Capítulo 2 Grande Alegria

No terceiro dia do oitavo mês, já passava da metade do horário do entardecer, quando a liteira nupcial de Meng Lina parou diante da porta da família Shen. Ela, adornada com coroa de fênix e véu escarlate, entrou pela porta principal como esposa legítima.

O cortejo era animado, e os sons de alegria chegaram até os ouvidos de Yao Niang, que, naquele momento, costurava um saquinho perfumado em seu quarto, pois sua posição não lhe permitia mostrar-se em público, para não causar desagrado.

Sob o véu vermelho, Meng Lina segurava com cuidado a fita de seda escarlate, caminhando passo a passo, do portão principal à parede de sombra, do pórtico florido ao corredor. Seguindo o ritual, atravessou o braseiro, entrou calmamente no salão nupcial e, com dignidade, cumpriu as reverências aos céus e à terra. Levou-a Shen Xun para o quarto nupcial, onde sentou-se à beira da cama, e só então seu coração acelerado começou a sossegar.

O véu vermelho foi retirado devagar, revelando à sua frente um rosto altivo e belo. Os dedos dele deslizaram por sua face, e Meng Lina, envergonhada, abaixou rapidamente o olhar, sentindo o rubor tomar-lhe o rosto inteiro.

Não era o semblante de quem busca agradar a qualquer custo, e um traço de decepção passou pelos olhos de Shen Xun: as duas irmãs eram igualmente sem graça.

Ainda assim, sendo ela sua esposa legítima, ele seguiu os costumes e bebeu com ela o cálice da união. Ao redor, os convidados riam, incitando o casal a levantar o cortinado da cama.

— Pode descansar — disse Shen Xun, com frieza.

— Sim — respondeu Meng Lina, inclinando-se respeitosamente.

Discretamente, ela levantou os olhos e viu a silhueta de Shen Xun despedindo-se dos convidados e deixando o quarto; seu coração disparava sem controle.

Quando a porta se fechou, instaurou-se o silêncio. A criada Bi Liu aproximou-se e sussurrou:

— Senhora, já descobri: ontem a segunda senhorita passou a noite sozinha, o jovem senhor não a tocou.

Meng Lina sorriu de satisfação:

— É verdade?

— É sim, perguntei indiretamente à ama Xu — garantiu Bi Liu.

Como a ama Xu era responsável pelo pavilhão, não havia motivo para duvidar.

— Ouvi dizer que hoje cedo a segunda senhorita preparou um caldo de galinha para você. Quer provar? — disse Bi Liu, orgulhosa. — Em casa, você sempre esteve acima dela, e assim será daqui em diante. A segunda senhorita jamais poderá levantar a cabeça diante de você.

Meng Lina respondeu, vaidosa:

— Com ela? Uma bastarda nascida de uma criada de quarto! Se não fosse pela bondade de minha mãe, já teria ido juntar-se àquela mãe imprestável. Nunca teria tido dias tão bons.

— Pois é, a senhora e sua mãe são de uma generosidade rara, foi isso que lhe deu uma chance de viver — riu Bi Liu.

Apesar de ser chamada segunda senhorita, na verdade, uma criada pessoal como Bi Liu era mais honrada que Yao Niang.

— Que ela venha trazer a sopa pessoalmente, mas eu não vou beber. Pode ficar para você — declarou Meng Lina, humilhando mais uma vez Yao Niang.

Ao receber o recado, Yao Niang apressou-se para a cozinha. Passando pelo jardim, via ao longe o salão iluminado como se fosse dia, e o som das taças e risadas chegava até ela. Por um momento, perdeu-se em devaneios.

No passado, em sua casa, já imaginara como seria o próprio casamento. Mas a brisa fresca passou e, apressada, abaixou a cabeça e seguiu o caminho.

Shen Qian estava extremamente ocupado naquele dia. Os tártaros do norte atacavam as fronteiras, e o novo imperador, decidido a abandonar a política conciliadora, preparava-se para a guerra. Como responsável pela Contabilidade, era sua função organizar suprimentos e salários para as tropas. Tamanha era a correria que nem assistiu ao casamento do sobrinho, regressando apenas tarde da noite.

Ao ver a silhueta familiar, apressou o passo em direção ao seu pavilhão. Ao notar que ela passava diante de seu pátio, Shen Qian deliberadamente pisou mais forte.

Yao Niang, ouvindo o som, virou-se e fez uma reverência:

— Saudações ao terceiro senhor.

— Hum — respondeu Shen Qian, lançando um olhar ao corredor lateral. — Ainda não te deram comida hoje?

Ao lembrar-se do desmaio de fome do dia anterior, Yao Niang corou:

— Já comi, senhor. Estou levando caldo de galinha para a jovem senhora.

Shen Qian voltou então o olhar para o coque dela, sua voz distante:

— Cuidar bem da sua senhora é o seu dever.

Depois disso, virou-se e foi embora.

