Capítulo 22: Queimando a Cítara

Pouco antes da data da viagem para Shandong, a velha senhora Shen enviou um recado: este ano marcava o décimo aniversário do falecimento do patriarca Shen, e ela desejava que Yaoniang acompanhasse a segunda senhora ao Templo Bao'en para preparar os rituais, o que significava que ela não precisaria mais ir a Shandong.

Zheng, de saúde frágil, estava acamada há quase dois meses sem sinais de melhora, e Wang, ocupada com a gestão da casa, não podia se ausentar. Ao fazer as contas, entre todos na mansão, apenas Yaoniang podia compartilhar o encargo.

Wang sentia-se confusa, pois sabia que o destino entre Yaoniang e seu filho não era favorável, mas compreendia que a prioridade era organizar adequadamente o aniversário da morte do patriarca. De qualquer forma, seu filho não tinha afeição por Yaoniang, então decidiu que apenas a concubina Qing partiria.

O clima estava gélido, com nuvens pesadas pairando sobre os telhados, até que, à tarde, a neve começou a cair. Yaoniang foi ao pátio de Zheng para comunicar a decisão e imediatamente arrumou sua bagagem para partir rumo ao Templo Bao'en. Afinal, esperava-se que a neve caísse por pelo menos quatro ou cinco dias, e se as estradas ficassem bloqueadas, a viagem seria ainda mais difícil.

Ao atravessar o portão decorado, encontrou Shen Qian, que ainda vestia suas vestes oficiais de cor púrpura, com o cinto de jade branco emitindo um brilho suave. Ele usava uma capa de pele de raposa preta sobre o uniforme, segurando um guarda-chuva escuro com uma mão e apoiando o chapéu oficial com a outra. Embora trajado como um dignitário da corte, seus olhos, ao encontrá-la, eram frios e cansados.

A neve caía pelos galhos secos, depositando-se sobre ambos. Yaoniang, com o vestido aberto, apressou-se a recuar para o lado e fez uma reverência: "Saudações, terceiro mestre."

Shen Qian parou ao passar por ela e, olhando para a bagagem nas mãos de Ying'er, perguntou: "Para onde vai?"

"Respondendo ao terceiro mestre, a concubina vai ao Templo Bao'en para adiantar os preparativos dos rituais para a segunda senhora", respondeu Yaoniang suavemente.

Não foram necessárias mais palavras; ambos compreendiam bem o motivo.

Shen Qian assentiu: "Foi atenciosa." O vento frio cortava o ar, a tempestade de neve intensificava-se, e ele se afastou, sua silhueta parecendo uma plataforma silenciosa envolta em flores de gelo.

Somente quando a sombra sob o guarda-chuva desapareceu na neve é que Yaoniang desviou o olhar e partiu. O caminho para o Templo Bao'en ainda era acessível, pois a neve não havia se acumulado, e, caminhando lentamente, o grupo chegou ao portão do templo antes do anoitecer.

Um pequeno monge a recebeu na entrada. Yaoniang pediu a Ying'er que levasse as criadas para organizar os aposentos, enquanto ela mesma se dirigia ao salão principal para acender três varetas de incenso, com devoção e serenidade.

"Amitabha."

Um som de oração ecoou no Grande Salão. Yaoniang virou-se e, ao ver quem era, juntou as mãos rapidamente: "Seria o Mestre Yunkong?"

O homem, vestindo uma túnica vermelha, estava parado perto do dossel à frente das colunas. Olhou para Yaoniang com um suspiro silencioso antes de dizer: "Sou Yunkong. A senhora é da família Shen?"

"Sim. A segunda senhora não se sente bem, então vim em seu lugar para cuidar dos preparativos." Dito isso, apresentou a caixa de madeira que trazia na manga: "Isto é uma oferta de óleo de lamparina para o templo, enviada pela velha senhora. Por favor, aceite, Mestre."

"A velha senhora Shen é benevolente, sou grato", disse Yunkong, aceitando a caixa. "Pode ficar tranquila, os rituais do patriarca são realizados todos os anos; todos os instrumentos e procedimentos estão devidamente organizados."

Yaoniang assentiu: "Este ano é o décimo aniversário. A intenção da velha senhora é que os rituais sejam realizados com ainda mais solenidade."

Muitas famílias nobres seguiam esse costume. Yunkong compreendeu: "Entendido. Amanhã, às cinco da manhã, peço que compareça ao salão de meditação para discutirmos os detalhes."

Yaoniang agradeceu. Antes de partir, Yunkong disse de forma enigmática: "Quando estiver livre, a senhora deve orar e recitar sutras com frequência, para purificar o seu coração."

As palavras, ditas sem contexto aparente, fizeram Yaoniang estremecer. Sentindo que havia um significado profundo, ela permaneceu ajoelhada diante de Buda por um longo tempo antes de retornar ao seu quarto.

