Capítulo Dois: O Início do Jogo

— Fala logo, qual é o seu nome? — exclamou a bela jovem, batendo na mesa com força.

Que ele seja forte, que faça o que quiser, ainda assim a lua cheia brilha sobre o grande rio. Tang Hua continuava absorto em seus pensamentos...

O quê? Tang Hua conhece esse verso? Sim, de fato, Tang Hua possui grandes habilidades em artes marciais — pelo menos foi o que sua mãe sempre disse. No mínimo, para a mãe de Tang Hua, entre todos os colegas do trabalho, ninguém praticava tai chi melhor do que ele. Afinal, sua mãe também foi uma mestra do tai chi... pelo menos durante o ensino fundamental. Vale dizer que Tang Hua trabalhava em um setor pouco procurado: um gerente e dois subordinados, sendo um deles ele mesmo e o outro Sun Ming. Apesar do ramo não ser dos mais cobiçados, a concorrência por cada vaga era acirrada. Mesmo com o auxílio do governo, só quem já esteve desempregado sabe o valor de um trabalho... No fim, foi graças ao velho Sun Ming, que com uma canetada, garantiu o emprego de Tang Hua. Sim, a família de Sun Ming era muito mais abastada que a de Tang Hua, não só porque Tang Hua veio de um lar de mãe solteira, mas também porque, embora o pai de Sun Ming não fosse milionário, tinha, pelo menos, algumas centenas de milhares na conta.

Pensando nisso, Tang Hua suspirou resignado:

— Berinjela do Oriente.

Sim! Este era o apelido que ele usava há tempos nos jogos.

— Berinjela do Oriente registrado com sucesso! Quanto deseja trocar de moeda?

— O quê? — Tang Hua não entendeu.

— Quero dizer, quanto da sua moeda da Federação você quer converter para a moeda do jogo? Quando o jogo terminar e chegarmos ao planeta M, ajudaremos você a trocar a moeda do jogo pela nova moeda da Federação do planeta M. — Falando de dinheiro, a jovem se mostrava bastante paciente, com um olhar que parecia ansiar por vasculhar os bolsos de Tang Hua.

— Ah! Cinquenta mil. — Era toda a poupança da família de Tang Hua: a aposentadoria antecipada da mãe, o prêmio pela aposentadoria e, claro, o salário do mês.

— Cinco taéis de prata, confirma a troca?

— Cinco taéis de prata? Isso é muito? — Tang Hua não tinha certeza do valor da prata no jogo. Nos dramas históricos, um prefeito de condado ganhava pouco mais de um tael por ano, cinco taéis seriam salário para quatro anos! Mas, em outros programas, se não tivesse uns cem mil, ninguém nem se dava ao trabalho.

— Cem moedas de cobre equivalem a um tael de prata, cem taéis de prata equivalem a um tael de ouro.

— Só quero entender para que servem cinco taéis de prata.

A jovem refletiu por um momento antes de responder:

— Cinco taéis de prata... digamos, uma noite numa estalagem comum custa um tael. Um prato de macarrão com duas folhas de verdura, sem carne, um tael...

— Moça! — Tang Hua a interrompeu, indignado. — Melhor não trocar, tá bem?

— Irmãozinho... — As lágrimas marejavam nos olhos da jovem. — Minhas vendas recentes estão péssimas, meu chefe Parafuso disse que, se eu não melhorar, vai me demitir.

— ...Pelo menos você ainda vai comer lula frita. Eu, daqui a pouco, só terei vento pra comer. — Tang Hua manteve-se firme.

Percebendo que não adiantava apelar para o sentimentalismo com os pobres, a jovem arqueou as sobrancelhas e disse, num tom mais severo:

— Olha aqui, garoto, deixa eu fazer as contas. Se você não trocar pela moeda do jogo, não poderá converter para o dinheiro do planeta M. Se quiser transferir cinquenta mil do planeta M para a Terra, só a taxa já é quarenta e nove mil. E, olha só, se perder essa chance agora, não terá outra. Para ser claro, garoto, seus cinquenta mil lá no planeta M não vão valer nem papel higiênico.

