Capítulo 12: Agradecimento

Ao ouvir sua mãe falar dessa forma, Shen Cheng apenas murmurou um “ah” constrangido, sem se importar muito. Ele conhecia bem suas próprias limitações e, por isso, nunca usou sua posição de irmão mais velho para pressionar Shen Qian.

— Já que é assim, vou dizer a verdade a todos — disse, afastando os servos que o acompanhavam. Levantou as mangas do robe azul, sentou-se ereto ao lado, com o rosto austero.

Após um momento de silêncio, continuou:

— O imperador me mostrou as classificações e as provas do Xun’er. Para ser justo, se ele não fosse filho da família Shen, certamente não teria conseguido se manter entre os três primeiros.

Era possível perceber a decepção em sua voz. Shen Xun sentiu o rosto queimar ao ouvir isso, sabendo que não havia ido bem na prova. Saber que seu tio, por quem sempre sentira admiração, tinha visto sua avaliação o envergonhava profundamente.

A senhora Shen, irada, golpeou a pequena mesa de madeira e exclamou:

— Que absurdo! Como pode falar assim do próprio sobrinho!

Shen Qian permaneceu em silêncio, trocando um olhar com Shen Cheng antes de continuar:

— Quanto ao cargo, o imperador acredita que Xun’er provavelmente será enviado para Shandong. A política lá é muito rígida e valoriza a cultura acadêmica. Ele precisará se dedicar arduamente. Se se destacar, poderá retornar em breve.

Shen Cheng levantou-se apressado e disse:

— Agradeço a benevolência do imperador. Lamento que este jovem tenha desapontado.

Embora Shandong não fosse perto, ele sabia que era uma região honesta e que lá, anualmente, havia um número maior de funcionários avaliados como excelentes. Ele conhecia bem seu filho; pelo que sabia, o Ministério de Pessoal certamente o enviaria para o sudoeste ou sudeste para ganhar experiência.

A senhora Shen ainda não estava satisfeita e reclamou:

— Shandong é longe demais. Não há vaga mais próxima dos subúrbios da capital?

— Mãe, por favor, não insista. Se Xun’er se esforçar, não desapontará o cuidado de seu terceiro tio. Ele já foi agraciado com essa oportunidade — respondeu Shen Cheng, decidindo o assunto, e instruiu Shen Xun:

— Não demore para agradecer ao seu terceiro tio!

Estudando na Academia Imperial, Shen Xun sabia da situação no governo. Shandong, terra de Confúcio e Mêncio, tinha um ambiente acadêmico severo. Muitos dos aprovados da última prova de outono eram de lá. Embora sentisse certo receio, não ousou desobedecer e levantou-se para fazer uma reverência:

— Muito obrigado, terceiro tio. Sou inútil e lhe dou trabalho.

Shen Qian, ao notar as olheiras do sobrinho, desviou o olhar com calma e disse:

— Shandong sempre foi rigorosa, quase tão severa quanto a capital. Você estará começando sua independência. Um homem deve aspirar à corte e à vida pública, o intelectual deve praticar a moderação e seguir os ritos. Não faça nada que desonre nossa família.

Apesar da severidade, essas palavras eram também um autoexame que ele carregava há tempos.

Wang, com o olhar frio, comparava a concubina de seu filho com o próprio marido. Apesar da descendência fraca da família Shen, ter herdeiros era prioridade máxima. Ver seu filho ser repreendido por Shen Qian diante de todos lhe causava constrangimento.

O banquete de agradecimento do governo foi marcado para sete dias após a publicação dos resultados. Shen Xun evitava sair, temendo ser desprezado em Shandong, e passava os dias estudando políticas e leis em seu quarto.

Na manhã seguinte, ao receber a notícia, ele se banhou e incensou, e à tarde vestiu a túnica azul de graduado com gola redonda, adornada com flores de jade nos cabelos. A senhora Shen e Wang se emocionaram.

Entre as pessoas, Yao Niang observava seu andar firme e contido, mordendo o lábio inferior. Costumava ser impetuoso e rebelde, mas agora caminhava com a compostura de um ator de teatro.

Meng Liniang seguia atrás, olhando para ele com orgulho, como um casal recém-casado.

— Você está muito elegante hoje, senhor — disse Qing Xiaoniang, cobrindo a boca e falando delicadamente.

Yao Niang respondeu com um aceno ao piscar para ela.

