Capítulo 25: O Despertar do Sentimento

Apesar de o governo ter encerrado as atividades no vigésimo dia do último mês lunar, o Ministério das Finanças ainda fervilhava em tarefas de fim de ano. A guerra no norte aproximava-se do fim, mas, devido ao frio rigoroso, era necessário enviar mantimentos e roupas acolchoadas a cada poucos dias. Por conta disso, Shen Qian permaneceu dormindo no gabinete oficial, só retornando à mansão no vigésimo oitavo dia.

O Pavilhão da Tranquila Reflexão não possuía um senhor no momento, e até mesmo Yao Niang passava a maior parte do dia na sala de orações. Por isso, embora novos amuletos tivessem sido colados na entrada, o ambiente não exibia qualquer clima de celebração.

Ao caminhar pelo corredor com sua lanterna, Shen Qian sentiu um repentino aperto no peito. Ao avistar uma figura que se aproximava à frente, seus olhos escureceram.

— Terceiro Mestre. — Talvez por não se verem há muito tempo, aquela voz, suave como jade partido, fez ondulações surgirem em seu coração.

Nos últimos dias, Yao Niang mantivera a mente serena, transformando aquele sentimento indefinível por Shen Qian em gratidão. Agora, ela recuperara a deferência do início.

O vento noturno soprava gélido. Sob a luz amarelada da vela, ela permaneceu de cabeça baixa junto à parede, a ponto de o grampo de jade branco em seu cabelo parecer prestes a se estilhaçar. Shen Qian perguntou com voz fria:

— Por que ainda não voltou a estas horas?

— Fui entregar escrituras budistas no pátio da Segunda Senhora e já estou voltando — respondeu Yao Niang.

Shen Qian baixou os olhos para os cílios trêmulos dela, que pareciam varrer a ponta de seu coração, deixando uma sensação dormente, como o toque leve de uma pluma.

Autoidentificando-se como alguém íntegro, ele naturalmente não se deixaria levar por aquela atmosfera densa. Virou o rosto para o vento frio, tentando dissipar o calor do corredor, e continuou:

— A saúde da minha segunda cunhada melhorou?

— Sim, melhorou. A Segunda Senhora disse que tudo graças ao médico imperial que o senhor solicitou — respondeu ela.

Desde o retorno do Templo Bao'en, Shen Qian pedira a Hongde que um médico-chefe do Hospital Imperial examinasse a Senhora Zheng, e ela de fato apresentava melhoras.

Shen Qian assentiu:

— Que bom.

Dito isso, seguiu com sua lanterna para a escuridão. Yao Niang, ao vê-lo partir, seguiu seu caminho na direção oposta.

No dia seguinte, Shen Qian teve um raro descanso em casa. A cozinha, seguindo as ordens da Velha Senhora Shen, preparou uma codorna logo cedo, alegando que o Terceiro Mestre estava exausto e precisava recuperar as forças.

Pouco depois do café da manhã, trouxeram o caldo. Foi a senhora Li quem o trouxe, colocando-o sobre a mesa e servindo uma tigela ao lado dele.

Shen Qian, que lia um livro, tomou um gole por hábito, mas franziu a testa e deixou a tigela de lado. Desde pequeno, ele detestava tais caldos.

Não demorou muito para que um calor crescente surgisse em seu peito. Shen Qian tocou a testa febril e chamou por Qing Song, mas não obteve resposta.

Ele praguejou mentalmente. Devido à agitação do fim de ano, enviara seus guardas secretos para investigar informações na casa de Gongsun He, e, naquele momento, não havia uma única alma por perto.

— O Terceiro Mestre não se sente bem? — Uma mulher estranha, de corpo esguio, entrou pela porta. Sua voz era sedutora, e, sob o efeito da droga, o corpo de Shen Qian sentiu-se entorpecido.

Embora fosse inverno, com um gesto de seus dedos, a capa dela caiu, revelando um vestido fino que delineava suas formas. O decote revelava a pele branca e o colo, cada gesto seu era um convite.

Ele mordeu a ponta da língua para controlar seus sentidos e ordenou com voz grave:

— Saia!

O sorriso da mulher não diminuiu. Pensando na promessa da Velha Senhora Shen e olhando para aquele homem belo, ela enfrentaria até o fogo se fosse preciso.

