Capítulo 47: Rancor em Sonho

A pele branca como porcelana exibia um tom rosado sob o vapor quente e difuso. Com o rosto sombrio, Shen Qian ergueu a bainha do vestido dela, revelando pernas longas e esbeltas que brilhavam intensamente diante de seus olhos.

Yaoniang virou a cabeça e lançou-lhe um olhar dengoso e vitorioso, antes de deixar as vestes deslizarem até a curva dos braços. Ele cerziu o cenho e curvou os lábios, traçando círculos com a polpa do dedo a partir da nuca dela, deslizando suavemente por suas costas alvas e perfeitas, até alcançar, sem que ela percebesse, a fita na cor de lilás. Com um leve puxão, desfez o nó com facilidade.

— Por que esta noite você não finge ser tão recatada? — No sonho, Yaoniang era deveras ousada, falando enquanto brincava levemente com sua própria macieza.

Ele moveu a palma morna lentamente para cima das formas sinuosas, acariciando-as e massageando-as, com a voz rouca e baixa:
— Você não gosta?

Ela sorriu com jactância:
— Gosto. Se você for assim todas as noites, gostarei ainda mais.

Dito isso, com um vigor súbito nos pulsos, enlaçou a cintura dele, colando os lábios vermelhos junto à sua orelha em um sussurro entre a carícia e a provocação, enquanto o calor de seu corpo se premiava contra o dele.

A noite de primavera exalava o perfume denso das flores, e o momento era propício para colhê-las; incapaz de resistir por mais tempo, ele moveu uma das mãos para acariciar o botão da gardênia, tateando-o entre o toque e a contenção, a ponto de deixá-la consumida por um desejo incontrolável.

— Por que faz assim? — Ela tremia por inteiro, com a voz gotejando em um balbucio trêmulo.

— Eu já disse: para te ensinar.

Um estrondo de relâmpago ribombou. Shen Qian despertou do sonho e, ao abrir os olhos, sentiu a insólita agitação em seu baixo-ventre. Entre os relâmpagos e os trovões, um brilho gélido cruzou rapidamente seu olhar.

Esse fogo ardente era inextinguível; a brisa da primavera o fazia renascer a cada sopro.

Ele não conseguiu ignorar os poucos trechos de diálogo em seu sonho, nem tampouco esquecer a sensação tátil de ter as mãos firmemente cingidas por algo. O sonho fora absurdo, mas pareceu real, permitindo-lhe espiar os recantos mais sombrios de sua própria alma.

A partir daquela noite, estenderam-se sete ou oito dias de chuva contínua. Felizmente, no final de fevereiro, Shen Qian impôs sua política de reassentamento da população, desafiando todas as opiniões contrárias, de modo que a cheia da primavera deste ano registrou o menor índice de prejuízos em um século.

Quando os memoriais da província de Xiaobei chegaram a Yujing, foram lidos pessoalmente pelo próprio imperador Hongde na Grande Corte, silenciando de vez aqueles que ousavam criticar Shen Qian por esbanjar recursos e arruinar vidas naquela empreitada.

— O Ministro Shen tem uma visão de longo alcance, audácia e pulso firme. Eu o admiro, velho amigo. — Gongsun He parou, e o eunuco que segurava o guarda-chuva ao lado também deteve o passo às pressas.

A corte acabara de se encerrar. Havia um vaivém constante no caminho imperial, mas tudo o que se ouvia era o som persistente da chuva miúda. Com o chanceler sênior parado à frente para discursar, os demais cortesãos permaneceram perfilados logo atrás, aguardando o desfecho.

Segurando um guarda-chuva escuro, Shen Qian inclinou a cabeça em sinal de respeito e disse:
— O Grande Conselheiro exagera nos elogios. Tudo não passa da profunda clarividência de Sua Majestade; este humilde subordinado apenas cumpriu ordens por ele.

O tesouro imperial ficara com os cofres quase vazios após o ocorrido. Gongsun He, plenamente consciente disso, direcionou o assunto para o imposto sobre o sal:
— Liu Jingyue logo deverá retornar. O imposto sobre o sal em Jianghuai sempre foi de vital importância; será que desta vez ele conseguirá reabastecer os cofres do Ministério das Finanças?

