Capítulo 28: Consolo

Após a agitação do dia, a pessoa cujo estado de espírito se mostrava mais difícil de serenar era a velha senhora Shen. No caminho de volta, ao observar a expressão de Shen Qian, ela parecia querer dizer algo, mas hesitava, o que causou certo estranhamento em Shen Cheng.

Ao notar a atitude da mãe, não foi difícil para Shen Qian deduzir que os acontecimentos dos últimos dias a levaram a conclusões precipitadas, mas ele não tinha intenção de dar maiores explicações.

A carruagem parou lentamente diante da mansão da família Shen. Após deixar a velha senhora em seu pavilhão, Shen Cheng comentou:
— Creio que a mãe tinha algo a dizer ao terceiro irmão hoje.

Shen Qian ajeitou as mangas, exibindo um vislumbre de cansaço, e disse calmamente:
— Não se preocupe, irmão mais velho. Se ela quiser falar, naturalmente o fará.

— Sobre o ocorrido de ontem, ouvi o que sua cunhada disse. A ideia foi dela... peço-lhe desculpas. — Shen Cheng deu um tapinha em seu ombro e acrescentou: — Sua cunhada apenas deseja que você constitua família o quanto antes, não houve má intenção.

Shen Qian não precisava de investigadores para saber que aquilo era obra da senhora Wang; o motivo, naturalmente, residia em Shen Xun.
— Conheço bem o temperamento da minha cunhada. Como o assunto já foi superado, não falaremos mais disso.

— Sendo assim, é melhor. — Shen Cheng sorriu. — Já é tarde, volte para descansar.

Talvez pelo efeito do vinho, ao retornar ao Pavilhão Qingsi, Shen Qian avistou ao longe a porta do oratório ainda aberta. Hesitou por um momento antes de se aproximar e, ao chegar sob o beiral, ouviu o som de uma mulher soluçando.

Ao reconhecer a voz de Yaoniang, Shen Qian franziu a testa. Seus olhos, subitamente lúcidos, avançaram, mas ele parou na entrada do oratório e deu leves batidas no batente, com a voz grave:
— Por que... você chora?

Yaoniang não esperava visitas, muito menos que fosse Shen Qian. Sua voz estava rouca de tanto chorar. Ela tossiu levemente e respondeu:
— Nada... a serva não deveria chorar.

Ela não respondeu à sua pergunta, e a atitude de pedir perdão logo de imediato fez com que Shen Qian apertasse os lábios. Ele a encarou fixamente, com os olhos escuros e brilhantes, mas Yaoniang mantinha a cabeça baixa, enxugando as lágrimas sem ousar olhar para cima.

— Diga-me, por que chora? — Shen Qian tentou suavizar o tom.

Era o horário em que a capital celebrava com fogos de artifício. As cores vibrantes que oscilavam no céu tingiam a escuridão. Ao erguer os olhos e ver Shen Qian na porta, com os fogos explodindo atrás dele, Yaoniang sentiu novamente um calor subir aos olhos.

— Sinto saudades da minha mãe. — As lágrimas que ela segurava caíram subitamente. Talvez fosse a melancolia da véspera de Ano Novo, ou talvez a combinação daquela noite, dos fogos e do olhar profundo de Shen Qian que a fez esquecer as regras e deixar escapar um "eu".

Shen Qian agiu como se não tivesse notado a falta de decoro. Seu coração primeiro estancou, depois sentiu um alívio: ainda bem que ninguém a tinha maltratado.

— Refere-se à sua mãe biológica? — perguntou ele, gentilmente. — Hoje é dia de festa. Se ela soubesse que você sofre e chora por ela, certamente ficaria preocupada e entristecida.

A tristeza nos olhos de Yaoniang intensificou-se com as palavras dele:
— Hoje é o aniversário da morte da minha mãe.

Naquela época, ela tinha apenas cinco anos. Enquanto a família celebrava a festa, ela passou a noite inteira ao lado do corpo frio da mãe. No primeiro dia do ano, a senhora Meng, ao saber da notícia, considerou-o um presságio de azar e providenciou o funeral de forma apressada. O pai biológico, recém-nomeado para um cargo em Yunnan, já havia tomado uma concubina e não se lembrava mais daquela serva que tinha esquecido há anos.

Uma lufada de vento frio entrou, fazendo a chama da vela oscilar. Após ouvir o relato, Shen Qian silenciou por um momento antes de dizer:
— Se você sente saudades dela, ela certamente sabe.

Ele era, por natureza, um homem reservado, mantendo sempre o princípio de que "a amizade entre cavalheiros é pura como a água", tanto na corte quanto entre parentes, sendo raro que conseguisse dizer palavras de conforto. Pensou que suas palavras soariam secas e não trariam consolo, mas, para sua surpresa, Yaoniang levou a sério, seus olhos brilharam e ela perguntou:
— É verdade?

