Capítulo 29 — A Voz

Após a dispersão de todos, a Senhora Wang pediu que Yao Niang fosse até o seu pátio. Apontando para uma cítara sobre a mesa, ela disse: "Este instrumento é do modelo 'Cauda Chamuscada', da dinastia anterior, que encontrei há pouco tempo. O Terceiro Mestre é um apreciador da música; ajude-me a levá-lo até ele."

Yao Niang não se atreveu a questionar os motivos e prontamente respondeu: "A serva irá levá-lo agora mesmo."

Hoje era o primeiro dia do mês, com um céu limpo e sem nuvens. Embora Shen Qian não estivesse trabalhando devido às festividades de fim de ano, os documentos em sua mesa empilhavam-se a quase um metro de altura. Qing Song, que descansava sob o sol no pátio, ao ver Yao Niang chegar com a cítara, apressou-se a pegá-la.

"Por que a Pequena Concubina Meng veio até aqui?", perguntou ele. Sua voz era alta, e o homem lá dentro, ao largar o pincel, olhou para fora, seus olhos captando o brilho das flores de veludo carmesim.

Yao Niang assentiu: "A Primeira Senhora pediu que eu trouxesse esta cítara para o Terceiro Mestre."

O episódio da queima da cítara anterior fora conduzido pelo próprio Qing Song. Ao ouvir o pedido, sentiu o instrumento queimar em suas mãos e disse com um sorriso sem jeito: "O mestre preza muito a música; ele certamente gostará."

Se ele a prezava tanto, por que queimara a outra há pouco tempo? Yao Niang sabia que fora por causa dela, por ter ousado tocar aquele instrumento, ultrapassando os limites.

Ao ver o rosto de Yao Niang empalidecer, Qing Song chamou apressado para dentro: "Mestre, a Pequena Concubina Meng chegou."

Quem deve, que pague; era melhor passar logo aquela batata quente para o verdadeiro interessado.

Ao abrir a porta da sala principal, Shen Qian já estava sentado na poltrona de madeira ao fundo. Não havia nem sequer uma xícara de chá à mão, o que tornava a cena deliberadamente austera. Seu semblante era frio, quase intimidante.

"Mestre, a Pequena Concubina Meng trouxe a cítara", disse Qing Song, colocando o instrumento com cuidado sobre a mesa lateral.

Yao Niang curvou-se: "Saudações ao Terceiro Mestre. A Primeira Senhora sabe de sua apreciação pela música e buscou especialmente este exemplar do modelo 'Cauda Chamuscada' da dinastia anterior para que eu lho entregasse."

Shen Qian fez um gesto para que ela se sentasse. Seus dedos delicados percorreram as sete cordas, deixando um eco prolongado no ar. Ele sabia, naturalmente, que a Senhora Wang não poderia ter encontrado um exemplar tão autêntico em poucos dias; a própria madeira de paulownia tinha pelo menos um século, e as marcas de fogo na extremidade estavam impecavelmente preservadas.

Parecia, na verdade, algo que fora guardado com zelo e que agora lhe era oferecido como um gesto de paz, uma tentativa de mitigar o incidente anterior e exibir uma certa benevolência materna.

"É um bom instrumento", disse Shen Qian, testando os harmônicos com a mão esquerda. Ele então pegou a cítara, olhou para Yao Niang e disse calmamente: "Acompanhe-me à sala de música."

A residência de Shen Qian nunca continha objetos de lazer; tudo era simples, com um leve aroma de tinta pairando no ar. Todas as suas cítaras ficavam guardadas no escritório do pátio da frente, que servia como sala de música, enquanto o quarto dos fundos era usado como escritório. Ele mantinha apenas uma no pavilhão sobre a água para praticar durante seus momentos de descanso.

Yao Niang não sabia o que esperar, mas seguiu-o silenciosamente. O escritório de Shen Qian no pátio da frente era raramente visitado por ele, sendo limpo apenas pelas criadas de manhã e à noite, o que o mantinha em ordem, mas um tanto solitário.

Diferente do escritório de Shen Xun, que era repleto de flores e árvores desde a entrada, o de Shen Qian tinha apenas um portão octogonal simples, flanqueado por bambus verdes que contrastavam com as paredes brancas. Musgo crescia entre as pedras do caminho, estendendo-se até a entrada.

No portão, lia-se a inscrição "Reflexão". Yao Niang observou os caracteres profundos e vigorosos, sem saber quem os escrevera.

