Capítulo 59: Manipulado nas Palavras de Outros

— Depressa! Não perca tempo!

A mulher dos pregos deu um chute em Zhao Xianghe, repreendendo-o. Ela temia que, se demorassem, o dono do Salão do Tesouro matasse alguém. Nesse caso, só restaria ela! Além disso, a névoa estava se aproximando rapidamente!

— Colhendo o que plantou, não é? Bem-feito! — disse Xie Shaokun, desprezando-o. — Um homem feito, atacando uma mulher, não tem vergonha? Não tem um pingo de responsabilidade?

Responsabilidade, sua mãe, pensou Zhao Xianghe, xingando furiosamente por dentro, o olhar tomado de rancor por Xie Shaokun. Detestava-o, mas não ousava se opor; respirou fundo e deu o primeiro passo.

Depois, o segundo.

Quando estava a apenas dois degraus do dono do Salão do Tesouro, recusou-se a avançar mais e, parando onde estava, esticou o braço para tentar alcançar o livro-caixa.

Por sorte, seu braço era longo e ele não era baixo, então conseguiu tocar o livro com algum esforço.

— Senhores, alguém viu meu livro-caixa? Meu livro-caixa sumiu — a voz do dono do Salão do Tesouro soou novamente.

Zhao Xianghe estremeceu de medo e não ousou pegar o livro.

— Depressa! — Os belos olhos de Xia Yu brilharam, apressando-o. Embora a voz do dono ainda soasse gentil, havia nela uma ponta de urgência, mudança sutil que ela notou de imediato.

Zhao Xianghe estendeu a mão novamente.

— Senhores, alguém viu meu livro-caixa? Meu livro-caixa sumiu — pela quarta vez, a voz do dono ecoou.

Desta vez, até Zhao Xianghe percebeu que havia algo errado. A repetição estava ficando mais intensa. Por quê? Seria sinal de que ele estava prestes a agir?

Assustado, Zhao Xianghe não hesitou; acelerou e agarrou o livro de uma vez, mas notou que o dono do Salão do Tesouro segurava-o com firmeza. Virou-se para trás e pediu:

— Ajudem-me! Ele está segurando com muita força.

Xie Shaokun avançou decidido.

Segurando com força? Ótimo! As delicadas sobrancelhas de Xia Yu se arquearam, percebendo que o dono do Salão também estava ansioso e, além disso...

— Primeiro, fala com mais urgência; depois, segura o livro com mais força. Isso sugere algo: o dono do Salão do Tesouro é um ser vivo, com pensamentos próprios, não apenas uma máquina rígida de regras.

— Que interessante. As novas regras parecem mais complexas, mais difíceis de lidar.

Ela sentiu-se satisfeita, não assustada.

Enquanto isso, com a ajuda de Xie Shaokun, logo conseguiram arrancar o livro.

Xia Yu reparou que o dono do Salão ainda não se virava e, mesmo durante a disputa, não deu um passo atrás, nem sequer balançou o corpo. Isso revelava algo importante: não era por força física, pois nem mesmo enfrentando a força conjunta de Xie Shaokun e Zhao Xianghe alguém conseguiria permanecer imóvel. Portanto, só podia ser alguma regra ajudando o dono do Salão do Tesouro. Ou melhor, protegendo-o.

— Por que as regras protegem um ser vivo?

Curiosa, Xia Yu conteve seus pensamentos e voltou-se para o livro-caixa, a única pista ligada ao dono do Salão. Desvendar o mistério seria a chave para escapar!

— Abra!

Com mãos trêmulas, Zhao Xianghe obedeceu, temeroso de explodir a qualquer instante.

O livro foi aberto. Nada lhe aconteceu. Respirou aliviado.

Na primeira página, havia uma infinidade de números, datas e anotações em caligrafia delicada, como a de uma jovem recatada. Ela examinou tudo com cuidado.

Após mais de um minuto, Xia Yu confirmou que não havia nada de estranho naquela página.

— Vire para a próxima.

Página virada.

Um passo.

O dono do Salão do Tesouro desceu um degrau.

— Ele se mexeu!

— Mexeu-se!

— Yu, você viu?

Zhao Xianghe e Xie Shaokun exclamaram ao mesmo tempo, tensos.

Xia Yu percebeu de imediato e, olhando o livro, notou que o número de páginas correspondia exatamente ao número de degraus da escada. Um palpite formou-se em sua mente.

Em seguida, ordenou que Zhao Xianghe virasse mais uma página. O dono do Salão desceu mais um degrau. Viraram mais uma página, desceu novamente. Viraram, desceu. Agora, estavam muito próximos. Xia Yu podia sentir o cheiro forte do outro e, com as sobrancelhas franzidas, pediu para virar as páginas ao contrário.

De imediato, o dono do Salão subiu um degrau. Viraram outra página, subiu novamente.

— Hum?

Todos arregalaram os olhos, surpresos e confusos, mas ninguém ousou interromper o raciocínio de Xia Yu.

Seguindo suas ordens, Zhao Xianghe continuou a virar e desvirar as primeiras cinco páginas, mantendo o dono do Salão próximo, mas sem que ele avançasse nem recuasse demais.

O dono do Salão subia e descia sem parar.

Xie Shaokun e os outros começaram a perceber: O livro controlava os movimentos do dono do Salão?

Ao compreenderem isso, respiraram aliviados, menos temerosos.

O desconhecido causa medo; o conhecido, permite controle.

— Yu, subimos para o terceiro andar? — sugeriu Xie Shaokun.

