Capítulo 14: Repulsa

À medida que a noite avançava, as pessoas foram se dispersando lentamente. Yao Niang, refletindo sobre as palavras da ama Cao, caminhava com passos leves e lentos, afastando-se gradualmente da multidão. Quando se deu conta, tudo ao redor estava mergulhado na escuridão; no jardim, já não havia mais ninguém.

Ela viera naquela noite para servir, não podia levar suas criadas consigo, então só lhe restava ousar e procurar o caminho rumo ao Pavilhão da Serenidade.

Uma luz começou a surgir atrás dela, e ao se virar apressadamente, reconheceu a silhueta alta e familiar. Desta vez, não ousou duvidar e perguntou em voz baixa: "Será o senhor terceiro?"

A lanterna foi erguida lentamente, revelando um rosto sério e sereno, como a brisa fresca sob o bambuzal, com olhos frios e atentos que naturalmente se voltaram para os dela.

Yao Niang sentiu a respiração falhar de modo inexplicável; com as bochechas já ruborizadas pelo vinho, sussurrou timidamente: "Eu saúdo o senhor terceiro."

No silêncio da noite, sua voz era tão suave quanto o miado de um gato, e suas longas pestanas tremiam como um leque, revelando seu nervosismo.

O rubor no rosto dela fez Shen Qian lembrar, involuntariamente, daquele sonho encantador. Sua voz estava carregada de cansaço: "Sim, este lugar fica longe do Pavilhão da Serenidade. Tome esta lanterna para usar."

Yao Niang permaneceu tensa, sem se atrever a relaxar; onde teria coragem de pegar a lanterna do senhor terceiro? "Posso voltar sozinha, não quero atrasar o senhor terceiro."

Vendo-a morder os lábios, Shen Qian desviou o olhar para longe e disse: "Se é assim, eu a acompanharei."

Ela ergueu o rosto incrédula e viu Shen Qian, calmo, adiante, segurando a lanterna. Seus passos eram curtos, porém firmes e decisivos. Yao Niang apressou-se a acompanhá-lo, sem ousar pensar muito.

O aroma doce do jasmim inundou seu olfato novamente, e a sobrancelha de Shen Qian se franziu levemente. Na posição que ocupava, não precisava se preocupar com essa mulher de posição inferior; mesmo se ela se perdesse no pátio naquela noite, nada teria a ver com ele, mas, inexplicavelmente, sentiu uma ponta de preocupação.

"Deixe-me carregar a lanterna," Yao Niang disse com timidez.

"Não precisa."

A voz dele tornou-se ainda mais fria; Yao Niang não ousou mais falar, apenas desejava que logo chegassem ao Pavilhão da Serenidade.

Faltavam cerca de cinquenta passos quando Shen Qian parou. A lanterna foi deixada no chão e ela agradeceu rapidamente: "Muito obrigada, senhor terceiro. Vou voltar agora."

"Hm."

Sentindo-se como se tivesse recebido uma grande graça, Yao Niang apressou seus passos pequenos e rápidos. Ao chegar à porta do pavilhão, olhou para trás e viu que a luz tênue da vela ainda tremulava. Ela fez uma reverência sob a lanterna e viu a chama oscilar antes de se apagar na escuridão.

Shen Xun acompanhara os pais de volta ao pátio principal e pensava que Yao Niang era uma moça bonita, embora seu temperamento não fosse dos mais agradáveis. Ele ainda planejava deixar sua marca nela antes de partir para Shandong. Enquanto caminhava, um sorriso enigmático surgiu em seus lábios, mas foi interrompido por uma voz fria.

"Xun'er, venha aqui."

Shen Xun apressou-se, correndo até a vela e fez uma reverência: "Saudações, tio."

Shen Qian assentiu: "Tenho algo para lhe dizer."

"Sim," respondeu Shen Xun, já com a mente clara, sem vestígios da dissipação anterior.

Quando voltou ao Pavilhão da Serenidade, já era alta madrugada. Bocejando, Shen Xun abriu a porta do quarto de Yao Niang.

Ying'er, sonolenta, esfregou os olhos e, ao iluminar com a lamparina, reconheceu o rosto de Shen Xun, incrédula: "O jovem mestre chegou!"

Yao Niang acordou ao ouvir o barulho e apressou-se a cumprimentá-lo. Ela já esperava que ele viesse naquela noite, mas, não o vendo chegar, pensou que teria que esperar até o dia seguinte.

