Capítulo 17 — O Salão Budista

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Shen Qian não conseguiu dormir bem durante a noite; ele sonhou que aquela mulher tímida e medrosa, ao vê-lo partir, puxava sua manga diante de todos. O vestido branco-prateado estava firmemente agarrado em sua mão, e ele não teve coragem de arrancar sua mão. Seus olhares se encontraram, entrelaçados por sentimentos indescritíveis, e então o desejo surgiu como uma força avassaladora.

No sonho diante da janela do Príncipe Xiang, a lua brilhava refletindo na curva da prata; a visão encantadora do sonho o assustou tanto que ele despertou de repente e, vendo que ainda era cedo, não conseguiu mais voltar a dormir.

Antes do amanhecer, Yaoniang já estava vestida cuidadosamente. Ela sempre se vestia de forma simples e modesta, e, por causa do ritual budista, estava ainda mais austera. O salão budista ficava ao lado do Pavilhão do Pensamento Puro, separados apenas por uma varanda sobre a água. Como não havia audiência matinal naquele dia, Shen Qian saiu mais tarde; pela janela, ele viu Yaoniang se aproximar, vestida com um vestido de cetim cor castanha clara, com apenas dois grampos de jade branco no cabelo, natural e sem adornos.

Ele não pôde deixar de lembrar do sonho da noite anterior, quando ela usava um vestido vermelho vibrante, com uma expressão ousada e destemida, completamente diferente da cena atual.

Talvez por gratidão, hoje ela não estava tão tímida como de costume, caminhando com naturalidade e fazendo uma reverência respeitosa: “Saudações, Senhor Três.”

Shen Qian assentiu, prestes a passar por ela, mas parou repentinamente e disse: “Sua segunda esposa sempre gostou de tranquilidade, cuide apenas dos seus próprios assuntos.”

“Sim, muito obrigada, Senhor Três,” respondeu Yaoniang, vendo que ele já estava se afastando.

Era final de outono, e ajoelhada no salão budista ainda sentia um pouco de frio. Então levantou-se e sentou-se à mesa para copiar sutras. O leve aroma da tinta misturava-se com a fumaça azulada do interior, acalmando seu espírito gradualmente.

“Sua caligrafia não é ruim,” disse Zheng Shi, que não se sabe quando aparecera ao lado, apenas quando Yaoniang terminou de copiar o último caractere do Sutra do Diamante.

Yaoniang apressou-se a largar o pincel e levantou-se: “Saudações, Segunda Senhora.”

Zheng Shi pegou o papel de arroz na mesa e examinou cuidadosamente antes de dizer: “Você deve ter copiado bastante, não é?”

Yaoniang respondeu surpresa: “Sim.”

Achando que Zheng Shi continuaria falando, ela esperou, mas Zheng Shi apenas recolocou o papel e voltou para o quarto interno.

Yaoniang observou suas costas; embora não tivesse nem quarenta anos, seu corpo parecia muito magro por anos de dieta vegetariana. Vestida modestamente para o ritual budista, aparentava até mais velha que a Grande Senhora.

Mas Zheng Shi parecia não se importar com isso. Vestida com uma roupa simples de algodão e segurando um rosário de bodhi, se não fosse pelo penteado tradicional, poderia facilmente ser confundida com uma freira do templo.

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Depois de um tempo, Yaoniang ouviu tosses vindas do quarto interno. Ela quis perguntar, mas lembrou-se das palavras de Shen Qian e fingiu não ouvir.

Hoje Zheng Shi saiu mais cedo, provavelmente por estar doente. Yaoniang notou que seu rosto estava pálido e doentio, quase assustador.

“Segunda Senhora, a senhora não está se sentindo bem?” Yaoniang não resistiu e perguntou.

Zheng Shi virou-se para ela e sorriu com esforço: “Nada de mais.”

Pensando na doença de Zheng Shi, Yaoniang passou a tarde inteira sem conseguir se concentrar. Ao sair, ela queimou um incenso azul que queimou a palma da mão; suportando a dor, enrolou a ferida com um lenço de seda e só então saiu.

De repente, ela ouviu sons de cítara vindos da varanda sobre a água. Ao ouvir com mais atenção, reconheceu uma peça incompleta da dinastia anterior, o "Guangling San", cuja melodia terminou mas foi retomada com duas pinceladas na sanxian, seguida pela progressão em nove tons e seis cordas da cítara. O som transitava da melancolia à fúria, e ao final era vibrante, mas toda a peça transmitia um sentimento de luta e conflito.

