Capítulo Um: O Florescer da Juventude

Noite, já passava das onze horas, o que antigamente se chamava de início do novo dia.

Na casa antiga do interior, no segundo andar, ficava o quarto ocidental.

Fang Yi estava sentado numa cadeira, diante de uma mesa de computador. Havia acabado de ajustar sua mente, tentando livrar-se de todos os pensamentos dispersos.

“Há três anos, obtive por acaso o manuscrito de Chen Pu, ‘O Segredo do Elixir Interior do Senhor Chen’, e desde então venho cultivando diligentemente, mas nunca consegui completar a descida do elixir. Será que a imortalidade é apenas uma invenção dos antigos?”

A inquietação voltou a agitar o coração de Fang Yi, que não conseguia encontrar serenidade.

Desde tempos imemoriais, a busca pela longevidade era o ideal supremo da humanidade, e nem mesmo reis e nobres escapavam desse anseio.

Fang Yi não era exceção. Ainda jovem, durante os anos de escola, lera inúmeros romances sobre o caminho da imortalidade, alimentando desde então esse sonho de viver para sempre.

O tempo passou veloz como um corcel branco.

Mais de vinte anos se esvaíram num piscar de olhos, e ele continuava sendo apenas mais um dentre tantos mortais.

As arestas, antes afiadas, foram polidas pela vida, mas o sonho da longevidade nunca fora abandonado.

Especialmente depois de uma viagem a Monte Qingcheng, três anos antes, quando, por acaso, recebera um manuscrito secreto chamado “O Segredo do Elixir Interior do Senhor Chen”. Ele acreditou que sua devoção havia comovido os céus e, por isso, recebera a oportunidade de buscar a imortalidade.

Contudo, mesmo após três anos de esforço incansável, ainda não conseguira completar o primeiro ciclo da técnica: a descida do elixir.

Desiludido, Fang Yi começou a duvidar de si mesmo. “Será que não tenho talento?”

Ou talvez...

Onde teria errado?

Naquela noite, sentia-se especialmente inquieto, incapaz de afastar os pensamentos e entrar no estado de cultivo necessário.

Fang Yi pressentia, sem saber por quê, que algo grandioso estava prestes a acontecer.

“Vou praticar pela última vez. Se não der certo, então... abandonarei esse sonho etéreo de longevidade!”

Três anos de empenho sem progresso haviam quase esgotado sua paciência.

Talvez por finalmente soltar o apego, sentiu-se leve, livre de pensamentos perturbadores, e sua mente começou a recordar a técnica.

“Primeiro, a prática deve ser feita no início do novo dia local, com o estômago nem muito cheio, nem muito vazio, após higiene e tranquilização do espírito, harmonizando as emoções e eliminando distrações. Essas preparações eu já fiz.”

Enquanto relembrava, Fang Yi sentou-se em posição de lótus quase sem perceber.

Esses movimentos, repetidos inúmeras vezes ao longo de três anos, eram tão naturais quanto comer ou beber água.

Em seguida, fechou os olhos e concentrou-se, regulando a respiração até torná-la uniforme, então enrolou a língua para trás, pressionando a raiz contra dois pontos sob a mandíbula — as aberturas das glândulas submandibulares.

Com a língua pressionando esses pontos, prendeu a respiração.

Normalmente, era nessa etapa que não conseguia prosseguir.

A técnica dizia que, após prender a respiração, sentiria duas correntes de energia subindo pelas laterais das têmporas, vindas das raízes dos dentes molares, atravessando as têmporas e chegando ao topo da cabeça, onde, ao se encontrarem, completariam um pequeno ciclo do método.

Fang Yi nunca sentira sequer um fiapo de energia, como poderia continuar?

Não sabia se era pelo desapego daquela noite, mas de repente realmente percebeu duas correntes de energia surgindo pelas laterais da cabeça.

Em outras ocasiões, teria ficado extasiado.

Mas Fang Yi estava totalmente absorvido, com a mente purificada e dedicada só à prática, sem qualquer outra distração.

As duas correntes subiram das raízes dos dentes, passaram pelas têmporas e se espalharam lentamente até o topo da cabeça.

“Quatro aberturas sob a língua, duas conectam ao coração, duas ao fluido; ao completar um ciclo, é como uma pérola, e o corpo inteiro resplandece como montanhas e rios atravessados por energia.”

O cântico da técnica fluía em sua mente.

Aos poucos, sentiu as duas correntes de energia se encontrando.

Fang Yi abriu lentamente os olhos. Segundo a técnica, aquilo era um pequeno ciclo, e ainda teria de repetir mais duas vezes.

