Capítulo 19: Persistência

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Yaoniang levantou-se querendo sair da cama, mas viu Shen Qian agachado no final dela. Se ela levantasse o edredom e passasse descalça à sua frente, certamente não seria apropriado. Contudo... Shen Qian agora mantinha o olhar baixo, franzindo a testa, com uma fina camada de suor na testa. Yaoniang amaldiçoou-se mentalmente por ter profanado em seu coração o venerado Senhor San, pensando que talvez ele estivesse apenas indisposto, e apressou-se a levantar. Quando Shen Qian abriu os olhos, viu um par de pés brancos, delicados e próximos a ele. A mulher, ao notar que ele despertara, recolheu os pés para perto do corpo e, com um olhar preocupado, perguntou em voz baixa como um sussurro: “Senhor San, está bem?” Embora o semblante dela expressasse medo, ainda assim lhe perguntava pela sua saúde. “Vá embora rápido”, disse Shen Qian com voz grave, sentindo todos os seus ossos tensos, sem se permitir relaxar. Ele não ousava olhar para aqueles pés brancos e fechou os olhos às pressas. Yaoniang levantou-se rapidamente, calçou os sapatos e ajeitou as roupas, então notou os dedos de Shen Qian cravados na madeira da cama, antes ágeis a dedilhar cordas de cítara, agora sem cor alguma, e seu corpo, antes ereto, estava abatido sobre o estrado. Seu coração amoleceu e não resistiu a ajudá-lo a se levantar, dizendo: “Senhor San, levante-se rápido.” Quando o braço dele tocou a maciez do seu peito, toda a contenção que restava desmoronou, Shen Qian apertou os punhos, os olhos escureceram. Yaoniang sentiu um breve relaxamento no corpo que segurava, mas logo voltou a tensão como se o momento anterior tivesse sido uma ilusão. Ele foi ajudado a deitar na cama; no ar pairava o perfume do jasmim, e a paixão ardente em seu peito já ameaçava se transformar em um rio de primavera. Meio sonolento, ele abriu os olhos e olhou para o rosto da mulher, tão próximo e íntimo, mas para ele parecia distante demais. Yaoniang, vendo que ele parecia querer falar, aproximou-se e perguntou: “Senhor San, tem algo a dizer?” Shen Qian sentia as veias quase se embaralharem, a mente fervilhava com o desejo de mantê-la em seus braços, mas a última centelha de razão o fez esboçar um sorriso fraco para tranquilizá-la: “Estou bem, vá embora.” Quando viu Yaoniang fechar a porta, o quarto ainda conservava o perfume dela, e ele repousava no lugar onde ela estivera momentos antes.

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A dor no coração de Shen Qian não era menor que a da carne. Por que justamente ela? Por que ela era concubina de seu sobrinho? Essa dor se transformou em desejo, carregado de ressentimento. Uma ruborização subiu ao seu rosto, e o aroma indefinível misturado ao jasmim parecia envolvê-lo numa névoa aquosa. Yaoniang, temendo que algo ruim acontecesse, não se afastou. Só depois de um longo tempo, ao ouvir um gemido abafado, entendeu o que havia ocorrido. Ela saiu daquele quarto e não viu mais Shen Qian. Observando a expressão das duas criadas, que certamente desconheciam o acontecido, Yaoniang finalmente respirou aliviada. Durante toda a tarde, seu rosto esteve levemente corado, até que o vento frio que soprava na carruagem a fez despertar. Ela sentia vergonha daquele rubor, como se tivesse profanado a pureza e a retidão. Depois que Shen Qian terminou, arrumou o quarto e abriu as janelas para dissipar o cheiro estranho antes de partir. Felizmente, o remédio prescrito por Gongsun He aliviava os sintomas com o desabafo, sem prejudicar seu corpo. Ele ainda acreditava que, a partir de então, bastaria estar vigilante para não ser enfeitiçado novamente. Nos dias seguintes, Shen Qian não apareceu. No templo budista, ela era a única presente diariamente. Quando o médico da mansão veio trocar seus curativos, revelou que Zheng Shi sofria de uma doença antiga, agravada pelo frio deste outono mais rigoroso, e seu corpo fraco não resistia ao vento gelado. A carta de Shen Xun chegou no início do inverno. Após organizar os assuntos em Luanping, ele mandou notícias tranquilizadoras para a família Shen. A senhora idosa da família, feliz, chamou todos ao Jardim dos Pinheiros para a leitura da carta, incluindo Yaoniang e Qing Xiaoniang. Talvez por não ver Yaoniang há alguns dias, e diante dos anciãos, Qing Xiaoniang cumprimentou-a respeitosamente. Yaoniang respondeu com educação, sem demonstrar qualquer desavença recente entre elas. Wang Shi lançou-lhe um olhar frio, mas não disse nada; em ocasiões assim, ela não se rebaixaria a falar com uma concubina. Exceto Zheng Shi, ainda doente, todos os demais já estavam reunidos. Quando Shen Qian entrou, a palavra que veio à mente de Yaoniang foi “lua clara e vento puro”. Shen Qian mal olhou para ela, apenas passando o olhar rapidamente, sem fixar-se por um instante sequer. A senhora idosa sorriu ao vê-lo e disse: “A carta do seu sobrinho chegou, só você ainda não a leu.”