Seguindo a música até a varanda, embora o homem estivesse de costas, Yaoniang reconheceu a figura vestida de verde escuro com apenas um olhar.

Quando a música terminou, o vento frio de outono soprou, e o homem levantou-se e caminhou na direção de Yaoniang. Ela sentiu uma vergonha quase celestial, apressando-se a fazer uma reverência: “Saudações, Senhor Três.”

Uma sombra começou a cobrir sua cabeça, e logo o cetim verde escuro apareceu diante dela, dizendo: “Levante-se.”

“Não deveria ter escutado o Senhor Três tocar cítara,” disse Yaoniang com um tom de desculpa.

O olhar de Shen Qian caiu sobre a mão dela, envolta no lenço de seda: “Se machucou?”

Yaoniang levantou a mão sem perceber, olhando para ele com confusão, seus lábios vermelhos murmurando suavemente: “Sim.” Depois, achando que não deveria ter dito aquilo, balançou a cabeça apressadamente: “Não é nada grave.”

Ao ouvir isso, Shen Qian não insistiu. Talvez por sentir culpa, o aroma de gardênia que ele sentia começou a desfazer sua compostura. Ele sacudiu a manga e estava prestes a partir.

Yaoniang abaixou a cabeça pensando que, desde que chegara à família Shen, todas as dificuldades haviam sido resolvidas por aquele homem austero e nobre. Com gratidão, disse: “Muito obrigada, Senhor Três.”

De repente, a voz atrás dela falou, e Shen Qian hesitou.

“Tudo o que faço é pelo bem da família Shen, você não precisa se preocupar.”

Ele disse isso de forma indiferente e saiu sem mais demoras.

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Yaoniang só tirou o lenço de seda quando entrou no quarto. A ferida na palma estava vermelha e inchada, com manchas de sangue no tecido. Ela mordeu os lábios e cuidadosamente desfez o curativo. Quando o médico da mansão chegou, ela estava justamente terminando.

“Por que a senhorita não esperou eu chegar para cuidar da ferida?” O médico apressou-se a limpar o ferimento.

Yaoniang não tinha chamado o médico, mas ao vê-lo disse: “Obrigado por vir, Doutor Lin.”

O Doutor Lin era de uma família que servia à família Shen há três gerações, e normalmente seu trabalho era tranquilo.

Depois de cuidar da ferida com uma pinça, ele comentou: “A criada me avisou para vir logo, mas não esperava que a senhorita fosse tão impaciente a ponto de cuidar da ferida sozinha.”

Yaoniang pediu desculpas, felizmente o Doutor Lin não levou a sério. Depois que ele saiu, ela olhou para o curativo branco na mão, e a imagem do homem dedilhando a cítara na varanda voltou à sua mente.

Jamais imaginaria que o Senhor Três, uma pessoa tão importante, se preocuparia a ponto de mandar chamar o médico.

Hoje Ying’er e Yuan’er foram encontrar antigas companheiras; ao voltarem e verem a ferida, ficaram cheias de culpa. Mas, como escravas, não podiam entrar no salão budista; caso contrário, Yaoniang não teria se machucado.

Shen Qian colocou um bilhete nas chamas da vela e, com expressão impassível, observou as cinzas caírem no chão.

Qingsong avaliou cuidadosamente sua expressão: “Senhor, será que a situação está complicada?”

Recentemente, o tesouro do Estado foi um pouco reforçado, mas Hongde fixou o olhar no imposto do sal das duas regiões de Huai. No entanto, como esse imposto envolve muitos funcionários locais e do governo, não é algo que se possa resolver facilmente. O governo envia embaixadores todos os anos para coletar o imposto, mas a arrecadação diminui ano após ano. Este ano, o problema caiu nas mãos de Shen Qian, o que significa que o imperador precisa de uma explicação.

Shen Qian balançou a cabeça e dispensou os presentes.

Hongde desta vez tomou uma decisão firme. No governo, todos observam os movimentos do Ministério da Fazenda; hoje, na porta do palácio, quem entregou um bilhete para ele foi o Primeiro Ministro do Gabinete, Gongsun He, um ministro confiável deixado pelo antigo imperador e beneficiário real do imposto do sal.

Gongsun He é um velho astuto. Desde a ascensão de Hongde, ele tem evitado se expor; porém, quando os interesses de seu grupo estão em jogo, muitos ministros se manifestam mesmo sem sua ordem, enquanto ele permanece observando.

Amanhã ele será convidado para uma conversa no Templo Baon, e, em circunstâncias normais, Shen Qian não iria. Mas os tempos mudaram; a questão do imposto do sal já foi aberta e não pode mais ser encoberta.