Capítulo 41: Inocência

Aquelas palavras, espremidas de uma garganta seca, já não soavam gélidas, mas sim roucas, carregadas de um desejo imperceptível.

Yao Niang, ainda inexperiente nos caminhos do mundo, não conseguiu decifrar a profundidade daquele tom; julgou apenas que seus movimentos haviam sido excessivos e desagradado a Shen Qian, por isso apressou-se em apoiar obedientemente a cabeça no ombro esquerdo dele, não ousando mover-se mais.

Ao sentir que a pessoa em suas costas se aquietara, Shen Qian recuperou o fôlego e perguntou:
— Acaso usas algum pó perfumado?

Era a segunda vez que ele lhe fazia essa pergunta. Yao Niang lembrava-se de que, anteriormente, Shen Qian dissera que o perfume dela era demasiado forte.

Contudo... Yao Niang respondeu, intrigada:
— A serva jamais usa pós perfumados. Talvez o terceiro senhor tenha se equivocado com o aroma?

Equivocado? Shen Qian não achava. Fosse no sonho ou naquele exato momento, ela trazia consigo a mesma fragrância de gardênias, um aroma que o fazia perder o prumo. Ele próprio já procurara secretamente pelo perfume das gardênias no jardim, mas nenhuma delas despertava nele a sensação singular que o perfume de Yao Niang provocava.

— Talvez eu me tenha enganado — disse Shen Qian.

Yao Niang mordeu o lábio, hesitante, até que, passado um momento, ousou perguntar:
— O terceiro senhor aprecia perfumes? Sinto em vós o aroma de cidreira.

Cidreira? As sobrancelhas de Shen Qian ergueram-se. De onde lhe viria tal aroma? Um pensamento absurdo cruzou-lhe a mente: talvez o destino estivesse a traçar os seus caminhos por vontade própria.

Inclinou a cabeça em sinal de assentimento e respondeu:
— Talvez tenha ficado impregnado de algum modo.

A cidreira era encontrada apenas nos templos, mas... não era ele um devoto budista? Por que razão traria consigo semelhante aroma?

A dúvida em seu coração foi dissipada pelo calor que emanava do corpo dela. Muito tempo depois, temendo que o peso constante da sua cabeça sobre o ombro esquerdo o estivesse a incomodar, Yao Niang hesitou por um instante e, erguendo levemente o tronco, acomodou a cabeça no ombro direito dele.

Shen Qian sentiu a suavidade das costas dela avivar-lhe a respiração, tornando-a mais pesada. Felizmente, já tinham chegado aos arredores do pavilhão octogonal, e ele apressou-se a descê-la para recuperar o fôlego.

Ao vê-lo com o rosto levemente ruborizado e a respiração alterada, Yao Niang perguntou, sem jeito:
— Por ventura serei demasiado pesada?

— Não pesas. O peso é o ideal.

O que significaria "o ideal"? Yao Niang ponderou em silêncio até concluir que, sendo as palavras do terceiro senhor tão enigmáticas, talvez estivesse a insinuar que ela ainda era um pouco pesada demais.

Notando o sorriso forçado dela, Shen Qian atribuiu-o à timidez, afinal, as mulheres daquela época apreciavam a estética da dinastia Song, tendo a esbeltez e a delicadeza por ideal de beleza.

Vendo que o céu parecia escurecer um pouco mais, Yao Niang apressou-se a dizer:
— Terceiro senhor, deixai-me caminhar pelos meus próprios pés.

— Sobe.

As palavras dele, quanto mais concisas, mais inspiravam temor — e com Yao Niang não era diferente. Ela lançou-se apressadamente às costas dele, como se não pudesse esperar.

Seguiram o caminho em total silêncio, mas sob a penumbra da montanha a correnteza dos sentimentos agitava-se; se alguém os visse, decerto os tomaria por um casal profundamente enamorado.

Yao Niang reparou que os degraus iam rareando e que o pequeno pátio ao sopé da montanha surgia cada vez mais próximo. A mão que repousava sobre o corpo de Shen Qian apertou-se involuntariamente. Quis dizer-lhe algo para o alertar, mas, ao mesmo tempo, cobiçava o aroma de cidreira que dele emanava, sentindo uma estranha relutância em terminar aquele momento.

As mãos firmemente unidas não escaparam à vista de Shen Qian. Naquele trilho secular que percorria havia tantos anos, jamais julgara que a descida até à base pudesse parecer tão breve.

Pareceu-lhe ouvir um leve suspiro, e logo em seguida sentiu o pulsar do pomo de Adão dele contra o seu pulso.

— Ficamos por aqui, estaria bem assim? — perguntou Shen Qian em voz baixa.

Uma ponta de melancolia atravessou o coração de Yao Niang. Ela assentiu com a cabeça e disse:
— Sim. Muito obrigada, terceiro senhor.

No caminho de regresso, Shen Qian caminhava à frente, mantendo uma distância de três a quatro varas entre ambos. Assim que cruzaram os portões do pátio, um criado adiantou-se para os receber:
— O senhor Shen está de regresso. Pouco antes, a senhora viúva da vossa casa perguntava por vós.

Enquanto Shen Qian mantinha uma compostura serena e descontraída, o coração de Yao Niang sobressaltou-se. Ter saído sozinha com Shen Qian para subir a montanha e demorar várias horas... como haveria de justificar aquilo?

