Capítulo 46: A Travessia Oculta

A túnica roxa de brocado ainda guardava as marcas dos seus toques desajeitados. Ao observar aquela silhueta ereta e elegante à sua frente, Yaoniang sentiu uma profunda vergonha no coração.

— Senhor Shen — chamou ela, respirando fundo.

Shen Qian assentiu com a cabeça, mantendo uma distância de três passos, respeitando as formalidades — O que houve?

Yaoniang inclinou-se solenemente e disse: — Hoje, por me atrever a ofender o senhor, peço perdão e aceito qualquer castigo.

Sem ouvir resposta, engoliu em seco e levantou discretamente os olhos, encontrando seu olhar profundo e austero fixo nos seus.

— O que aconteceu hoje não foi sua culpa, ninguém tem o direito de puni-la.

O rosto de Yaoniang queimou de vergonha. Aquelas palavras a fizeram lembrar de como, desde que entrou na mansão Shen, fora sempre o senhor Shen, justo e honrado, a resgatá-la das dificuldades. Um nó se formou em sua garganta e lágrimas vieram aos olhos.

As feridas abertas pela falta de afeto ao longo dos anos pareciam, pouco a pouco, começar a cicatrizar. Misturando tristeza e culpa, ela sussurrou: — Senhor Shen, hoje eu realmente lhe desrespeitei.

Ela lembrava que, mesmo quando ele tomava remédios chineses, ainda que por descuido seus lábios tivessem tocado os dela, ele apenas provou superficialmente, ao contrário dela, que não conseguira controlar seus pensamentos impuros.

Ao vê-la tão perdida, como uma criança que cometera um erro, Shen Qian sentiu uma ternura crescer no peito e sorriu levemente:

— Então, como você quer que eu a puna?

Punir... Yaoniang lembrou que, desde pequena, o castigo mais frequente era copiar sutras. Franziu levemente as sobrancelhas e respondeu em voz baixa:

— Posso copiar sutras?

Logo depois, temendo parecer fraca demais, acrescentou:

— Mil vezes?

Shen Qian inicialmente não queria puni-la, mas ao ouvi-la assim, como se só pudesse superar a situação com sua permissão, assentiu:

— Muito bem, então copie os sutras com sinceridade no templo budista.

Yaoniang, ao ver seu consentimento, respondeu com firmeza:

— Começarei a copiar a partir de amanhã.

Wu Niu, ao vê-los saindo um após o outro, contornou a dúvida no coração e perguntou cautelosamente:

— Senhor Shen, iremos de volta à mansão?

— Sua criada ainda está na casa Meng? — indagou Shen Qian.

Ela só então lembrou que Ying’er, desde que entrara na mansão, fora levada para um canto e não sabia como estaria agora.

— Sim, Ying’er ainda está na casa Meng — respondeu apressada.

Shen Qian tranquilizou:

— Não se preocupe, nada acontecerá com ela.

Olhando para o céu já escurecer, ordenou a Wu Niu:

— Leve Meng Xiaoniang de volta à casa Meng para buscar a criada, não importa a hora, devem trazê-las de volta.

Wu Niu acenou apressadamente, e ele acrescentou com voz fria:

— Sobre o ocorrido hoje, não conte a ninguém.

Ele nunca explicava as consequências, mas todos sabiam que desobedecer seus desejos teria um preço insuportável.

— Entendido, senhor Shen, pode ficar tranquilo.

A viagem até a casa Meng durou cerca de meia hora. Wu Niu não fez nenhuma pergunta, reprimindo a curiosidade, repetindo para si mesmo que, obedecendo ao senhor Shen desta vez, teria um futuro promissor.

Ao chegar à entrada da casa Meng, já era hora do jantar. Wu Niu sussurrou:

— Senhora não precisa descer da carruagem, vou falar com o porteiro.

Ele não era tolo e já suspeitava que Meng Xiaoniang tivera problemas em sua casa hoje, razão pela qual fora levada pelo senhor Shen à tarde.

O porteiro, ao ver Wu Niu, sorriu e perguntou:

— Você veio buscar a segunda senhorita?

— Fui enviado para buscar a criada pessoal de Meng Xiaoniang — explicou Wu Niu.

Na casa Meng, incapazes de encontrar Yaoniang, Li Shi guardara a notícia apenas para Ji Shi e a ama Cao, que com alguns aliados procuravam discretamente pela jovem. O porteiro já havia sido instruído a manter a calma caso alguém da mansão Shen viesse buscar a segunda senhorita e informar imediatamente a Li Shi.

Porém, não havia instruções sobre como agir caso viessem buscar a criada. Ao ver hesitação no rosto do porteiro, Wu Niu insistiu:

— Por favor, chame a criada para fora, eu esperarei aqui.