— Você pode pedir para Zhao Xianghe tentar — Xia Yu não se opôs.

— O quê? De novo eu? — Zhao Xianghe recusou, apavorado. — Melhor não arriscar; estou indo bem com o livro.

— E sem tentar, como vamos sobreviver? — Xie Shaokun rebateu. — A névoa já cobriu todo o segundo andar e está subindo pela escada. O tempo está acabando.

— E o dono do Salão parece uma máquina, incansável.

Mal terminara de falar, Xia Yu ouviu o dono do Salão ofegando.

Estranho. Ele tentava esconder os sons de cansaço? Observando melhor, percebeu gotas de suor escorrendo pelo pescoço exposto do homem.

— Ele também soa, então é mesmo um ser vivo.

Xia Yu teve certeza. As regras e os vivos podiam se complementar, tornando as regras menos rígidas, ganhando certa “inteligência”, algo como manipulação dentro dos próprios limites. Pessoas assim são as mais difíceis de lidar, tanto no mundo real quanto ali.

Não era isso, porém, o que mais lhe interessava. O mais importante era: “Se as novas regras já conseguem cooperar com seres vivos, é sinal de que a chance de surgirem recursos do tipo ‘regra’ é maior, e o valor desses recursos, incalculável.”

Ela se animou ainda mais.

— Vire mais rápido.

— Sim.

O dono do Salão acelerou seus passos pela escada.

— Está funcionando!

Os olhos de Xia Yu brilharam, e disse friamente:

— Vamos ver quanto tempo você aguenta!

Então, fez Zhao Xianghe virar as páginas cada vez mais rápido.

Ofegando pesadamente, o dono do Salão já não suportava o esforço.

Até que, de repente:

— Vocês venceram. Por favor, parem, eu digo como subir ao terceiro andar.

Os olhos de todos brilharam, excitados e cautelosos.

— Fale.

Xia Yu mandou Zhao Xianghe continuar, sem dar trégua, pois a névoa estava prestes a chegar; não havia tempo para erros.

— Parem, por favor — insistiu o dono do Salão.

Zhao Xianghe virou as páginas com mais vigor.

O dono do Salão entrou em pânico, tentando recuperar o fôlego:

— Joguem o livro na névoa; ela vai devorá-lo. Assim, eu fico livre das restrições e posso circular livremente. Aí, vocês poderão subir ao terceiro andar.

Restrição? Pensou Xia Yu. O poder das regras o forçava a subir e descer?

— Parem, já contei tudo — implorou o dono do Salão, quase chorando, o olhar tomado de ressentimento.

— A névoa está subindo! — avisou a mulher dos pregos, aflita.

— Deixem-nos subir primeiro — disse Xia Yu.

— Está bem… Façam do seu jeito, só parem de virar as páginas! — O dono do Salão hesitou e assentiu rapidamente.

No instante seguinte, Xia Yu tomou o livro e o lançou em direção ao terceiro andar.

Todos ficaram boquiabertos.

Até o dono do Salão parou por um segundo, e, sob os olhares perplexos, subiu calmamente as escadas até desaparecer de vista.

Ainda confusos, esperaram dois minutos sem que nada acontecesse.

— Vamos — Xia Yu não hesitou mais e foi a primeira a pisar no terceiro andar.

Xie Shaokun e os demais seguiram-na de perto.

Quando todos alcançaram o terceiro andar, finalmente respiraram aliviados.

Tinham conseguido!

— Yu, você é incrível — Xie Shaokun admirou-se.

Os outros também elogiaram, com Zhao Xianghe destacando-se no esforço, agindo como um verdadeiro puxa-saco.

— O tio morreu — disse Xiaonan, fazendo todos silenciarem.

— Ai… — Xie Shaokun lamentou, sentindo-se culpado. — Foi minha culpa.

Ninguém respondeu, mas sabiam que Xie Shaokun não podia ser culpado desta vez.

— Olhem! O dono do Salão do Tesouro não morreu, está ali! — A mulher dos pregos apontou, a voz trêmula, para o fundo do terceiro andar.

Num instante, todos olharam.

Lá estava uma figura familiar, ainda de costas para o grupo, segurando o livro-caixa.

— Vai acontecer algo estranho de novo… Mais mortes — O pensamento surgiu, involuntário, na mente de Zhao Xianghe, que recuou apavorado para o fundo do grupo.

E então percebeu que a mulher dos pregos também se esgueirara para trás, sem que ele notasse.

— Vá ver — ordenou Xia Yu.

Todos os olhares se voltaram para Zhao Xianghe.

— Por quê, sempre eu? — pensou, sentindo-se injustiçado. Se pudesse, os enfrentaria ali mesmo.

Resignado, Zhao Xianghe passou para a frente e se aproximou passo a passo do dono do Salão.

Xia Yu foi logo atrás.

Xie Shaokun, Xiaonan e a mulher dos pregos ficaram por último.

À medida que se aproximavam, a tensão aumentava.

De repente:

— Como você descobriu a resposta certa? — perguntou o dono do Salão, ainda de costas, claramente esgotado pelo esforço anterior.

— Quando sugeri que subíssemos primeiro, você hesitou, não foi? — retrucou Xia Yu. — Foi de propósito, para confundir meu julgamento. Isso mostra que, mesmo exausto, você ainda tentava nos manipular.

— Portanto, aquela solução de jogar o livro na névoa era o seu truque, uma armadilha.

— E o livro era a chave para resolver o enigma.

— Assim, excluindo as respostas erradas, não foi difícil chegar à solução correta.