Após breve descanso, repetiu o procedimento, sempre parando quando a energia chegava ao palácio do espírito, no centro da testa.

Por fim, completou as três voltas.

Normalmente, nesse ponto, deveria descansar e só voltar a praticar no dia seguinte.

Porém, na terceira vez, sentiu de repente uma frescura descer do topo da cabeça.

Logo, a energia fluiu do palácio do espírito para o cérebro, desceu pela garganta, atravessou a coluna até a base, no cóccix.

“Estranho, isso não deveria acontecer apenas alguns dias depois de conseguir o primeiro ciclo? Como é que consegui agora?”

Uma ponta de dúvida passou pela mente de Fang Yi, mas, por estar num momento crucial, não se deixou distrair e continuou a conduzir a energia conforme o método descrito no manuscrito.

Ao chegar à base da coluna, a energia passou por uma série de transformações.

Logo depois, outra onda de frescor desceu do topo da cabeça, avançando até o umbigo.

Fang Yi sentiu o peito aquecer e relaxar.

Segundo a técnica, esse era o sinal da descida do verdadeiro qi.

Mas não parou por aí: a energia subiu do abdômen até o coração.

Sentiu um movimento cálido no peito, como se o coração ganhasse vida.

A corrente quente subiu do coração, atravessou doze níveis, chegando sob a língua.

Um gosto amargo surgiu na boca.

Pensou: “Isto é o nascimento da energia da vesícula, a harmonia do yin e yang, sinal de que o elixir está para descer.”

Tornou-se ainda mais cauteloso, pois esse era o momento mais perigoso.

Geralmente, ao praticar essa técnica, era preciso evitar qualquer perturbação de pessoas ou animais, pois, se interrompido, podia-se sentir o corpo crescendo, euforia extrema, ou mesmo alucinações de pessoas, casas, montanhas e rios dentro de si próprio.

Por isso a prática era feita sempre à noite, no mais profundo silêncio.

...

Enquanto isso, algo extraordinário acontecia no mundo exterior.

A noite era tão densa que não se via um palmo à frente, e o vento outonal, cruel e cortante, dilacerava o silêncio.

Não havia lua, nem estrelas.

As luzes das casas, no auge da noite, iam desaparecendo, misturando-se à escuridão.

Sobre um velho edifício, uma chama misteriosa surgiu no ar, oscilando com a frequência da respiração humana, tênue como uma vela à mercê do vento, prestes a se extinguir.

De súbito, uma luz em arco-íris irrompeu da margem sul do grande canal, a trezentos ou quatrocentos metros dali, vinda de um pequeno templo.

Era uma faixa de luz colorida, tão fina quanto um polegar, mas reta como uma lança, atravessando o céu e a terra, inabalável até mesmo pelos ventos mais furiosos, como se sustentasse o firmamento.

No começo, esse arco era tão fraco que quase ninguém o notaria.

Mas, em poucos segundos, sua intensidade cresceu, cobrindo o céu, como uma onda gigantesca do mar avançando sobre a chama.

E não parou por aí: o arco-íris se espalhou, misturando-se às nuvens, que de repente se tornaram coloridas.

O céu se cobriu.

As nuvens multicoloridas, girando e rolando, pairavam sobre o velho edifício.

A cena era aterradora, como se o céu fosse desabar, fazendo estremecer o coração.

As nuvens rodopiavam em fúria, as ondas rugiam.

Num raio de mais de um quilômetro, o céu parecia envolto por esse manto multicolorido.

Em instantes, a chama quase se apagou.

Nesse momento, as nuvens se abriram, e uma faixa de luz se espalhou no centro.

A luz das estrelas, antes oculta, começou a se concentrar.

Quando o brilho das estrelas atingiu o máximo, parecia um rio celestial desabando, caindo em torrentes sobre a chama.

Onde a luz das estrelas tocava, o edifício era envolto desde o telhado até as fundações.

Ao redor, só havia estrelas, um vasto deserto de luz.

A chama, como se alimentada, incendiou-se com intensidade crescente, até iluminar metade do céu.

Se alguém observasse de longe, veria que aquela chama era de uma perfeição assombrosa, parecendo a silhueta de um monge sentado em meditação, com uma esfera de fogo brilhante ardendo no lado esquerdo do peito.

Essa esfera reluzia como uma joia.

De repente, elevou-se, transformando-se num sol vermelho.

Logo após, esse sol, como puxado por uma força imensa, caiu em direção ao solo.

Com um estrondo, o sol mergulhou no abismo, misturando água e fogo, yin e yang.

O sol foi perdendo o brilho, tornando-se uma esfera de luz pura e impecável, pairando silenciosamente dentro da silhueta flamejante.