O porteiro respondeu apressado:

— Por favor, aguarde um momento, vou avisar imediatamente.

Li Shi, ao ouvir que alguém da mansão Shen vinha buscar a criada, não mencionou nada sobre Yaoniang. Estranhou, mas não ousou impedir a saída. Depois de ponderar por um tempo, consentiu e mandou que Ying’er fosse liberada.

Ying’er achou que Yaoniang ia partir e, apressada, pegou suas malas e seguiu a criada que a guiava.

Ao vê-la, Wu Niu sorriu:

— Irmã Ying’er, entre na carruagem logo, senão vai haver toque de recolher.

— A senhora está aí? — Ying’er levantou a cortina da carruagem e, ao ver Yaoniang dentro, ficou aliviada — Desculpe por fazer a senhora esperar.

A carruagem partiu lentamente. Vendo que o rosto de Yaoniang não estava bom, Ying’er perguntou cautelosa:

— A senhora da família não está bem?

Yaoniang assentiu:

— Sim, mas o médico receitou remédios, com um pouco de cuidado ela vai melhorar.

Notando o cansaço em sua face, Ying’er achou que fosse pelo esforço em cuidar da doente e a consolou:

— Não se preocupe, a senhora da família com certeza vai melhorar.

— Pois amanhã irei ao templo budista copiar sutras e rezar pela recuperação da mãe, assim cumpro minha obrigação filial — disse Yaoniang, preocupada.

— Senhora, que piedade — Ying’er pensou que Yaoniang era bondosa, afinal a família Meng não a tratara bem.

Ao retornarem à mansão Shen, já era fim do crepúsculo. Wang Shi, ao vê-la, fez algumas perguntas superficiais e, ao ouvir que ela pretendia copiar sutras para rezar pela madrastra, naturalmente consentiu.

— Você é bem obediente — comentou Wang Shi, indiferente.

Sendo a esposa principal, sabia que os filhos ilegítimos eram uma pedra no sapato para a legítima. Por mais virtuosa que Li Shi fosse, nunca teria um carinho genuíno por elas. Caso tivesse, não as teria relegado à condição de concubinas, pois poderia simplesmente casar com famílias de menor prestígio e ainda assim demonstrar magnanimidade.

Yaoniang fingiu não perceber a insinuação, respondendo com voz baixa e suave:

— A madrastra me criou, e agora que a jovem senhora não está mais aqui, naturalmente devo cumprir meus deveres filiais.

Wang Shi arqueou as sobrancelhas, percebendo que ela era realmente uma figura difícil de manejar.

Depois de dispensar Yaoniang, Wang Shi falou com a ama Wang ao lado:

— Li Shi parece ter seus artifícios, criou a filha ilegítima com esse temperamento.

As palavras continham uma avaliação velada sobre Meng Liniang. A ama Wang, que cresceu com ela, respondeu com convicção:

— Senhora, pode confiar, a jovem senhora é direta, diferente de Meng Xiaoniang.

Naturalmente, diferente também de Li Shi. Wang Shi balançou a cabeça:

— Deixe estar, ser concubina e comportar-se adequadamente também é uma bênção.

Por causa do atraso da tarde, Shen Qian só começou a cuidar dos assuntos oficiais à noite, descansando apenas na última hora do dia. Deitado no leito onde Yaoniang havia dormido, sua mente estava tomada pela imagem dela em sofrimento. Sentia a boca seca, ergueu a taça de chá, mas lembrou-se dos lábios macios dela que já o haviam tocado. Talvez por ser noite e tudo estar silencioso, os pensamentos proibidos que ele há muito reprimira emergiram, vencendo a razão.

O colchão ainda guardava o perfume do gardênia dela. Ele franziu as sobrancelhas e, inconscientemente, passou a ponta dos dedos pelos lábios finos que ela mordia quando estava confusa. Demorou algum tempo para cair no sono.

No sonho, Yaoniang sempre fora audaciosa e desinibida, mas agora parecia enfeitiçada, agarrando-se a ele e dizendo que sentia calor. A xícara de chá sobre a mesa, ele sabia, fora preparada para ele.

— O que você quer que eu faça? — perguntou friamente, olhando para ela que se enroscava ao seu corpo.

Ela sorriu, seus olhos brilhando de malícia, fazendo seu coração disparar:

— Este remédio foi para você, se não tomar, eu o tomarei. Se eu estiver enfeitiçada, você também estará, e o Buda certamente não nos condenará.

Ele ouviu, confuso, sem entender por que temia a reprovação do Buda.

Observando-a assim, arrependeu-se de não ter cedido aos desejos dela naquele dia. Com um braço, ergueu-a e a virou para si, sussurrando ao seu ouvido:

— Eu vou te ensinar.