Naquela noite, Yao Niang foi dormir cedo, enquanto Meng Lina permanecia sentada à beira da cama, esperando Shen Xun. Esperou, esperou, e ele não apareceu. Ansiosa, pediu a Bi Liu que fosse investigar.

Ao ver Bi Liu nervosa, Meng Lina empalideceu:

— Para onde foi o meu marido?

Bi Liu ajoelhou-se, aflita:

— O jovem senhor foi para o escritório.

Desde os tempos antigos, era sabido que nos grandes casarões, o escritório era um lugar onde os homens buscavam a companhia de belas mulheres. Meng Lina logo entendeu o significado.

Apertou o centro da palma com força. Até onde chegava o desprezo dele pelo clã Meng? Até onde desprezava a si mesma?

Ao raiar o dia, Yao Niang ouviu uma ama bater à porta. Sabia que deveria acompanhar a irmã mais velha até o salão principal para se apresentar, por isso já estava desperta.

— Pode entrar — disse suavemente.

Quem entrou foi a ama Xu, que se apresentou por trás do biombo:

— Sou Xu, responsável pelo Pavilhão do Recolhimento. Esses dias estive ocupada e não pude lhe dar as boas-vindas. Essas duas criadas foram designadas pela senhora para servi-la.

Yao Niang retribuiu a saudação:

— Saudações, ama Xu.

Vendo que ela era educada, a ama Xu amaciou um pouco o semblante. Afinal, hoje em dia, poucas famílias ainda respeitavam as regras de enviar concubinas, e o comportamento da família Meng era motivo de desdém.

— Essas duas criadas eram da terceira categoria no pavilhão da senhora. Agora passarão a servi-la diretamente. Por favor, dê-lhes nomes — pediu a ama Xu.

As duas criadas ajoelharam-se, aguardando.

— A bondade da senhora é minha sorte. Que fiquem com os nomes que já têm, e serei sempre grata pela generosidade dela — disse Yao Niang, ajudando-as a se levantarem.

A ama Xu percebeu a cautela da moça e avaliou que, ao ser propositadamente negligenciada nos últimos dias, queria apenas testar seu temperamento. Agora via que ela era equilibrada.

— Amanhã, antes do amanhecer, deverá acompanhar a jovem senhora ao salão principal para saudar a senhora da casa e depois ir ao Pavilhão dos Pinheiros e Garças, cumprimentar a matriarca — instruiu antes de se retirar.

As duas criadas chamavam-se Rouxinol e Andorinha. Embora viessem do salão principal, eram jovens e, antes, de terceira categoria; agora, tornaram-se criadas pessoais, subindo à segunda categoria.

— Isto é para vocês. Daqui em diante, não precisamos formalidades entre patroa e servas. Se forem boas comigo, também serei boa com vocês — disse Yao Niang, entregando-lhes um saquinho perfumado com uma moeda de prata dentro, nem pouco, nem muito.

Ambas aceitaram, radiantes:

— Agradecemos, senhora.

Pouco antes do amanhecer, Yao Niang, acompanhada de Andorinha, ficou à porta do salão principal esperando Meng Lina se levantar. A ama Xu certamente já a havia avisado, mas o salão estava silencioso, nem vela havia sido acesa. Afinal, depois de quinze anos sob o mesmo teto, Yao Niang conhecia bem a irmã.

— Senhora? — arriscou Yao Niang, batendo de leve na porta.

Mesmo após várias chamadas, ninguém respondeu. Yao Niang olhou, desamparada, para os outros criados no pátio. As amas da limpeza também a olharam, mas apenas baixaram a cabeça, sem nada dizer.

— Vamos, ao salão principal.

Meng Lina, vestida e preparada, logo se dirigiu ao salão com suas criadas e amas. Sabia que a sogra acordava ao terceiro quarto do horário do tigre e tomava café ao amanhecer, por isso se apressou para chegar antes, mostrando-se atenciosa e, ao mesmo tempo, tentando humilhar Yao Niang.

Yao Niang, sem pressa, chegou ao salão no horário correto, esperando do lado de fora, conforme o protocolo, aguardando ser anunciada.

De fato, pouco depois, Meng Lina apareceu com vestido escarlate e saia rendada, apoiando-se sorridente em uma mulher vestida de azul e cinza.

Yao Niang rapidamente ajoelhou-se:

— Sou Meng Yao Niang, e saúdo a senhora e a jovem senhora.

A senhora Shen, da família Wang, descendente de uma antiga linhagem de Langya, prezava muito o status e, embora não gostasse das duas, notou que Meng Lina sabia se portar e que Yao Niang também cumpria as formalidades. Seu semblante suavizou-se:

— Levantem-se.

A chegada antecipada de Meng Lina e a pontualidade de Meng Yao Niang eram, para ela, manobras comuns das intrigas do casarão. Desde que não causassem escândalo, não se importaria.