À medida que ela se aproximava, o perfume intenso impregnou o ar. O quarto, antes frio e sóbrio, parecia ter mudado de cenário.

Com um som seco, o peso de papel de jade negro caiu no chão, lascando-se. A mulher caiu ao solo como se seu pescoço tivesse sido quebrado.

Quando Qing Song retornou, encontrou Shen Qian com o rosto avermelhado, mas com uma expressão assustadoramente fria.

— Mestre, a Velha Senhora me chamou há pouco — explicou apressadamente.

Com o canto dos lábios manchado de sangue, Shen Qian lutou contra o calor que lhe invadia os ossos:

— Jogue essa mulher no pátio da Velha Senhora e prepare-me água fria.

Não havia mais dúvidas: ele fora drogado novamente, e a autora do ato era sua própria mãe.

Ele caminhou rapidamente em direção ao pavilhão sobre as águas, desejando mergulhar na água gelada.

O lago estava coberto por uma camada de gelo. Ao tocar sua testa, ele a sentiu escaldante; até sua respiração parecia queimar. Apesar do inverno rigoroso, ele suava profusamente, com os olhos injetados e os punhos cerrados a ponto de os ossos estalarem.

Yao Niang, que passara metade do dia copiando escrituras, sentia os olhos cansados e caminhou sem destino até o pavilhão.

Ao vislumbrar a figura de Shen Qian, ela pensou em recuar, mas viu quando ele desabou sobre o gelo. Preocupada, ela correu para verificar.

— Terceiro Mestre?

O calor que Shen Qian tentava controlar aumentou com a voz dela. Diferente da mulher anterior, o aroma de gardênia que emanava de Yao Niang o fez sentir um torpor insuportável, arrancando-lhe um gemido contido.

Yao Niang agachou-se, encontrando seu olhar. Ela nunca vira Shen Qian daquela forma: a frieza habitual fora substituída por dor e contenção. Sem hesitar, ela ergueu a cabeça dele.

No momento em que foi sustentado pelos dedos delicados daquela mulher, a resistência de Shen Qian começou a ruir. Yao Niang, com esforço, ajudou-o a se levantar, apoiando-o em seu ombro enquanto perguntava ansiosa:

— Terceiro Mestre, o que houve?

Ela não tinha força suficiente, e Shen Qian, tentando se afastar enquanto mordia os próprios lábios até sangrar, fez com que o cheiro de sangue assustasse Yao Niang, que afrouxou o aperto. Shen Qian deslizou contra seu corpo.

O perfume suave da mulher, mesmo através das camadas de roupa, chegava a ele, aliviando seu calor interno, mas levando-o a um transe de desejo.

Yao Niang estava corada. Sentiu quando o homem em seus braços se aproximou mais. Aquele contato imediato foi como uma tempestade que arrebatou seu coração.

Shen Qian sentia uma dor de cabeça lancinante. Entre a contenção e a queda, uma voz sussurrava que aquela mulher era seu antídoto; bastava aproximar-se da sua suavidade, segurá-la firme e deixar-se levar pelo prazer.

Yao Niang sentia-se fraca, o entorpecimento causado pela proximidade de Shen Qian tornava-se cada vez mais forte. Ela compreendeu, enfim, o estado dele.

Era um absurdo. Em sua própria casa, ele fora vítima de um afrodisíaco, e, pela segunda vez, era ela quem o encontrava em tal situação.

Temendo que ele pegasse um resfriado, ela cerrou os dentes, levantou-o com esforço e, abraçando-o, cobriu-o com sua própria capa.

Shen Qian sentia o rosto macio e delicado dela roçar seu pescoço. O doce perfume de gardênia misturava-se à sua respiração, enfeitiçando sua mente. Ele lutou com o que lhe restava de força e sussurrou no ouvido dela:

— Não me... ajude...

Porém, suas mãos vagavam involuntariamente para onde não deveriam, e suas palavras soavam como beijos sussurrados, o calor de sua respiração banhando o rosto de Yao Niang.

Um momento de paixão, dois suspiros baixos. Shen Qian sentia como se vivesse um sonho. Em transe, buscando um alívio para o calor abrasador, ele pressionou seus lábios contra os dela.

No pavilhão deserto, sob os galhos secos que sombreavam o lago, a frieza e a contenção perderam a batalha para o desejo e a delicada suavidade.