Capítulo 8: Repreensão

Todas as noites, Meng Liniang revirava-se na cama, incapaz de encontrar o sono. Embora tivesse mandado limpar meticulosamente a cama de dossel mais de dez vezes e trocado os lençóis e as colchas por outros novos, ao deitar-se, sentia como se houvesse uma poça de sangue sob si.

Após vários dias assim, não só sentia que as suas forças se esgotavam, como também ouvia um zumbido constante nos ouvidos.

Pela manhã, ao receber o recado de Biliu, Yaoniang soube que Meng Liniang a enviava ao quarto lateral oeste para visitar a concubina Qing. Com Biliu a acompanhá-la, Yaoniang não ousou negligenciar a tarefa. A disposição do quarto lateral oeste era semelhante à do seu, bastante convencional, mas, talvez devido ao sobrenome da concubina, a decoração pendia para tons esverdeados; as cortinas da cama e os biombos bordados exibiam bambus e orquídeas, e pairava no ar um aroma subtil, ora lembrando incenso de madeira de ágar, ora o perfume de peras.

Ao vê-la chegar, a concubina Qing soltou uma risada delicada: "Não esperava que a concubina Meng viesse visitar-me."

"É a jovem senhora quem se preocupa consigo e me enviou em seu lugar para a visitar", respondeu Yaoniang, pousando os suplementos sobre a mesa. "Estes foram preparados pela jovem senhora. O ninho de andorinha é precioso; peça à criada que o cozinhe para que recupere mais depressa."

A concubina Qing lançou um olhar aos presentes e sorriu com desdém, embora tenha dito: "A culpa foi minha. Como poderia uma família de prestígio permitir que um filho de concubina nascesse antes do primogénito legítimo? Desta vez, falhei perante a senhora, e não esperava que ela ainda fosse tão generosa comigo. Sinto-me indigna."

Ao ouvir tais palavras, Yaoniang fingiu ignorar as maquinações anteriores da outra e consolou-a: "Descanse bem, concubina Qing. O futuro é longo e ainda terá outras oportunidades de ser mãe."

"Tem razão. Mas tudo depende de a jovem senhora engravidar primeiro, não é?", a concubina Qing riu, cobrindo a boca com um lenço. Talvez pela sua fragilidade, parecia ainda mais vívida, sem qualquer traço de afetação.

Biliu, que observava tudo em silêncio, fez uma vénia e disse: "Não leve a mal, concubina Qing. A jovem senhora sente-se culpada e comenta constantemente que o filho que carrega é, afinal, descendência do jovem mestre, e que é justo que seja bem cuidado."

Os outros podiam não saber o que realmente acontecera naquele dia, mas a concubina Qing sabia perfeitamente. Ao ouvir aquilo, apressou-se a dizer, alarmada: "A jovem senhora é bondosa, mas eu não posso esquecer as regras. Felizmente, fui eu que, sem sorte, caí no chão; caso contrário, teria sido um pecado imperdoável."

Yaoniang, notando o olhar severo de Biliu e conhecendo o seu temperamento, mudou rapidamente de assunto: "Descanse bem, concubina Qing. Não a incomodarei mais."

Ela retirou-se, seguida por Biliu. Ao chegarem à entrada da casa principal, Biliu comentou com escárnio: "A concubina é deveras atenciosa com a concubina Qing. Relatarei tudo à jovem senhora com exatidão."

Habituada a estas provocações, Yaoniang sorriu com indiferença: "Naturalmente, deve relatar tudo. Afinal, fui lá representar a jovem senhora; devo mostrar proximidade e conforto, para não falhar nas ordens da minha senhora."

"Língua afiada", pensou Biliu, irritada. Ao ver Yaoniang afastar-se com graça, soltou um bufo de desdém antes de entrar.

Ao ouvir o relato de Biliu, Meng Liniang não repreendeu Yaoniang, pois sabia que, naquela situação, era necessário baixar a cabeça para resolver o assunto.

"Embora ela esteja grávida, a criança foi concebida antes de a jovem senhora entrar nesta casa. Mesmo numa família comum, isso seria motivo de vergonha, quanto mais numa família de funcionários públicos. Mesmo que não tivesse perdido o bebé, o nascimento não seria honroso. A jovem senhora é quem sofre a injustiça; a senhora não tem culpa alguma", queixou-se Biliu.

Meng Liniang cuspiu no chão em sinal de desdém: "O que entendes tu? Não sabes como está a situação da minha família Meng? Ao casar com a família Shen, tenho de ser cautelosa. Além disso, a família Shen tem poucos descendentes; o segundo ramo não tem filhos, e o meu marido é o único da sua geração. Não podemos seguir essas regras rígidas. Nunca mais digas tais coisas, ou arranjar-me-ás problemas."

