Capítulo 48: Chuva na Urze Chora o Sino

Felizmente, Meng Liniang também pensava na criança em seu ventre, e o assunto acabou por ser dado como encerrado.

Senhora Wang respirou aliviada e só então percebeu que a caligrafia da carta não era de Shen Xun, quando ouviu a Velha Senhora Shen dizer: "Agora só nos resta Xun'er, é claro que devo zelar por ele."

A implicação era que ela havia enviado pessoas para segui-lo até Shandong, e a Senhora Wang não ousou contestar: "Dá-vos trabalho, minha mãe."

As chuvas incessantes fizeram esquecer que a primavera já ia longe, e só com o primeiro dia de sol se percebeu que o verão já estava a pico. Quando Shen Qian concluiu os assuntos relativos ao imposto sobre o sal de Lianghuai e retornou à mansão, o verão já havia entrado.

Quando Shen Cheng conversou com ele sobre o caso de Shen Xun, seus olhos transbordavam de preocupação.

"Estes dias, o Ministério dos Funcionários pretende escolher alguns indivíduos dentre os compiladores da Academia Hanlin para adquirir experiência em vários órgãos. O filho mais velho da família Meng ingressou no funcionalismo há três anos, sua reputação é boa e, ao longo destes anos, tem lidado com os afazeres de forma irrepreensível."

Ao ouvir tais palavras, Shen Qian compreendeu e ponderou: "Será que o Ministério dos Funcionários tenciona colocá-lo no Ministério das Finanças?"

Os oficiais de cada repartição na corte tinham, em maior ou menor grau, certas conexões por trás de si. Após a aliança matrimonial entre a família Meng e a família Shen, os Meng naturalmente passaram a ser considerados do círculo íntimo dos Shen, o que levou o Ministério dos Funcionários a ponderar sobre a sua desoneração e alocação.

Shen Cheng assentiu e disse: "Exatamente."

"Foi intenção do irmão mais velho?", perguntou Shen Qian.

Shen Cheng apressou-se a dizer: "Como poderia eu decidir tal coisa? Foi o próprio Senhor Vice-Ministro quem o organizou, embora decerto o tenha feito com boas intenções."

Ele conhecia bem a índole do irmão mais velho, mas, por causa do incidente com Shen Xun, desejava dar alguma compensação à família Meng, razão pela qual pediu que se dispensasse maior atenção a Meng Yan.

"Pode ficar tranquilo, irmão; hei de cuidar bem da sua experiência", disse Shen Qian com tom sereno.

Ao afastar-se do escritório de Shen Cheng, Shen Qian lançou um olhar ao jardim, onde a primavera havia desaparecido por completo, dando lugar a pétalas substituídas por um verde viçoso nos galhos. Ao caminhar pela alameda sombreada, sentiu-se uma brisa refrescante.

A porta do salão de buda estava entreaberta. Recordando-se dos sonhos que o assiavam ultimamente, ele deu passos firmes e entrou. O interior mantinha-se de um silêncio sepulcral, e a mulher delicada de seus sonhos repousava agora encostada ao espaldar de uma cadeira, com os olhos fechados a cochilar. Shen Qian deteve-se por longos instantes, com os dedos a roçar a dobra entre o polegar e o indicador, enquanto o seu olhar exibia uma profundidade insondável.

Assim que Yaoniang despertou, deparou-se com Shen Qian — trajado com uma túnica reta de tom branco-lunar — ajoelhado de olhos fechados sobre a almofada de orações. Desde quando se ajoelhava ele perante divindades?... Mas, se fosse o homem de seus sonhos, não deveria ele estar trajado como um discípulo budista? Entre volutas de incenso que subiam lentamente, ela foi incapaz de discernir se ainda se encontrava a sonhar.

"Será o Terceiro Senhor?", perguntou Yaoniang com pressa, levantando-se e sentindo-se culpada.

Os olhos dele ostentavam um ar desolado; cruzou o olhar com o dela por um breve momento e, erguendo-se vagarosamente com a voz tingida de cansaço, proferiu: "Sim. Acordei-te?"

Ao ouvir tais palavras, as pápulas de Yaoniang tremeram levemente, e a sua mente remeteu-se de forma involuntária à cena daquela tarde, quer no interior da carruagem, quer no dormitório dele. As bochechas ruborizaram-se intensamente, fazendo com que o seu corpo parecesse oscilar, prestes a desfalecer.

Shen Qian, contudo, fingiu ignorar a agitação dela, aproximou-se da mesa, apanhou o papel de arroz e inquiriu: "Decidiste mesmo cumprir a punição?"

Yaoniang fito-o com um sobressalto de culpa, desviando logo em seguida o olhar, mas aquela atitude em nada diferia da doçura caprichosa que ele vira em sonhos.

Ele sentiu todo o seu espírito ondular em ondas sucessivas concentradas naqueles olhos dela, embora ela própria o ignorasse, limitando-se a morder levemente os lábios e a assentir com recato e timidez.

Como não ouviu Shen Qian prosseguir, ela sentiu pairar sobre si uma atmosfera pesada e opressiva, a ponto de esquecer-se de como respirar.

Yaoniang continuava a morder o lábio carmesim, sem ousar erguer a face.

"Não voltes a morder os lábios", disse Shen Qian num tom neutro.

Ela não conteve o impulso de tocar os lábios com os dedos, mas, no preciso instante do toque, recordou-se do que sucedera na carruagem...

Ao espiá-lo furtivamente de novo, o seu olhar cruzou-se com o dele. Separavam-nos apenas dois passos, a ponto de as mangas quase se tocarem, enquanto as sombras projetadas no chão fundiam-se em silêncio.

"Quantas vezes já os copiaste?", perguntou Shen Qian de chofre.