Ninguém jamais lhe dissera algo assim. Desde a morte da mãe, as criadas e amas ao seu redor diziam-lhe para esquecer a mãe, que, se ela continuasse a pensar nela, a falecida não teria paz. Mas, quanto mais desamparada ela se sentia, mais buscava aquele abraço caloroso. À medida que crescia, a imagem da mãe tornava-se difusa, mas a saudade apenas aumentava. E ainda havia o conselho que a mãe lhe dera ao segurar sua mão antes de partir: mesmo que se casasse com um homem comum como esposa legítima, que jamais aceitasse ser concubina.

Shen Qian sentiu como se as lágrimas que escorriam pelo rosto dela tivessem deslizado suavemente para dentro do seu próprio coração. Ele nunca se sentira tão perdido. Respirou fundo e disse com voz firme:
— É, certamente, a verdade.

— O nascimento e a extinção de todas as coisas dependem do seu coração. Enquanto o pensamento em seu coração não se apagar, sua mãe permanecerá viva dentro de você. — Naquele instante, Shen Qian explicou o neoconfucionismo que estudara daquela maneira, e ele mesmo ficou surpreso.

Yaoniang assentiu, sem compreender totalmente:
— "Todas as coisas dependem do meu coração"... então, tudo o que vejo é apenas uma ilusão como um sonho ou uma bolha?

Suas palavras eram pessimistas e continham conceitos budistas. Shen Qian lembrou-se da última conversa que tiveram naquele mesmo oratório e sentiu uma pontada no peito, apressando-se em explicar:
— O estudo do coração e o budismo não devem ser misturados desta forma.

Como o estudo do coração e o racionalismo estavam em voga, Yaoniang naturalmente os conhecia, e Shen Qian, como um erudito, era um dos grandes expoentes. Ela não lera os livros e, portanto, não compreendia profundamente. Lembrando-se do que ele dissera, reuniu coragem e perguntou:
— Terceiro senhor, o que mais diz o estudo do coração?

Mulheres não deveriam aprender tais coisas, por isso Yaoniang desconhecia a vastidão daquele saber. Shen Qian sentiu o olhar escurecer; a mulher diante dele parecia, naquele momento, muito mais encantadora do que de costume.

— Diz muitas coisas. Se houver oportunidade no futuro, explicarei detalhadamente para você. — O olhar de Shen Qian percorreu o corpo de Yaoniang antes de se virar. — Está tarde, volte.

Não chovia naquela noite e, por ser feriado, as lanternas estavam acesas. Ele, naturalmente, não a acompanharia até seus aposentos.

Ao ver a silhueta dele se afastar, Yaoniang agradeceu apressadamente:
— Muito obrigada, terceiro senhor.

— Não há de quê.

Talvez pelas palavras de Shen Qian, Yaoniang encontrou esperança em seu íntimo e acabou sonhando com sua mãe, a senhora Lin. Era o mesmo abraço de sua infância; sua mãe sempre exalava um perfume suave, quente e delicado. Ela descansava no colo da mãe, sem querer se separar.

— Mãe. — Yaoniang não pôde evitar sussurrar.

A senhora Lin cobriu-lhe a boca apressadamente:
— A segunda senhorita deve chamar-me de concubina, é o mais adequado.

O coração de Yaoniang apertou-se ao segurar a mão dela:
— Mas você é, originalmente, minha mãe.

— Por isso, segunda senhorita, não seja concubina de ninguém no futuro, não siga os passos da sua mãe. — disse a senhora Lin, suavemente.

"Mas, mãe, eu já sou concubina de alguém." Yaoniang despertou bruscamente do sonho. Já era o fim da madrugada. Ela estava sentada na cama, abraçando os joelhos envolta no edredom, sem qualquer decoro ou postura, como na infância.

Mas ninguém estava lá para acalmá-la com paciência, para ensinar-lhe as regras e os modos das mulheres, para garantir que cada passo seu fosse correto, visando que fosse valorizada pela família do marido no futuro.

— Mãe... — Yaoniang murmurou baixinho: — Por que a filha, agora...

Ao amanhecer, a ama Xu já havia vindo lembrar-lhe das regras. No primeiro dia do ano, todos deveriam ir ao Pavilhão Songhe para desejar um feliz ano novo à velha senhora. Yaoniang arrumou-se cedo. Por ser dia de festa, prendeu uma flor de veludo avermelhada no cabelo, o que lhe conferia um ar mais saudável do que de costume.

Shen Cheng e a senhora Wang, o casal da casa principal, lideraram os membros da família nas saudações festivas. Yaoniang, misturada à multidão, apenas acompanhava as reverências.

Shen Qian lançou um olhar rápido na direção de Yaoniang e, ao ver aquele tom carmesim que lembrava a cor das vestes da mulher em seu sonho, apressou-se em recitar mentalmente um mantra de purificação da mente. Embora sua expressão permanecesse inalterada, o que se passava em seu interior, somente ele sabia.