Capítulo 7: Adentrando o Sonho

Na volta para casa, Meng Liniang sentia uma inquietação no coração, pois a senhora Li havia ordenado que, durante seu período de reclusão, permitisse que Yaoniang conquistasse o afeto do senhor.
O vento levantava a cortina, e a luz do crepúsculo entrava suavemente, iluminando-a parcialmente, enquanto ela pensava no rosto belo e na natureza fria e silenciosa de Yaoniang, seus olhos cheios de frieza.
Mas as palavras da senhora Li ecoavam em seus ouvidos. Yaoniang era filha bastarda da família Meng; mesmo que fosse favorecida, não ousaria desagradar Meng Liniang, pois dependia da família materna para se firmar na residência Shen.
Decidida, Meng Liniang orientou Yaoniang, antes de ela voltar ao quarto, para que se apressasse em consumar o casamento com Shen Xun. Yaoniang olhou para as costas dela enquanto partia, voltou para o salão principal e então regressou ao seu aposento.
“Será que eu deveria ir chamar o senhor?” Ying’er percebeu a preocupação de Yaoniang, sabendo que ela estava aflita por causa das ordens da jovem senhora.
Yaoniang olhou para o céu e disse: “Vou para a cozinha preparar um lanche noturno para o senhor.”
“Então eu vou acompanhá-la, enquanto Yuanyuan fica dentro para buscar água e arrumar a cama.” Esta noite Ying’er cuidaria da vigília, e naturalmente acompanharia Yaoniang.
Ao passar pelo pátio de Shen Qian, ela não pôde deixar de lançar um olhar: dois lampiões de luz amarelada pendiam do lado de fora, a porta estava fechada, refletindo a indiferença do dono, que mantinha distância de estranhos.
Na cozinha, confiaram a ela um fogão, e em menos de uma hora Yaoniang preparou uma tigela de sopa de sementes de lótus, doce e leve, polvilhada com flores de osmanthus cristalizadas, despertando o apetite.
Shen Qian, do lado de fora do pátio, viu-a chegar da ala dos fundos; na noite anterior, ele a advertira para se comportar, mas agora a via vagar à noite mais uma vez. Ela ainda era jovem e imatura, e suas palavras pareciam não surtir efeito algum nela.
“Senhor,” Yaoniang cumprimentou cautelosamente ao vê-lo com o rosto fechado.
Parecia que ele estava prestes a castigar suas mãos com a régua, mas Shen Qian permaneceu em silêncio de propósito, e Yaoniang, tremendo, ficou meio agachada, parecendo uma flor de pêra sob a chuva, delicada e tocante.
Deixou pra lá, afinal ela ainda era uma jovem moça, quando foi que ele perdeu essa paciência?
“O que você está fazendo aqui?” A voz de Shen Qian continha uma indulgência sutil, quase imperceptível.
Yaoniang levantou-se e respondeu: “Senhor, preparei a sopa de sementes de lótus para o jovem mestre.” E discretamente recuou meio passo.
Com um leve arqueamento das sobrancelhas, Shen Qian desviou o olhar para longe, seus olhos escuros se estreitaram: “Daqui a alguns dias será o exame de outono, não perturbe o jovem mestre.”
Yaoniang abaixou os olhos e respondeu: “Sim, senhor, lembrarei.”
Um som de confirmação, carregado de descrença, foi sussurrado, deixando Yaoniang com uma inexplicável sensação de calor no rosto.
Sem mais palavras, Shen Qian se virou e se afastou.
“Senhorita, vamos embora.” Ying’er viu Yaoniang ainda parada, pensando que ela havia se assustado com Shen Qian: “O senhor está em alta posição, todos têm medo dele, vamos logo.”
Yaoniang reagiu e apressou-se para o escritório, onde a noite transcorria silenciosa e tranquila.