— Este subordinado é obtuso e incapaz de prever os fatos de antemão. Naturalmente, teremos de aguardar o retorno do senhor Liu para sabermos.

Sua voz mantinha-se fria, a ponto de dificultar a distinção entre a verdade e a simulação.

O escândalo de alguns mercadores de sal que vendiam clandestinamente vales de sal e contrabandeavam sal oficial já havia eclodido em Shandong. Embora o imperador Hongde parecesse manter o caso em segredo, na verdade assistia de camarote à luta entre os tigres. Dias atrás, a Guarda de Jinwu havia transferido aqueles mercadores da prisão de Shandong para as masmorras de Yujing, onde foram interrogados pessoalmente pelo magistrado do Grande Tribunal de Revisão, sem que os subordinados de Shen Qian conseguissem arrancar sequer a menor pista.

Ele sabia que Hongde aguardava para ver o valor da arrecadação do sal que Liu Jingyue traria consigo. Se a quantia depositada no tesouro imperial não agradasse ao soberano, a Administração de Transporte de Sal e o Gabinete do Canal sob sua alçada certamente teriam de sacrificar algumas cabeças.

Diante das reviravoltas na corte, como poderiam os cem oficiais não estar alertas e compreensivos? As palavras de Shen Qian soaram simples, mas incitavam a reflexão profunda. Naquele instante, todos emudeceram, cada qual avaliando em silêncio se possuía ou não esqueletos em seus armários.

O rosto de Gongsun He endureceu ainda mais ao declarar:
— De fato, quando o senhor Liu retornar, tudo ficará claro como a luz do dia.

Eram apenas jovens aprendizes; poupá-los de medidas drásticas e deixá-los saltitar por mais alguns dias já constituía um favor imerecido.

Ao ouvir isso, o olhar de Shen Qian escureceu. Através da cortina cerrada de chuva fina, seu semblante límpido e íntegro tornava-se difícil de discernir. No Lago Jinming, dos dois lados da via imperial, o barulho da chuva densa e apressada caía com estrépito, infundindo um temor gélido nos corações.

Gongsun He avaliou a expressão dele demoradamente antes de desviar o olhar e comentar:
— Embora seja jovem, o Ministro Shen age com a têmpera de um veterano. Não é de admirar que Sua Majestade o estime tanto.

Dito isto, soltou uma risada sonora e afastou-se a passos largos. Shen Qian permaneceu no mesmo lugar, acompanhando a partida da silhueta com os olhos, até que, um a um, os demais oficiais também desapareceram por entre o véu de chuva.

No final, restaram apenas uma dezena de homens no mesmo local — todos jovens juniores que, aos olhos de Gongsun He, jamais seriam capazes de agitar grandes tempestades.

Shen Qian voltou o olhar para trás e disse com um tom de voz plácido como a água:
— Vamos.

A sucessão de dias chuvosos também acumulava apreensões nos corações. Desde que Yaoniang retornara à mansão, nenhuma outra notícia chegara da residência dos Meng. Naquele dia, ao não encontrá-la, a senhora Li temera inicialmente que ela sofresse algum revés capaz de manchar a reputação da família Meng; contudo, ao constatar que nenhum alvoroço ocorrera nos dois dias seguintes, compreendeu imediatamente que Yaoniang só podia ter voltado para a mansão dos Shen.

Ela havia interrogado minuciosamente a mestra Tao: se o tormento causado por tal poção afrodisíaca não fosse dissipado a tempo, um homem correria o risco de comprometer sua essência vital, enquanto uma mulher poderia perecer. Contudo, a forma exata de consumar tal dissipação comportava nuances profundas.

Sua suspeita era de que, dada a índole de Yaoniang, ela provavelmente teria de se contentar com os próprios meios, a menos que houvesse alguém na mansão dos Shen capaz de lhe servir de antídoto.