Se estivesse no auge da sua confiança, talvez ouvisse Biliu, mas, após as advertências que recebeu da senhora Li no dia anterior, Meng Liniang estava agora mais esclarecida e não se deixaria levar.

Biliu, reprimida, baixou a cabeça e ajoelhou-se: "A serva cometeu um erro."

O Pátio Jing-Si continuava sob a gestão da ama Xu. Enquanto a senhora Shen não declarasse a transferência da gestão para Meng Liniang, isso significava que ela ainda não a tinha reconhecido. Agora, Meng Liniang precisava de abandonar qualquer desejo de disputar favores e focar-se em consolidar a sua posição. Estranhamente, após enviar Yaoniang ao quarto lateral, dormiu com mais tranquilidade.

Ao cair da tarde, Shen Qian estava sentado na carruagem, de olhos fechados. Tendo recusado o cargo de examinador nos exames de outono durante a reunião no gabinete, dirigiu-se ao escritório de Shen Xun ao chegar à residência.

Shen Xun, que escrevia um memorial, levantou-se apressado ao vê-lo: "Saudações, terceiro tio. A que devo a honra da sua visita?"

Shen Qian não respondeu, sentando-se com calma. Yunfei serviu o chá: "Por favor, senhor, beba."

O coração de Shen Xun batia descompassado. Embora o terceiro tio fosse apenas cinco anos mais velho, era um homem frio e de alta patente; Shen Xun sentia mais temor perante ele do que perante o próprio pai.

"Saiam e guardem a porta a cinco passos", ordenou Shen Qian.

Yunfei lançou um olhar a Shen Xun e retirou-se respeitosamente. A sós com o tio, Shen Xun sentiu suor frio na testa, apesar da temperatura amena. Shen Qian afastou a espuma do chá com a tampa da chávena: "Faltam vinte dias para os exames. Como estão os preparativos?"

"Respondo ao terceiro tio: os preparativos estão quase concluídos. Estou a revisar o conteúdo dos professores", respondeu Shen Xun, apresentando dois livros.

Shen Qian lançou um olhar rápido, murmurou um "hum" e, após um longo silêncio, acrescentou: "Sendo assim, dedica-te a estudar e a resolver questões. E convém que o cheiro a cosméticos neste escritório seja menos intenso."

Shen Xun estremeceu, amaldiçoando internamente a pequena sedutora Ziyin por ter entrado ali pouco antes. Corando, respondeu: "O terceiro tio tem razão. Guardarei o conselho."

Shen Qian pousou a chávena e disse com seriedade: "Desta vez, devido à tua participação, não serei examinador. Para evitar suspeitas, não poderei orientar-te muito. Como te mostras confiante, não me preocuparei."

Aliviado por perceber que a visita era apenas por causa dos exames, Shen Xun disse: "Agradeço a preocupação do terceiro tio. Não dececionarei as suas expectativas."

Yaoniang, que soubera que Shen Xun tomara a sopa de sementes de lótus na noite anterior, trouxe-lhe uma sopa de lírio e cogumelo branco. À porta do escritório, foi bloqueada por Yunfei, e viu Shen Xun a acompanhar cuidadosamente Shen Qian para fora.

"Saudações ao jovem mestre e ao terceiro senhor", disse Yaoniang, curvando-se docemente.

Ao vê-la, Shen Xun disse friamente: "Porque vieste?" Tendo acabado de ser repreendido para se focar nos estudos, temia que o tio a interpretasse mal.

"O jovem mestre tem estudado com afinco; a jovem senhora ordenou-me que trouxesse um lanche", explicou ela. A forma como o chamava, embora respeitosa, carregava um tom de suavidade.

Ao vê-la de olhos baixos e levemente trémula, Shen Qian lembrou-se do sonho da noite anterior. Ergueu as sobrancelhas e, olhando para as lanternas, disse: "Embora sejas diligente, deves equilibrar o estudo com o descanso."

Dito isto, partiu. Yaoniang manteve a cabeça baixa, sentindo a brisa das vestes de Shen Qian roçar-lhe o rosto, e só então relaxou.

Ao ver o tio partir, Shen Xun, irritado com a presença de Yaoniang, gesticulou: "Vai-te! Não preciso que tragas lanches."

"Sim", respondeu ela, aliviada por Yunfei ter recolhido a caixa de comida, poupando-a de ter de regressar ao Pátio Jing-Si com a comida intacta.