Um criado estava do lado de fora; ao ver Yaoniang e Ying’er, que antes servira à senhora, soube que eram as concubinas que a família Meng trouxera junto com a jovem senhora para a casa Shen.
“É a senhora, não é?” o criado sorriu ao cumprimentá-las.
Ying’er apresentou: “Este é Yunfei, assistente do jovem mestre.”
Yaoniang assentiu e disse: “Irmão Yunfei, pode me chamar de senhorita. O jovem mestre está aí? A jovem senhora sabe do esforço do jovem mestre nos estudos e me pediu para trazer a sopa de sementes de lótus.”
Yunfei compreendeu imediatamente que era uma tentativa de agradar o jovem mestre; ao ver a caixa de comida nas mãos de Ying’er, sorriu: “Senhorita é atenciosa, vou avisar agora mesmo.”
Shen Xun sabia que em menos de um mês seria o exame de outono e, naquele dia, havia dispensado as criadas para estudar tranquilamente em sua escrivaninha.
“Senhor, a senhorita Meng chegou.” Yunfei anunciou suavemente à porta.
Ao ouvir, o rosto de Shen Xun ficou três graus mais frio: “Ela é tão inquieta! Diga para ela voltar e cuidar da irmã, e que não venha me incomodar sem motivo.”
Yunfei obedeceu e fechou a porta, olhando timidamente para Yaoniang: “Senhorita, que tal deixar a comida comigo? Caso o jovem mestre fique com fome depois, eu levo para ele.”
Yaoniang ouviu as palavras de Shen Xun, mas já estava acostumada com o tratamento frio e, diante da gentileza de Yunfei, seguiu sua sugestão: “Então, por favor, cuide disso.”
“Sem problemas, senhorita, é um prazer.” Yunfei apressou-se a pegar a caixa de comida das mãos de Ying’er; ele era inteligente e falava bem, ganhando a simpatia de Shen Xun. Já ouvira sobre as duas filhas da família Meng, inicialmente achara a família desagradável, mas agora sentia pena de Yaoniang.
Embora fosse filha bastarda, se sua família materna fosse generosa, ela poderia ter se casado bem e se tornado a verdadeira esposa, e não viver essa situação desconfortável como concubina.
Yaoniang partiu acompanhada por Ying’er, consciente de que, embora concubina fosse o status previsto para ela, mesmo se Meng Liniang sofresse algum revés, jamais poderia se tornar esposa legítima, no máximo cuidaria dos filhos de Meng Liniang, afinal sua origem não a qualificava para esposa do jovem mestre da família Shen.
Ela abdicava voluntariamente de seu status, o que agradava a todos e tornava sua vida um pouco mais fácil.
“Não fique triste, senhorita, com o tempo o jovem mestre reconhecerá seu valor.” Ying’er a consolava; embora ela e Yuanyuan também viessem do quarto da senhora e estivessem incumbidas de vigiar, haviam observado que Yaoniang se comportava de maneira discreta.
Bilan, ao vê-la voltar cabisbaixa, sorriu e entrou para informar Meng Liniang; embora só pudessem empurrá-la para frente por enquanto, se ela realmente conquistasse o favor, a jovem senhora não ficaria satisfeita.
De fato, Meng Liniang sorriu ao ouvir a notícia: “Achei que ela era bonita e que seu ar delicado conquistaria o senhor, mas ele não gosta desse tipo.”
Depois, inconscientemente, pensou na jovem Qing que morava no quarto do lado oeste e murmurou: “O senhor gosta desse tipo.”
Mas... como esposa legítima, ela não poderia aprender artimanhas tão sedutoras.
Yaoniang voltou para seu quarto, tomou banho, queimou incenso e começou a copiar sutras; ao longo dos anos, já havia transcrito muitos textos budistas e sentia que isso lhe trazia paz.
Tudo que é condicionado é como um sonho, uma ilusão, uma bolha. O mundo é apenas um fluxo de altos e baixos, ganhos e perdas são como fumaça passageira; pensar assim gradualmente liberta a mente.

“Seu caligrafia está muito bonita,” disse Ying’er, vendo o cansaço no rosto de Yaoniang: “Já está tarde, vá descansar.”
Yaoniang olhou para fora e viu a escuridão completa; o relógio de água marcava a hora do porco.
Vestiu-se e deitou-se, adormecendo em poucos minutos, mas sonhou com aquele rosto frio — ele vestia uma túnica azul-pinho larga, as mangas esvoaçavam ao vento, e apontava para ela com voz fria, perguntando por que não era mais obediente, como um mestre castigando-a com a régua o dia todo.
Despertou assustada, acariciou o peito para se acalmar, notando que suas mãos doíam um pouco.
Shen Qian dormia pouco à noite, só indo para a cama na segunda vigília; recentemente o imperador o pressionava para arranjar fundos para a batalha decisiva no norte contra as tribos tártaras, estratégia definida por falta de suprimentos para prolongar o conflito.
Contudo, o ministério das finanças estava no vermelho há anos e, com a guerra no norte, as dificuldades aumentaram; ele e o imperador tramaram um plano, mas para isso precisariam sacrificar parte dos interesses das famílias nobres. Tudo estava preparado, agora só esperavam a ira imperial e o derramamento de sangue no conselho.
Com a mente cheia de pensamentos, ele sonhou que castigava a tímida mulher com a régua, e ela, chorando, se ajoelhava ao seu lado, chamando-o de dolorido.
Seus olhos amendoados estavam cheios de lágrimas; apesar de não se interessar por mulheres, ele não pôde deixar de ajudá-la a se levantar.
Mas ela sorriu maliciosamente, envolvendo-o como uma trepadeira, chamando por Shen Lang com voz sedutora, encantando seu coração, levando-o da frieza do pavilhão para as montanhas de Wu.
Ao despertar, já era a hora do tigre, e Qing Song, seu assistente, bateu à porta para acordá-lo: “Senhor, não podemos nos atrasar para a reunião da corte hoje.”
Curiosamente, ele costumava acordar antes dele, mas naquele dia se atrasou um pouco.
“Que horas são?”
A voz carregava um frio intenso, mas também um cansaço de quem devorara um banquete.
Qing Song entrou com um copo de água: “Hora do tigre.”
O olhar gelado de Shen Qian se intensificou; ao ver a roupa íntima trocada ao lado da cama, ordenou: “Queime-a.”
Qing Song ficou surpreso; após anos servindo Shen Qian, raramente via tal cena, e desde que ele entrou para o serviço público, era a primeira vez.
“Sim, senhor!” Sentiu-se estranhamente emocionado; seu senhor ainda tinha emoções humanas, e todos pensavam que ele já estava quase se tornando um imortal.
Durante o caminho, Shen Qian reprimiu a inquietação; lembrava-se nitidamente do sonho, onde a mulher parecia uma raposa, e não a tímida coelhinha da vida real.
Mas... ela era concubina do sobrinho dele, e tal sonho violava os princípios humanos e familiares, era algo que não deveria acontecer.