem ferimentos.

Sem um grito.

Nem mesmo o espasmo natural que o corpo exibe ao morrer; era sinistro demais.

Passos.

Outra pessoa se moveu.

Era um menino, mais ou menos da mesma idade da garota, mas com pouco cabelo, têmporas calvas.

– Filho, o que está fazendo? Acorda! Acorda! – gritava o careca, apavorado, puxando a roupa do garoto.

O menino, com olhos vazios, tal como a menina, mostrava no rosto uma expressão de novidade, como se tivesse descoberto algo fascinante e estivesse tomado de curiosidade.

Ignorava completamente a voz do pai, continuando a avançar.

Logo, ambos começaram a puxar com força, rasgando o casaco preto, expondo a blusa azul por baixo.

– Não! – O careca se lançou à frente, mas as pernas estavam imóveis; o tronco inclinou-se noventa graus, e ele agarrou com firmeza o braço do filho.

Mesmo assim, movido por uma força misteriosa, o menino continuava a avançar, passo a passo.

O braço do careca doía, mas ele olhava com súplica para os demais:

– Por favor, ajudem-me, salvem meu filho.

Ao redor, todos desviaram o olhar.

Ninguém estendeu a mão.

A indiferença anterior do careca já havia congelado o coração de todos; alguns até se regozijavam secretamente, como se a palavra “bem feito” estivesse estampada em suas testas.

Um estalo.

No instante seguinte, o ombro do menino deslocou-se, mas ele não reagiu, continuando a caminhar, sem alterar o ritmo.

Se continuasse assim, o braço seria arrancado à força!

Assustado, o careca soltou o braço do menino.

Mas, ao fazê-lo, não conseguiu mais alcançá-lo.

– Moça, salve-o, ele é só uma criança – implorou, em desespero, voltando-se para Xia Yu.

Ela avaliou:

– Temos que encontrar o ponto de ruptura neste quadro.

Quadro?

Todos se recompuseram do medo, lembrando que fora aquele quadro que matara a menina.

Era uma pintura em seda e tinta preta.

Traços longos e intensos desciam desenhando um penhasco íngreme como um biombo; o rio fluía sinuoso aos pés das montanhas, que se erguiam sobre troncos sem contornos, galhos semelhantes a garras de pássaros, folhas como gotas de tinta.

No vasto rio, abaixo dos picos distantes, havia vários barcos de pesca; em cada um, um pescador sorria, satisfeito, colhendo seu sustento.

Mesmo para leigos, o estilo vigoroso e majestoso do quadro saltava aos olhos.

– Não parece ter nada de estranho – murmuraram, sem encontrar explicação.

Xia Yu percebeu uma sutil mudança no quadro.

Mas não conseguia identificar o quê.

– Alguém sabe algo sobre essa pintura? – indagou ela, tentando recolher o máximo de informações possível, em busca de pistas.

Todos pensaram.

– Por favor, ajudem meu filho, eu pago, me ajoelho se for preciso – implorou o careca, sem mais arrogância, dominado pela impotência diante do absurdo da situação.

– Deixem os rancores de lado – intercedeu Zhao Xianghe. – Agora não é hora de brigas.

– Obrigado, obrigado – agradeceu o careca, surpreso, dando um tapa no próprio rosto e se desculpando: – Eu estava errado há pouco. Peço desculpas.

– Não precisa disso – disse Zhao Xianghe, acenando para que parasse. – Estamos todos tentando sobreviver.

– Eu sei algo sobre esse quadro – disse uma voz tímida.

Todos se voltaram.

– Li Haoran?

– Diga logo.

Zhao Xianghe não esperava que seu último amigo vivo soubesse alguma coisa sobre a pintura, e apressou-se em pedir que falasse.

– É a “Paisagem Outonal com Pescadores”.

– Dizem...

– Foi pintada por um mestre aos oitenta anos, condensando toda a sabedoria budista de sua vida; seu significado é profundo e enigmático. Cada pessoa que olha para ela sente algo diferente, colhe algo diferente.

– Por isso é tão valiosa – falou Li Haoran, rapidamente. – Já foi leiloada no exterior por um compatriota misterioso por oitenta milhões — não sei se é essa diante de nós.

O careca, ansioso, não ousou interromper Li Haoran. Assim que terminou, voltou-se para Xia Yu:

– Moça, essas informações ajudam?

– Sim – os belos olhos de Xia Yu brilharam. – Agora entendi porque a menina e o menino demonstraram emoções diferentes ao se aproximarem do quadro.

– É uma das regras.

Regra?

Todos estavam confusos.

O careca também não compreendeu, mas, ao ver Xia Yu falar com tanta convicção, reacendeu a esperança e perguntou:

– Então você tem um jeito de salvar meu filho?

Xia Yu balançou a cabeça.

Ainda não era suficiente.

Era preciso testar mais, obter mais informações.

– Está me enrolando? – O careca explodiu.

Agora, tomado pela emoção, estava completamente fora de si.

– Podemos tentar cobrir os olhos dele – sugeriu Xia Yu, indiferente às palavras e à agressividade dele. Não perderia a oportunidade de experimentar.

Afinal, se cada um via algo diferente no quadro, talvez...

E se não olhasse?

Só testando para saber.

– Alguém me ajuda – pediu o careca, controlando o desespero e voltando a suplicar: – Por favor.

No fim, Zhao Xianghe teve uma ideia: tirou o casaco e o jogou para quem estava mais perto do menino, que cobriu sua cabeça.

Todos observavam, esperando que o garoto parasse.

O menino hesitou.

– Ele parou! – Os olhos se arregalaram, os rostos se iluminaram de alegria.

O careca gritou, emocionado:

– Filho, venha, venha para cá! Saia de perto desse maldito quadro!

Somente Xia Yu permaneceu serena.

Achava difícil que a regra fosse tão simples; a chance de fracasso era grande.

De fato.

No instante seguinte, o menino tombou, imóvel.

Com o casaco sobre a cabeça.

Deitou-se ao lado da menina no chão gelado.

O silêncio era absoluto.

Um desespero profundo se espalhou.

– Não... – O careca desabou, segurando a cabeça, urrando de dor: – AAAAH!

– Foi você!

– Você matou meu filho.

– Eu vou te matar!

Olhou para Xia Yu, completamente insano.

– Fique calado! – gritou Xie Shaokun, que não suportava ver sua Irmã Yu sendo ofendida. Brandiu a faca de açougueiro e bradou: – Sabe quem eu sou?

– Eu! Sou! Xie! Shaokun!

– Procurado! Pela! Justiça!