Agora que ele estava ali, seu coração, que deveria estar tranquilo, se encheu de um nervosismo indescritível.

Sob a luz, a beleza dela deveria ser encantadora, e Shen Xun, contendo o cansaço, a envolveu em seus braços. Ying'er, vendo isso, abaixou a cabeça e saiu discretamente.

Yao Niang, suportando a dor na cintura, encostou a cabeça no peito de Shen Xun, mas antes que pudesse se acomodar, ele a ergueu horizontalmente e a colocou na cama.

"Ah." Yao Niang não pôde evitar um leve gemido de dor, enquanto Shen Xun mergulhava seus olhos, puxava seu vestido de dormir e, sem dizer uma palavra, apertava com força as flores à beira da cama.

Ao lembrar os sons sensuais que ouvira antes, um sentimento de repulsa e desdém subiu em seu coração, mas Yao Niang não ousava resistir nem reclamar, mordia os lábios para suportar a dor. Shen Xun, ao não ouvir nenhum som, viu sua expressão resoluta e cansada, e sua determinação se quebrou.

"Chega." Ele afrouxou a pressão e se virou para sair.

Yao Niang puxou o cobertor para se cobrir, sentindo um alívio involuntário. A respiração sutil se fazia mais evidente no silêncio do quarto. Ela apertou os lábios, e na escuridão profunda ninguém viu o olhar sombrio nos olhos de Shen Xun.

Como Yao Niang não conseguiu fazer Shen Xun ficar, Qing Xiaoniang acordou e teve que cuidar dele novamente.

Meng Liniang só teve tempo de repreendê-la depois de arrumar mais de dez caixas. Hoje, ela realmente achava que Yao Niang não tinha disposição; caso contrário, não precisaria se esforçar em nome da procriação para atuar como a nora exemplar diante da sogra, levando aquelas duas pequenas bruxas junto.

Uma já era problema suficiente, e com outra que só aparentava ser obediente, mas que na verdade era tão ardilosa quanto a primeira, só que mais submissa e com medo de desobedecê-la.

"O que houve com você ontem à noite? Será que aquela época chegou de novo?" Meng Liniang perguntou irritada.

Yao Niang balançou a cabeça, confusa: "Não sei."

Enquanto Xu Mama organizava as malas no pátio, Meng Liniang fechou a porta da sala e ordenou friamente: "Conte desde quando o jovem mestre entrou ontem à noite."

Isso, sem dúvida, era embaraçoso; Yao Niang corou profundamente, baixando a cabeça e apertando as mangas, sem saber como começar.

"Fale tudo, preciso saber onde está o problema." Vendo sua hesitação, Meng Liniang se irritou: "Não precisa se envergonhar. Já que é casada, não é mais uma menina."

Yao Niang então contou, frase por frase, o que aconteceu na noite anterior. Assim que Meng Liniang ouviu, percebeu a chave da questão: "Como você estava?"

"Com medo de desagradar o jovem mestre, aguentei sem me mexer," respondeu em voz baixa.

Shen Xun sempre fora audacioso nessas questões, e ela havia aprendido a se adaptar, embora às vezes se sentisse tímida, mas sabia que era seu dever agradá-lo.

"Quem mandou você ser tão teimosa? Você é mesmo um travesseiro bordado inútil!" Se fosse antes, Meng Liniang teria caído na risada, mas agora não conseguia.

Yao Niang entendeu o que ela quis dizer e, após pensar um pouco, disse: "Tenho algo a dizer, não sei se devo."

"Fale," Meng Liniang resmungou, impaciente com sua hesitação.

"Sim," Yao Niang falou ainda mais baixo, "tenho receio que Qing Xiaoniang e a outra, indo para Shandong, possam prender o jovem mestre."

Meng Liniang não ignorava isso, mas o que poderia fazer? Só podia mandar alguém levar a poção para evitar a gravidez e se tranquilizar.

"Senhora, deveria fortalecer suas próprias pessoas."

Meng Liniang observou seu semblante sem expressão; vendo sua sinceridade, disse: "Sei que você tem boas intenções, mas não fale mais disso."

Ela realmente não queria adicionar mais ninguém ao harém do jovem mestre, para que pudesse finalmente engravidar.

"Sim." Yao Niang respondeu, aflita.

Meng Liniang falou algumas palavras e a despachou para o quarto.