Sentia o coração a bater na garganta, mas, ao contemplar as costas firmes de Shen Qian, encontrou um réstea de tranquilidade. Só depois de atravessarem o corredor coberto é que o ouviu murmurar na penumbra de uma esquina:
— Não te preocupes. Hoje, tu e eu estivemos sempre acima de qualquer suspeita... ou não?

Recordando-se de como se precipitara contra o peito dele, esfregando-se desajeitadamente, Yao Niang respondeu com certo constrangimento:
— Sim.

— Achas que houve algo de inconveniente? — inquiriu Shen Qian, com um tom perscrutador, fingindo não compreender.

Era o seu próprio coração que não estava puro. Yao Niang mordeu os lábios, negando com a cabeça de forma precipitada, sem ousar articular mais nenhuma palavra.

Muito tempo depois, já embrenhados no pomar de pessegueiros, quando a luz do dia quase se extinguira por completo, Shen Qian deteve-se. Olhou para ela e, deixando escapar um sorriso ténue, murmurou:
— Pelo visto, julgas mesmo que houve algo de inconveniente entre nós.

As palavras dele fizeram com que Yao Niang recuasse meio passo involuntariamente, vindo a encostar-se com exatidão contra o tronco de uma pessegueira. Uma silhueta aproximou-se, envolvendo-a na suave fragrância de cidreira. O hálito quente dele roçou-lhe a orelha, provocando-lhe uma cócega formigante que se espalhou como um arrepio por todo o seu corpo. O coração disparou, as faces incendiaram-se e ela já não ousou mover um único músculo.

O olhar de Shen Qian fixou-se nos lóbulos avermelhados das orelhas dela, inalando profundamente o perfume rico das gardênias antes de perguntar, em tom grave:
— Por que razão pensas assim?

Uma suave amargura apertou o peito de Yao Niang: afinal, parecia que apenas ela alimentava tais sentimentos em segredo.

— A serva não pensa nada — apressou-se a desmentir.

— Muito bem, então vamos.

Quando tornou a falar, a expressão de Shen Qian já se revestia de uma seriedade fria e recatada.

Ao ver o semblante de Yao Niang arrefecer gradualmente, ele deu o primeiro passo e seguiu adiante. Seria inconveniente? Ele próprio também o julgava...

Ao vê-los regressar, a senhora viúva Shen limitou-se a perguntar se Shen Qian se encontrava cansado, ordenando-lhe de seguida que se retirasse para os aposentos a fim de repousar.

No momento da partida, o olhar dele cruzou-se com o rosto de Yao Niang, parecendo perfeitamente calmo e impassível.

Contudo, a senhora viúva reteve Yao Niang consigo nos aposentos e, quando todos já se tinham retirado, perguntou com um ar aparentemente casual:
— Como foste tu hoje subir a montanha juntamente com o terceiro senhor?

— Respondendo à senhora viúva: a segunda senhora encarregou-me de subir a montanha para elevar preces em seu favor, e calhou encontrar o terceiro senhor à saída do pátio.

Tudo o que Yao Niang dissera era a pura verdade, e a senhora viúva compreendeu-o sem dificuldade.

Shen Qian sempre fora um homem circunspecto, com as regras e os preceitos gravados na alma; longe de se preocupar, ela até achava o neto por demais desprovido de calor humano. Contudo, embora Yao Niang parecesse recatada, a reputação da família do falecido senhor Meng não era das melhores, e a viúva temia que qualquer comportamento menos correto pudesse macular a honra da casa.

— Sendo assim, vai também repousar cedo. Amanhã, bem cedo, regressaremos à mansão, de modo que não devemos atrasar-nos — instruiu a senhora viúva.

Yao Niang assentiu prontamente. Uma vez de regresso ao seu quarto, sentada sozinha à mesa, começou finalmente a serenar. Aquela resposta sincera trouxe-lhe à memória as indagações de Shen Qian: afinal, entre eles reinava a mais absoluta inocência.

Ele era o tio de outra estirpe e ela, a concubina de um sobrinho. Se houvesse qualquer laivo de impureza nessa relação, seria ela a enxovalhada pelas leis da moralidade e corrida da mansão.

Ela compreendia perfeitamente a situação; sabia que precisava de manter a lucidez e o autocontrolo. No entanto, por alguma razão inexplicável, bastava-lhe aspirar o aroma de cidreira que dele se desprendia para que a sua alma se transtornasse, desejando incessantemente colar-se ao corpo dele.

Sobressaltada com os próprios pensamentos, recitou três vezes o sutra da serenidade para sufocar os impulsos pecaminosos que lhe povoavam a mente. Se Shen Qian viesse a descobrir aquelas ânsias tão obscuras e vergonhosas, ela decerto não conseguiria continuar a viver.

Só quando mergulhou na tina de banho e deixou que o vapor dissipasse a torrente de emoções é que sentiu alguma firmeza.

Os aposentos de Shen Qian ficavam situados exatamente em frente aos de Yao Niang, separados apenas por um pátio interior. Preocupado com a possibilidade de ela estar sobressaltada por ter sido retida pela senhora viúva, Shen Qian só conseguiu adormecer, num sono brumoso, quando a segunda vigília da noite já ia avançada.

Sob a luz enevoada da lua, ela avançava pisando os reflexos prateados, abrindo-lhe a porta do quarto com os seus dedos longos e delicados.

O seu olhar moveu-se ligeiramente, como se estivesse a aguardar por aquela chegada, pois já a esperava havia muito:
— Chegaste.