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A palavra “sobrinho” fez o coração de Shen Qian tremer de novo. Yaoniang, ao pegar a carta, olhou para ele com um olhar furtivo, como quem teme ser pego, notando sua expressão. Ainda com a frieza habitual em suas feições, trajando um rico robe azul acinzentado, sentado ereto como um pinheiro na montanha, ele abriu a carta com agilidade e leu rapidamente, guardando-a logo depois: “Parabéns ao irmão mais velho e à cunhada, Dalao está oficialmente no serviço público.” Shen Cheng sorriu satisfeito: “Espero que Xun não decepcione nossas expectativas.” Era difícil prever quem sustentaria o nome da família no futuro, pois nem mesmo ele conseguira fazê-lo; toda a glória agora repousava sobre o terceiro irmão. Após um momento, a senhora idosa trouxe à tona o falecimento do patriarca: “Faltando um mês para o aniversário de falecimento do seu pai, já se passaram dez anos.” Um silêncio tomou o ambiente, e Wang Shi tentou amenizar dizendo: “Agora que Dalao ingressou no serviço público, se o pai soubesse, ficaria feliz.” “Sim!” A senhora idosa sorriu e olhou para Shen Qian: “Xun já tem família e carreira, mas meu coração ainda não se conforma com este terceiro filho!” Shen Qian assumiu uma expressão severa, com o rosto gelado como o gelo: “Tenho assuntos no Ministério do Interior, retiro-me.” “Não pode sair!” A senhora idosa exclamou: “Sempre que falamos do seu casamento, você se esquiva dizendo que está ocupado; hoje quero uma resposta certa, quando pretende se casar?” Yaoniang, incapaz de evitar, olhou para seu perfil, isolado do mundo, e não ousou continuar olhando. Percebendo seu olhar, Shen Qian lançou um breve olhar ao céu do lado de fora, com uma expressão indiferente, e disse tranquilamente: “Está ficando tarde, retiro-me.” A senhora idosa quis explodir ali mesmo, mas ao ver os demais presentes, conteve a raiva. Quando Shen Qian já estava longe, Shen Cheng sorriu para acalmar: “Mãe, não se preocupe, talvez o próprio imperador já esteja considerando o casamento do terceiro irmão.” Se não fosse um casamento arranjado, seria com a princesa Shang, pois a irmã do imperador, a princesa Changning, ainda não estava prometida. A senhora idosa hesitou; ao sair para festas, já ouvira rumores fragmentados, mas como não havia provas nos últimos anos, estava apreensiva. Essas notícias não eram infundadas; no tribunal, já circulavam indícios, embora a deusa tivesse intenção e o príncipe Xiang não.