Capítulo 11: A Divulgação dos Resultados

Durante a noite, Shen Qian recitou algumas vezes o mantra da tranquilidade antes de se preparar para lavar o rosto e descansar. Desde aquele sonho absurdo, ele sentia um certo receio todas as noites antes de dormir.

— Qingsong — chamou Shen Qian, olhando para seu servidor de longa confiança, que estava torcendo um pano, com voz grave.

Ao ouvir seu nome, Qingsong endireitou-se e perguntou apressadamente:
— Meu senhor, deseja alguma coisa?

Shen Qian refletiu por um momento antes de continuar:
— Se, durante a noite, sonhamos com uma pessoa desconhecida, o que isso significa?

Qingsong, surpreso por seu senhor, que normalmente não se interessava por assuntos sobrenaturais, fazer tal pergunta, ponderou cuidadosamente e respondeu:
— Ouvi dizer que sonhamos com aquilo em que pensamos durante o dia; ou, talvez, seja porque a pessoa no sonho nos chamou, que ela aparece.

Shen Qian sabia que Yao Niang jamais pensaria nele daquele jeito. Fechou os olhos, contendo uma inquietação inexplicável. A água na bacia formava ondas que se espalhavam em círculos até que tudo ficasse calmo.

O silêncio dominava o quarto por um longo instante até que ele abriu os olhos, com voz fria e cansada, dizendo:
— Coisas estranhas e inexplicáveis.

Shen Xun, que acabara de terminar os exames, vivia um período de alívio e alegria, saía com amigos para banquetes e divertia-se. Não era incomum que ele não voltasse para casa por dias seguidos. Por outro lado, desde que Qing Xiaoniang saiu do resguardo pós-parto, manteve Shen Xun firmemente por perto. Dois dias em três eram de sua satisfação plena, e as alegres vozes vindas do quarto oeste soavam especialmente irritantes para Meng Liniang.

Yao Niang, por sua vez, levava uma vida tranquila e isolada. Naquele dia, Shen Xun veio visitá-la, mas infelizmente ela estava indisposta, acometida pelo seu período menstrual, sem necessidade de fingir dor — o rosto pálido e o suor na ponta do nariz já fizeram Shen Xun ficar sério.

Desde então, Shen Xun não voltou mais, e Meng Liniang não queria que Yao Niang distraísse a atenção dele, afinal, já tinha Qing Xiaoniang para cuidar. Assim, Yao Niang, vivendo reclusa, foi gradualmente sendo esquecida.

Com o vento frio do norte soprando, o frescor do outono invadiu a cidade de Yujing.

No dia da divulgação dos resultados, Shen Cheng levou alguns criados logo cedo para o portão da escola imperial, mas já no início do período da manhã chegou a notícia: Shen Xun havia sido aprovado, porém sua colocação não fora boa, ficando em sétimo lugar entre os três primeiros. Apesar de ser considerado um jinshi da terceira classe, a distância para a segunda classe era grande. Assim como Shen Cheng, que fora da segunda classe e ocupava cargos na capital, Shen Jie e o patriarca da família Meng eram jinshi da terceira classe e ainda exerciam funções em províncias distantes.

Quando a notícia chegou, os rostos da família Shen não expressavam exatamente alegria, mas havia preocupação visível.

Shen Xun, embora insatisfeito, sabia qual era seu nível. A prova era muito difícil; alcançar a terceira classe já era uma sorte.

A senhora idosa da família, ao vê-lo retornar, afastou todo o descontentamento do olhar e disse:
— Xun’er, venha cá, para a vovó ver bem você.

A senhora Shen não pôde conter as lágrimas ao ouvir isso, pensando na partida do filho para assumir cargo fora da capital, uma dor que parecia cortar seu coração.

— Por que chorar? Xun’er passou no exame, isso é uma bênção! — disse a senhora idosa com voz firme.

Shen Cheng rapidamente tentou apaziguar:
— Mãe, a senhora Wang também ama seu filho.

A senhora Wang, ainda que de um ramo secundário da família Langya, tinha status e governava a casa de Shen há muitos anos. Hoje, diante da repreensão da senhora idosa, seu rosto demonstrava desconforto.

A senhora idosa arrumou gentilmente a gola de Shen Xun e perguntou suavemente:
— Xun’er, você tem algum plano?

— Vovó, pai, mãe, não sou tão talentoso quanto meu pai e meu tio mais velho. Ter conseguido a terceira classe é graças à proteção dos antepassados. Agora, aceito a decisão do governo — respondeu Shen Xun, não completamente aberto. Shen Cheng era funcionário do Departamento de Avaliação de Funcionários e, mesmo que ele fosse enviado para uma província, em poucos anos poderia retornar à capital. Além disso, seu tio mais velho, membro do gabinete e ministro do Departamento de Fazenda, tinha grande influência no governo. Por isso, Shen Xun não se preocupava com seu futuro.