A estátua dourada de Buda erguia-se imponente no salão, com um semblante compassivo. O incenso preenchia o ar, e a chama eterna iluminava o salão. O aroma de sândalo impregnou as vestes de Yaoniang, ocultando o perfume de gardênia que ela usava.

Shen Qian estava sentado diante do pavilhão sobre a água, seus dedos acariciando as cordas da cítara, com um olhar sombrio e indecifrável. Na calada da noite, a melodia de "O Grou que Voa ao Céu" misturava-se aos flocos de neve, como se dois grous estivessem entrelaçados no mundo dos homens.

Qing Song observava a cena, percebendo que a escuridão nos olhos de Shen Qian gradualmente se clareava, tornando-se mais gélida. Era como se o mestre de antes tivesse retornado. Assim que a música terminou, ele ordenou: "Queime-a."

Aquela cítara não poderia mais ser mantida.

Não se sabia se era por ter ouvido Yaoniang dizer que iria ao templo, mas, à noite, ele teve um sonho: diante do antigo templo, um jovem monge olhava para ele com serenidade, desviando o olhar para o vale silencioso. O sol poente incidia sobre as contas de sândalo, criando halos radiantes, e o monge caminhava em direção às montanhas sem olhar para trás.

Ao acordar, o céu ainda estava alvorecendo. A neve caíra durante toda a noite, cobrindo o mundo de branco. O vento frio roçava seu rosto, e ele se sentiu aliviado por seu sonho ter sido tão puro.

Quando Yaoniang abriu a porta, viu que os beirais estavam cobertos por uma espessa camada de neve. O mundo estava puro e silencioso, e os picos distantes carregavam o peso do inverno, ofuscando o céu.

"Senhora, coloque uma capa", disse Ying'er, amarrando um manto branco sobre ela e entregando-lhe um aquecedor de mãos trazido pela senhora Zhao. "Está frio lá fora, leve isto."

Embora todos os seres fossem iguais, a regra de que criados não podiam entrar no salão de meditação sem permissão era rigorosa.

"Voltarei logo, não se preocupem", sorriu Yaoniang.

O salão de meditação não ficava longe da torre do sino. Seguindo o som do sino matinal que ecoava entre as montanhas, ela chegou em pouco tempo.

Yunkong estava meditando e, ao vê-la, entregou-lhe uma folha de papel de arroz sobre a mesa de incenso: "Esta é a lista baseada nos rituais realizados para os antepassados do antigo censor imperial. Se houver algo inadequado, por favor, me diga."

Antes de partir, Zheng havia detalhado as disposições do altar, os materiais dos dosséis e até mesmo os tipos de papel e velas. Yaoniang apenas precisava verificar se tudo correspondia às instruções. Ainda assim, por ser um trabalho meticuloso e complexo, levou metade do dia para concluir.

"Agradeço ao Mestre Yunkong pelo trabalho", disse Yaoniang, fazendo uma reverência.

Yunkong recitou uma prece e respondeu: "A senhora é muito gentil."

A neve caía em silêncio. Yunkong olhou para o nicho de Buda ao lado e sugeriu: "Talvez a senhora deva passar o dia de hoje aqui, recitando sutras e fazendo preces."

Yaoniang hesitou: "Por que diz isso, Mestre?"

"O segredo não deve ser revelado. Como a senhora ficará dez dias no templo, será benéfico se vier rezar aqui todos os dias." Yunkong afastou-se, deixando Yaoniang parada, inquieta diante do nicho de Buda.

Seria porque ela tinha afinidade com o Budismo? De qualquer forma, era apenas mudar o lugar onde orava.

Yaoniang ajoelhou-se sobre a almofada, batendo suavemente no sino de madeira e entoando as escrituras deixadas por Yunkong.

O sândalo flutuava e a fumaça subia em espirais. Ao abrir os olhos, viu um monge ao lado, recitando sutras de olhos fechados. Seus dedos longos moviam as contas de sândalo. Yaoniang, assustada, apressou-se a levantar para sair, mas, ao piscar, não havia ninguém; o local estava vazio, apenas uma trilha de fumaça pairava no ar.

Isso era verdadeiramente assustador. Mesmo não acreditando em fantasmas, Yaoniang sentiu um calafrio. Correu para o Grande Salão e ajoelhou-se diante de Buda. A presença de outros fiéis e dos pequenos monges limpando o local trouxeram-lhe um pouco de conforto.

Talvez fosse porque, na ilusão de hoje, o monge, apesar de estar de olhos fechados, possuía uma frieza e um distanciamento que lembravam Shen Qian. Naquela noite, Yaoniang sonhou com um homem envolto em fumaça de incenso, enquanto ela mesma parecia mais alegre, rindo e brincando de forma inocente e sedutora, desejando tocar o coração daquele homem.

O homem apenas a observava de longe, como se estivesse além do mundo mortal. Aquele ar gélido era exatamente o de Shen Qian.