Qing Xiaoniang continuou sorrindo:

— Neste dia de festa, será que Meng Liniang também terá sorte?

Faziam quase dois meses que ela estava na casa e ainda não dividira a cama com seu marido. Finalmente, ele entrara em seu quarto, mas ela estava indisposta, o que causava risos e comentários.

Yao Niang, que tinha certa aversão à sujeira, lembrou-se de Hong Yu, que, para retribuir um favor, contara que Shen Xun às vezes trazia criadas disfarçadas de Yun Fei para o acompanhar furtivamente à casa, e que aconteciam coisas impróprias no estudo. Isso fez sua testa franzir.

— Qing Xiaoniang, você sabe que este é um dia feliz para o jovem senhor e a jovem senhora. Nós duas só precisamos servi-los bem para sermos beneficiadas — disse Yao Niang seriamente.

Qing Xiaoniang já tinha entendido Yao Niang. No início pensava que ela fingia humildade, mas agora via que ela não tinha ambição alguma. Ao ouvir o tom ríspido, zombou:

— Eu acho que Meng Liniang não veio para ser concubina, mas criada.

Yao Niang apenas ignorou o comentário, mantendo-se atrás do grupo, atenta e discreta.

Quando chegaram à porta, viram Shen Qian vestido com a túnica púrpura oficial, chapéu de seda preta, mãos atrás das costas, em pé sob a beira do telhado. O cinto de jade branco na cintura trazia ornamentos de marfim, conferindo-lhe uma presença imponente. Após cumprimentar a senhora Shen, seu rosto sério e digno refletia respeito.

Shen Xun, ao vê-lo, sentiu-se envergonhado, e a alegria em seu rosto desapareceu. Fez uma reverência formal e disse:

— Sobrinho é desobediente, obrigado, terceiro tio, pela espera.

Yao Niang sentiu um olhar atravessá-la e, temendo parecer desobediente, abaixou ainda mais a cabeça.

— Seu pai pediu que eu cuidasse de você. Então, venha comigo. Já mandei alguém avisar a Academia Imperial — disse Shen Qian, sabendo que seu irmão queria que ele orientasse Shen Xun. Na festa, o imperador estaria presente e poderia fazer perguntas para testar os jovens. Se alguém falhasse, sua carreira estaria comprometida.

Shen Xun não hesitou. O carruagem de um oficial de segundo grau era muito mais confortável que a carruagem da Academia. Agradeceu rapidamente:

— Muito obrigado, terceiro tio.

Shen Qian pareceu perceber seus pensamentos, franziu a testa e respondeu com um “hm” frio, antes de se afastar, lançando um olhar para os presentes.

Wang, ao ver a carruagem partir, bateu no peito e comentou:

— O terceiro irmão realmente tem um temperamento...

Ela não completou a frase, mas todos entenderam.

Shen Qian, de fato, era muito frio.

O banquete de agradecimento foi realizado no Jardim Qionglin da Cidade Imperial, movimentado e alegre. Shen Qian sentou-se ao lado do imperador Hongde, com os membros do gabinete à frente, em meio à brisa suave e sob a lua clara.

Os oficiais presentes eram todos de quarto grau ou superiores na capital. A túnica púrpura simbolizava prestígio, seguida pela vermelha. Entre eles, o mais notável era aquele de sobrancelhas marcantes e olhar frio, magro, mas com a presença imponente de uma torre budista.

Os novos graduados sabiam quem ele era: cinco anos antes, aos vinte anos, ingressara no serviço público com uma classificação excelente. Subira do sétimo posto de censor imperial ao segundo posto no gabinete, ministro do Ministério das Finanças, auxiliando na ascensão do novo imperador. Com mão firme, consolidou poder, reformou políticas, reduziu privilégios e agora governava as terras, finanças e recursos do império.

Embora tivesse apenas vinte e cinco anos, sua postura madura o fazia parecer um jovem senhor imponente, integrado aos oficiais mais velhos.

Naquela noite, Shen Xun ouviu muitas pessoas falando sobre seu terceiro tio, todos admirados por sua sorte em nascer na família Shen e ser orientado por Shen Shangshu.

Inicialmente orgulhoso, Shen Xun sentiu um peso no coração. Bebeu silenciosamente e, diante da radiante aura do tio, sentiu que jamais conseguiria superá-lo.