Shen Qian seguiu seu olhar e explicou: "Significa avançar para servir com lealdade e recuar para refletir sobre os erros." Yao Niang compreendeu; fora ele mesmo quem escrevera.

De repente, um farfalhar veio do profundo do bosque de bambus, seguido por dois gemidos suaves.

Shen Qian puxou Yao Niang, que estava paralisada, e recuou dois passos para junto da parede.

"Espere, há alguém ali?", perguntou a mulher, inquieta.

O homem lá dentro disse, impaciente: "Quem haveria de estar aqui? Este lugar é mais deserto que um templo budista."

Em seguida, ouviu-se o som de um ato carnal. O rosto de Yao Niang corou intensamente, como se fosse sangrar. Suas pupilas se dilataram e sua respiração parou. Ela olhou para Shen Qian, sem se atrever a falar.

"Este bambu está me arranhando..."

"Querida... espere um pouco mais, estou quase lá..."

As vozes dos dois eram interrompidas por sons rítmicos, seguidos por um baque surdo, como se o homem tivesse pressionado a mulher contra a parede.

Yao Niang lançou um olhar furtivo a Shen Qian e viu seu rosto gélido, como gelo em pleno inverno. As vozes no bosque perderam qualquer contenção; ora soavam alegres e desenfreadas, ora eram soluços de lamento. A lascívia daquelas vozes fez o rosto de Yao Niang queimar até as extremidades, e ela sentiu-se como se estivesse pregada ao chão.

Ao notar as pontas das orelhas de Yao Niang cor de carmim, Shen Qian sussurrou: "Não ouça."

Yao Niang assentiu e cobriu os ouvidos. O ar estava pesado com sons obscenos e um perfume indefinível. Shen Qian mantinha as sobrancelhas franzidas, mas ao ver a obediência de Yao Niang, seu coração suavizou-se.

O aroma de gardênia que emanava dela parecia ter sido maculado pela sujeira que vinha do bosque. As palavras do homem eram vulgares, e a mulher respondia com ousadia crescente, culminando em um suspiro final de satisfação plena.

Shen Qian tocou levemente o ombro de Yao Niang e apontou para o corredor coberto ao lado. Ela entendeu e apressou-se a segui-lo.

O corredor levava ao jardim atrás do salão principal. Ao se afastarem daquela atmosfera ambígua, o rosto de Yao Niang começou a recuperar a cor. Alguns criados cruzaram com eles e saudaram-nos apressadamente, como se não houvesse segredos ocultos entre os dois.

Ao chegarem ao salão, Shen Qian parou sob o beiral e perguntou em voz baixa: "Você sabe quem é aquela mulher?"

Ele reconhecera a voz do homem, mas não a da mulher.

Yao Niang, com as mãos escondidas nas mangas, apertou o tecido e balançou a cabeça: "Não sei."

Shen Qian não questionou a natural hesitação dela, acreditando que ela realmente não soubesse. Ele a confortou: "Ficou assustada?"

"Estou bem", respondeu ela. A preocupação dele trouxe-lhe um sentimento de culpa. Ela preferia evitar problemas; sabia que, se ele perguntava, era porque já tinha suas suspeitas. Era acostumada a ser tímida e só queria observar de longe, sem se envolver em intrigas.

"Eu mesmo investigarei isso. Não conte nada à Primeira Senhora por enquanto, para não levantar suspeitas", instruiu Shen Qian.

Yao Niang entendeu a seriedade da situação e concordou.

"Você confia em mim?", perguntou Shen Qian, trocando a cítara de braço. "Não tem medo de que eu encubra o ocorrido?"

Yao Niang hesitou. O encobrimento não mudava nada para ela. Mas o que ele queria dizer, provavelmente, era que, como o ato profanara o seu espaço, ele exigiria uma reparação. Nunca ninguém se preocupara em lhe dar uma satisfação. Com a respiração acelerada, reprimindo o amargor e a comoção que sentia, ela respondeu: "O Terceiro Mestre é justo; não agirá com parcialidade."

Era o que ela pensava, e Shen Qian pôde perceber a sinceridade em suas palavras.

"Eu lhe darei uma resposta", disse ele.

Contornando o salão principal, seguiram pelo caminho que ele costumava usar, o mesmo local onde Yao Niang o confundira com Shen Xun anteriormente.

"Irá ao templo budista hoje?", perguntou Shen Qian, olhando em direção à residência da Primeira Senhora, sua voz fria.

Yao Niang assentiu, e a frieza no olhar de Shen Qian dissipou-se aos poucos.