Yaoniang não dispunha de tempo para cogitar outros assuntos em seu cotidiano; ao selecionar os sutras entre uma pilha espessa de papel *xuan*, retirou com facilidade a folha do *Sutra do Diamante* copiada por Shen Qian.

A obra sagrada, contendo mais de cinco mil caracteres, exigia ser transcrita mil vezes repetidas. Ao tomar conhecimento do fato, a senhora Zheng entoou uma prece budista, repetindo várias vezes que a devoção dela para com a mãe de criação era pura e de uma piedade filial inexcedível.

Com as bochechas tingidas de um rubor leve, Yaoniang mantinha a cabeça baixa, sem ousar responder. A origem daquela tarefa de cópia não era nada honrosa; afinal, ao macular alguém que parecia uma divindade celeste, ela merecia ser punida.

A velha senhora Shen não demonstrou o menor espanto ao inteirar-se do ocorrido e comentou com a ama de leite Chen, que a atendia de perto:
— A concubina de Xun'er tem realmente uma índole dócil como o barro, e um coração genuíno, mas é uma pena...

O restante da frase ficou por dizer, mas a ama Chen compreendeu perfeitamente o desfecho implícito e emendou:
— Talvez o destino ainda não tenha se cumprido. Quem sabe o primogênito não se afeiçoe a ela assim que retornar de Shandong.

Se assim fosse, seria indubitavelmente auspicioso; com alguém de temperamento brando e solícito para cuidar de Shen Xun, ela ficaria plenamente tranquila.

Enquanto conversavam, a carta enviada de Shandong chegou trazida pelo vento e pela chuva. Tomada de júbilo, a velha senhora Shen exclamou repetidas vezes:
— Apresse-se e traga-me para ver!

Observando a feição da patroa transitar da alegria à cólera, para em seguida retomar a serenidade, a ama Chen inquiriu em tom cauteloso:
— Há algo de errado? Deseja que esta serva vá chamar a senhora esposa?

Após repassar o conteúdo da missiva e acalmar o coração como quem ganha uma segunda chance, a senhora Wang disse:
— Ainda bem que os céus nos protegem, a criança está salva.

— Chegou a ver aquela criada chamada Biliu? — indagou a velha senhora Shen.

Ousar subir na cama do amo enquanto a própria patroa estava grávida revelava não apenas traição pública aos senhores, mas também uma total falta de vergonha. Felizmente, embora Shen Xun tivesse feito uso dela, soube cortar o mal pela raiz e despachá-la prontamente — uma decisão tomada igualmente em consideração ao filho que Meng Lianniang trazia no ventre.

Foi então que a senhora Wang assentiu e ponderou:
— Esta nora sabia que ela era um tanto indisciplinada, mas jamais imaginou que chegasse a tal ponto de baixeza.

No início, ela supusera que a tal Biliu guardava a devida compostura, ignorando que seu próprio filho já se envolvera com a criada desde os tempos em que residiam na mansão. Mais tarde, quando partiram para Shandong, mantiveram encontros furtivos por diversas vezes, até que a intensidade arrefecera temporariamente devido aos afazeres oficiais.

Somente quando Meng Lianniang engravidou e os prisioneiros mais problemáticos sob sua custódia foram levados pela Guarda de Jinwu é que ele, finalmente desocupado, voltou a notar Biliu, cujo viço se assemelhava ao de um pêssego maduro.

Afinal, a esposa nunca iguala a concubina, e a concubina nunca iguala o fruto proibido; aproveitar as ocasiões em que Biliu levava tônicos ao escritório em nome de Meng Lianniang para unirem-se em segredo despertava-lhe intensamente a imaginação.

Contudo, ele não contava que, após o envio da concubina Qing para Shandong, Biliu acabaria relegada ao esquecimento. Sem ostentar qualquer título ou posição, a rapariga evidentemente perdera a paciência. Passados apenas dois meses, dirigiu-se por iniciativa própria ao escritório de Shen Xun, sem prever que seria flagrada justamente por Meng Lianniang, que viera procurá-lo.

Diante da continuidade da linhagem, que importância poderia ter uma criada dissoluta? O melhor a fazer era bani-la.