Quando essa esfera se assentou, emitiu inúmeros raios como pequenos córregos, preenchendo cada parte da figura luminosa.

A figura de fogo “abriu os olhos”.

A luz das estrelas se dissipou, e, se não fosse pelo arco-íris ainda firme entre céu e terra, pareceria que nada acontecera.

Fang Yi vivia um verdadeiro milagre.

Sentiu que sua consciência parecia desprender-se do corpo, flutuando misteriosamente no vazio.

Era uma sensação estranha e maravilhosa.

Ele podia “ver” claramente, de onde estava, o próprio corpo sentado em meditação no quarto do segundo andar.

Via tudo com nitidez: guarda-roupa, mesa de computador, cortinas, até pequenos insetos se movendo debaixo da cama.

Seu olhar parecia ganhar o dom de atravessar paredes grossas.

Olhando ao redor, notou que a noite estava especialmente escura, e, a olho nu, não se enxergaria nada a dois metros.

Porém, Fang Yi via com absoluta clareza.

Duas andorinhas aninhadas nos galhos de duas sequoias, um casal de meia-idade no segundo andar do prédio do outro lado do rio...

Via até mesmo o vento, a água e as partículas que compunham todas as coisas!

O que mais o espantou foi perceber que podia ver essas partículas formando linhas, entrelaçando-se como teias de aranha, compondo uma rede imensa que se estendia até o firmamento e o infinito do universo.

Era como se tivesse compreendido a essência da matéria.

Uma visão grandiosa, majestosa.

Fang Yi ficou maravilhado.

Ao mesmo tempo, incontáveis perguntas surgiram em sua mente.

De repente, sentiu uma esfera de luz descer para o baixo ventre, sinal da descida do elixir interior.

O manuscrito dizia que, ao atingir o primeiro ciclo, o praticante poderia curar doenças, fortalecer o corpo.

Na antiguidade, chegar a esse estágio já era considerado formar o Elixir Dourado, digno do título de Imortal do Elixir.

E, naquele exato momento, após três anos de árdua prática, Fang Yi finalmente alcançara esse patamar, permitindo que sua consciência se desprendesse do corpo e flutuasse no vazio — o que, segundo o manuscrito, era chamado de “a alma deixando o corpo”, uma habilidade sobrenatural que só se manifestava após certo nível na senda alquímica.

Nada disso era motivo de dúvida.

O que intrigava era que, naquela noite, nada fizera de diferente dos últimos três anos; estava para encerrar a prática, quando, de repente, sentiu uma poderosa energia externa inundar seu corpo, condensando à força o Elixir Dourado.

“O que aconteceu afinal?”

Fang Yi não conseguia entender.

Antes que pudesse refletir, uma faixa de luz ardente envolveu e arrastou para fora o Elixir Dourado que cultivara com tanto esforço em três anos, conduzindo-o rapidamente para o sul, em direção à margem do rio, até desaparecer de vista.

Fang Yi ficou atônito — alguém roubara o Elixir Dourado que acabara de formar?

Assustado e enfurecido, esqueceu qualquer reflexão e, com um pensamento, seguiu a luz, surgindo instantaneamente próximo ao clarão vermelho.

Ao olhar para baixo, viu que era o único templo da aldeia, dedicado ao Grande Raposo Amarelo.

“Será que há outro praticante no templo, que aproveitou para roubar meu Elixir?”

Ansioso, Fang Yi quis invadir o templo com um pensamento.

De repente, ouviu uma explosão retumbante em sua alma!

O som, semelhante a um trovão mas ao mesmo tempo como o rugido de uma fera, parecia ter um poder destrutivo sobre o espírito.

Apenas com aquele rugido, sua consciência quase se desintegrou e se dispersou.

“Que rugido assustador!”

Fang Yi não ousou mais se aproximar do templo e, como uma onda, sua mente recuou para o corpo.

No instante seguinte, abriu os olhos de repente. No quarto escuro, um brilho misterioso lampejou e logo se apagou.

“O que foi aquele rugido? Que poder assustador...”

Fang Yi estava inquieto e, de repente, lembrou-se do que lera: “O rugido do dragão é como um trovão.”

“Será que... era o rugido de um dragão?”

Mal esse pensamento surgiu, achou graça de si mesmo.

Onde existiriam dragões no mundo?

Mas logo, intrigado, murmurou: “E se for mesmo um dragão?”

Afinal, segundo o manuscrito, ele já era um Imortal do Elixir, e até podia deixar o corpo em espírito. Por que seria estranho haver dragões?

“O templo não fica longe de casa, está logo na margem sul do rio. Vou até lá agora descobrir quem foi que roubou meu Elixir Dourado.”