Yaoniang respondeu com o coração sobressaltado: "Duzentas vezes..." Vendo os dedos delgados dele deslizarem sobre o papel de arroz, apressou-se a justificar-se: "A concubina conseguirá terminar tudo."

Ele escutou sem pronunciar palavra, deixando apenas escapar nos cantos dos lábios um sorriso imperceptível. O salão de buda permanecia num silêncio profundo, e Yaoniang, consumida pela vergonha e pelo acanhamento, desejava apenas retirar-se dali com brevidade.

A janela semiaberta foi violentamente empurrada por uma rajada de vento, embatendo contra a parede com um estalo seco. Yaoniang recuou meio passo sobressaltada, sentindo de imediato um calor aconchegante em sua cintura.

"Cuidado."

Ao virar-se, deparou-se com o homem a contemplá-la de cima.

"Obrigada, Terceiro Senhor." Logo após proferir estas palavras, Yaoniang imobilizou-se, achando que já lhe dera agradecimentos em demasia.

Diante daquela criatura assustada, frágil como uma flor tenra fustigada pelo vento e comparável a um salgueiro a inclinar-se que despertava compaixão, Shen Qian conteve o impulso de falar com a frieza habitual. Acabou por afastar a mão que lhe cingia a cintura e murmurou com extrema suavidade: "Não precisas de formalidades comigo."

Yaoniang recordara-se de o ter ouvido falar com tamanha doçura em seus sonhos; tal lembrança invadiu-lhe a mente e tingiu-lhe as orelhas de um vermelho vivo. Um estrondo abafado ressoou, e o seu corpo esguio desabou diretamente contra a cadeira.

Notando o semblante atônito da donzela, ele prontamente estendeu-lhe uma chávena de xícara: "Bebe um pouco de água morna para te acalmares."

Aos relâmpagos e trovões sucedeu-se um aguaceiro torrencial, intensificando o aroma a gardénias no ar. Ao vê-la com os lábios húmidos, ele sentiu a garganta secar e deglutiu em seco.

Com o passar dos dias, Shen Qian compreendera que a agitação que lhe brotava no peito não decorria de impaciência, mas sim do desejo carnal. Erguendo ligeiramente as pálpebras, fixou o olhar nos lábios carmesins dela: "Já que esta cópia de escrituras serve tanto de punição quanto de filialidade, fizeste bem os teus cálculos."

A chuva caía torrencialmente, e algumas gotas infiltravam-se impelidas pelo vento forte. Sem aguardar a resposta dela, ele tratou de fechar portas e janelas ao longo do perímetro do salão de buda.

"A intenção da concubina ao aceitar a punição é genuína", justificou-se Yaoniang, seguindo-lhe os passos.

Ao ouvi-la, ele voltou-se com um sorriso descontraído e fitou-a com profundidade: "Então afinal não é por filialidade?"

Se lhe colassem o rótulo da impiedade, ela estaria sujeita à condenação pública. Envergonhada, ela gaguejou: "A concubina copiará mais mil vezes."

"Não pretendo que copies escrituras", redarguiu ele, com o semblante gélido, percorrendo com o olhar as formas generosas que se desenhavam sob as vestes dela.

Ao escutar tais palavras, Yaoniang relaxou a expressão e, erguendo o rosto com perplexidade, perguntou: "Então qual é a intenção do Terceiro Senhor?"

O olhar enigmático dele pousou novamente sobre os lábios dela, provocando-lhe um formigueiro íntimo. Involuntariamente, ela mordiscou os lábios e fitou-o com recato e temor.

A chuva fustigava incessantemente as lajes de pedra, levantando finas volutas de nevoeiro. O ambiente circundante silenciou-se, de tal modo que o mundo parecia resumir-se àqueles dois seres face a face. Com voz suave, Shen Qian propôs: "Devolver-te-ei tudo em dobro, concordas?"

Yaoniang sentiu uma onda de formigueiro estender-se instantaneamente dos lábios por todo o seu corpo. As pernas fraquejaram, impelindo-a a apoiar-se contra a porta, ao passo que as mãos dele se firmaram com segurança na sua cintura.

"Contudo... poderia o Terceiro Senhor ir com mais calma?" Ao dizer isto, sentiu as bochechas arderem em brasa e, fitando o olhar profundo dele, não ousou acrescentar mais nenhuma palavra.

Naquela ocasião, dominada pela urgência, ela oscilara entre a ânsia e as mordidas, abrindo pequenas feridas que demoraram vários dias a sarar.

Mal terminou de falar, um brilho de divertimento iluminou aqueles olhos profundos: "O que queres dizer com isso?" Entre o fragor do vento e da chuva, o semblante dele aclarou-se gradualmente; o desejo esvaiu-se do seu olhar e ele esclareceu: "Naquele dia fizeste-me perder meio dia; hoje bastará que me compenses esse mesmo tempo."

As bochechas de Yaoniang tornaram-se rubras como brasas, tingindo de escarlate até o seu alvaiade pescoço. Tomada pela vergonha e pelo constrangimento, sentiu os olhos humedecerem-se e a sua voz adquiriu um tom choroso: "Sim... a concubina compreende."

Convencida de que ele a julgava leviana, Yaoniang sentiu a mente esvaziar-se e esforçou-se por reprimir a inquietação, tencionando encontrar uma forma de se redimir.

Vendo-a de cabeça baixa a retorcer nervosamente as mangas da veste, Shen Qian deixou transparecer um sorriso quase imperceptível: "Pensavas que seria como na carruagem?"

Yaoniang sentiu um zumbido ensurdecedor nos ouvidos e as lágrimas rolaram-lhe até ao solo, enquanto balbuciava entre soluços: "A concubina não pretendia..."