Tang Hua chorou copiosamente:

— Irmã, mas aqui com você, meus cinquenta mil não valem nem papel higiênico!

A jovem mudou de expressão e tentou persuadi-lo:

— Veja bem, pelo menos na largada da vida, você já tem cinco taéis de prata. Vai que é o que falta para comprar um manual lendário? Ou, quem sabe, atrair uma bela moça?

...

— Façamos assim: não posso deixar seus cinquenta mil valerem menos que papel higiênico. Vou te dar de presente uma tigela de miojo. Olha... — Depois de tentar convencê-lo, ela murmurou, quase para si mesma: — Não queira desafiar a sorte...

...

Tang Hua era um homem de vontade firme, maduro, que já superara os prazeres mais baixos. Preferia mil reais para sua mãe do que gastar quarenta e nove mil para comprar um pote de miojo... Além do mais, depois de anos comendo miojo na faculdade, só de ver já lhe dava enjoo; se fosse macarrão caseiro ou sopa, até pensaria.

— Então, sopa de macarrão. — A jovem, num movimento ágil, tirou do nada um pacote de sopa de macarrão.

...

Tang Hua a olhou, espantado. Como ela sabia o que ele pensava?

— No jogo, se um NPC avançado tiver certa habilidade e sua energia for muito inferior à dele, ele consegue ler seus pensamentos.

— Energia? Mas que jogo é esse?

— Pronto, já falei demais. Passe o dinheiro logo.

...

— Duas tigelas de sopa de macarrão! — A jovem, furiosa, bateu o pacote na mesa. — Com a comissão dos seus cinquenta mil, só consigo comprar três pacotes desses, e você ainda...

— Toma... — Tang Hua, resignado, tirou o cartão do bolso e estendeu para ela com toda a reverência.

Ela pegou o cartão satisfeita e, casualmente, perguntou:

— Tem caderneta de poupança em casa?

— Tenho, por quê... — Tang Hua se deu conta de repente e gritou: — Devolve meu dinheiro!

— O jogo começou! — apontou ela, e um grande buraco se abriu sob os pés de Tang Hua, que caiu gritando. Ela enxugou o suor da testa e suspirou:

— Esse rapaz... quase me matou de cansaço.

...

— Devolve meu dinheiro! — Tang Hua se assustou; o eco parecia ainda mais alto do que sua voz. Olhou em volta. Ah, não era eco, não: eram milhares de pessoas gritando para o céu: "Devolve meu dinheiro!" Tang Hua, impressionado, pensou: mil pessoas gritando juntas, que espetáculo grandioso, que lamento pungente, que tristeza profunda... Que cenário miserável.

A Vila dos Novatos, o começo de quase todos os jogos; ali se aprendem os controles, os truques do jogo... ali se pode conquistar armas lendárias, magias proibidas, esposas, mais esposas, e ainda mais esposas...

Tang Hua não se impressionou com a paisagem; em tempos de realidade virtual, nada mais surpreendia. Rapidamente abriu a interface do sistema para verificar. No inventário, havia espaço para duas espadas voadoras e quatro artefatos auxiliares. Roupas, sapatos, cinto, luvas, joelheiras, além de dois anéis e um colar.

A roupa de iniciante não valia nada — era o item mais básico e inútil. Mas o jogo era um tanto cruel: só havia uma túnica longa e mais nada.

Todos perceberam: “espada dupla” não era espada de duas mãos, mas sim um termo de fantasia oriental.

Exato, tratava-se de um jogo antigo, uma obra-prima criada após o surgimento dos computadores, desenvolvido independentemente pelo povo chinês, um híbrido de dois lendários jogos que, em seu tempo, marcaram gerações. Quantos cabularam aulas por eles, quantos passaram uma semana inteira em labirintos, quantos choraram por suas histórias, quantos viram o mercado inundado de cópias piratas. Quando o povo chinês percebeu o valor desses jogos e quis comprar as versões originais... já era tarde demais, pois eles haviam partido para sempre, deixando apenas a mais clássica das memórias.