A senhora idosa ouviu e se tranquilizou:
— Assim que seu tio voltar esta tarde, pedirei que ele arranje algo perto de Yujing para você. Não quero que vá muito longe.

A senhora Wang sorriu aliviada ao ouvir isso, mas Shen Cheng franziu a testa e disse:
— Mãe, não complique a vida do meu terceiro irmão. Nem mesmo meu segundo irmão, que só tem desempenho mediano, pode retornar. A política está instável, e muitos nobres foram recentemente punidos. Não podemos misturar assuntos familiares com os oficiais...

Antes que pudesse terminar, a senhora idosa o interrompeu:
— Como pai, não deveria cuidar mais do seu filho? Xun’er precisa de apoio agora. Eu sei que você sempre favorece seu terceiro irmão. Meu segundo irmão não tinha grandes ambições e passou a vida fora, isso não ligo, mas Xun’er é meu único neto. Não seja teimoso!

Shen Qian tinha apenas doze ou treze anos quando seu irmãozinho nasceu. Cuidava dele como um filho. Quando o pai cruelmente enviou o irmão para estudar na província de Jiangnan, ele ficou triste por muito tempo, mas já tinha seu próprio filho. Ele sempre fora mediano, e seu segundo irmão, menos compreensivo. Tornando-se pai, ele compreendia o desejo de seus pais pelo sucesso dos filhos.

O terceiro irmão, frio e distante, não mantinha laços familiares fortes, o que o entristecia profundamente.

— Cada um colhe o que planta. Xun’er estudou com pouco empenho, e esta colocação já é uma bênção. Já tem várias concubinas e criadas, enquanto o terceiro irmão, com vinte e três anos, se dedica inteiramente à carreira, e seu sucesso é fruto de seu próprio esforço. Em quem ele pode confiar? — Shen Cheng era justo e, por isso, o governo confiava nele para supervisionar avaliações.

Shen Xun sabia bem do temperamento do pai. Embora não se importasse de ser enviado para fora, não queria passar a vida inteira como seu tio e seu sogro, que não se esforçavam.

Por isso, naquele dia ficou em casa, sem sair para encontrar amigos, e passou o tempo no escritório, imerso em livros, rodeado por uma leve fragrância de chá.

À tarde, Shen Qian retornou pontualmente, pois a senhora idosa enviara alguém para vigiar a sede do Departamento de Fazenda. Ele já sabia da colocação de Shen Xun e esperava o que a senhora idosa queria lhe dizer.

Ao entrar no pátio Songhe, viu que estava cheio de pessoas, inclusive a segunda senhora, que normalmente se trancava no templo budista.

— Tio — disse Shen Xun, levantando-se para cumprimentar respeitosamente ao lado da senhora idosa.

Depois, sentou-se no lugar mais baixo, enquanto Shen Qian, que olhava para o lado esquerdo da senhora idosa, não se aproximou, apenas cumprimentou e permaneceu imóvel.

A senhora Wang, percebendo a expressão séria da sogra, sorriu e disse:
— Terceiro irmão, sente-se, por favor.

Shen Qian assentiu:
— Ainda tenho assuntos no Departamento de Fazenda. Se a senhora não tiver mais nada, irei.

A senhora idosa imediatamente falou:
— Espere, você sabe a colocação do seu sobrinho?

— Ouvi falar — respondeu ele. Na verdade, já havia visto o resultado três dias antes no Palácio Yufu. Hongde mandou alguém buscar as provas de Shen Xun para ele analisar.

Com honestidade, se não fosse o bom humor do examinador, Shen Xun não teria alcançado uma colocação na terceira classe.

Hongde também balançou a cabeça, como se culpasse Shen Qian por não ter ensinado melhor o sobrinho, dizendo que ele deveria ser enviado para estudar em um lugar com ambiente mais íntegro. Quando falou disso, sabia que só podia mencionar a benevolência do imperador de forma discreta.

A senhora idosa, vendo que ele entendeu, disse:
— Conheço as regras e não quero pedir que você interceda para manter Xun’er na capital. Mas digo apenas que ele não pode ir muito longe, e deve voltar em dois anos.

Shen Cheng ficou com o rosto sombrio e disse:
— Mãe, não complique a vida do meu terceiro irmão. A nomeação e avaliação dos oficiais não estão sob controle do Departamento de Fazenda. Já expliquei isso claramente, não precisa insistir.

— Eu até gostaria de complicar sua vida, mas você já entrou no gabinete? — retrucou a senhora idosa sem cerimônia.