Capítulo 31: Sordidez

Shen Qian jamais imaginou que Cen Fu e Ziyin pudessem ser tão estúpidos e perversos a tal ponto. Na tarde do segundo dia, começaram a circular rumores pela mansão de que Yao Niang estaria encontrando um homem às escondidas no templo budista.

Isso era, a princípio, apenas uma difamação sem fundamento, até que, no quinto dia, o boato se transformou na alegação de que Yao Niang estaria grávida de um homem e que estaria saindo secretamente para comprar ervas abortivas.

Era evidente que alguém estava instigando a situação. Qingsong, ao ouvir as fofocas das servas na cozinha, ficou ansioso, mas Shen Qian estava ocupado nos últimos dias devido à retirada das tropas tártaras no norte. Com a repovoação de três cidades e o recadastramento das famílias pelos magistrados locais, os registros foram enviados sem pausa para a capital, e Shen Qian passava os dias no Ministério da Receita organizando os documentos.

Quando a Sra. Wang ouviu o relato da Ama Chen, ela percebeu imediatamente que alguém estava visando Yao Niang deliberadamente, embora guardasse suas próprias dúvidas, afinal, seu filho era um homem elegante e distinto, e seria difícil para qualquer mulher não se sentir atraída por ele.

Anteriormente, Yao Niang não tomava a iniciativa, e a Sra. Wang não compreendia o porquê; agora, ouvindo tais rumores, ela sabia que poderiam ser falsos, mas, no fundo, desejava que fossem verdadeiros.

— Não permitam que esses boatos cheguem ao Pátio Songhe — ordenou a Sra. Wang.

— Sim, senhora, compreendo — respondeu a Ama Chen, observando a expressão da patroa e perguntando em seguida: — E quanto à concubina Meng?

A Sra. Wang olhou para as servas que varriam o pátio e disse friamente: — Por enquanto, ignore-a.

Tratando-se da honra de Xun, ela não ficaria de braços cruzados. Se quisesse testar a castidade dela, seria, naturalmente, algo muito simples.

— Se alguém estiver espalhando boatos maliciosos, pode puni-los severamente — acrescentou a Sra. Wang.

Naquela manhã, Yao Niang percebeu que Yu'er estava com uma expressão estranha. Ela guardou o silêncio, mas antes de saírem, Yu'er disse: — Concubina, seria melhor não ir ao templo hoje.

— Por que diz isso? — perguntou Yao Niang.

Yu'er não ousou continuar, e Ying'er repreendeu: — Que bobagens está dizendo diante da concubina! Ela confia em você, e você só vive criando problemas.

Yao Niang conhecia bem o temperamento de suas duas criadas: uma era direta e impulsiva, mas fiel; a outra, cuidadosa e comedida, porém inclinada a favorecer a Sra. Wang. Ao ver o comportamento das duas, ela soube que algo ruim estava acontecendo. De fato, Yu'er ajoelhou-se e implorou: — Concubina, por favor, não vá.

Yao Niang apressou-se em levantá-la, consolando-a: — O que aconteceu exatamente? Alguém a maltratou?

Mal terminou de falar, Yu'er começou a chorar: — É tudo por causa das mentiras que estão espalhando lá fora. Por favor, não se entristeça.

Ao ouvir aquelas palavras, a mente de Yao Niang ecoou como um trovão. Ela temia que o incidente no pavilhão sobre as águas tivesse sido visto. Mas, como Yu'er mencionou que o boato falava do templo, ela mordeu a ponta da língua para forçar a si mesma a manter a calma.

— Se eu deixar de prestar homenagem ao Buda só porque outros dizem algo, não estaria apenas confirmando esse crime inexistente? Agradeço a preocupação de vocês, mas fiquem tranquilas — disse Yao Niang, partindo para o templo.

Pelo caminho, todas as servas que encontrava a olhavam com estranheza. Yao Niang sentia-se desconfortável; ela sempre fora uma pessoa sensível, e agora avançava apenas sustentada por sua própria força de vontade.

O templo continuava com seu incenso a fumegar. O Buda de jade a observava com compaixão, mas permanecia mudo. Yao Niang tentava recordar a melodia "Coração Zen" que Shen Qian costumava tocar para se acalmar, enquanto o súbito turbilhão de calúnias a envolvia, apontando todos os dedos maldosos para ela.

Na mansão Shen, ela nunca tivera inimigos; aqueles que a detestavam estavam longe, em Shandong. Teoricamente, ninguém deveria querer prejudicá-la. A menos que... fosse por causa daquele dia na sala de música, e o adversário quisesse que ela morresse.

Yao Niang levantou-se apressada, parando à porta do templo ao perceber que Shen Qian não estava envolvido; por que ela estava tão nervosa? Se ele estivesse envolvido, ela não estaria passando por isso agora. Sem perceber, ela já estava irritada com ele em seu íntimo.

Ao cair da tarde, uma serva da residência principal veio convocá-la, alegando que a Sra. Wang precisava vê-la. Yao Niang não ousou atrasar-se. Antes de partir, lançou um olhar involuntário para o Pátio Qingsi; a porta permanecia fechada, e nem mesmo Qingsong estava por perto. Um pensamento absurdo e vergonhoso passou por sua mente: ela se perguntava se Shen Qian a salvaria do fogo mais uma vez.

Ao entrar, viu a Sra. Wang e Shen Cheng esperando-a. Assim que passou pela porta, a Ama Chen ordenou: — Ajoelhe-se para responder, é um desejo da velha senhora.

Ela teve a estranha sensação de estar em um tribunal, e as pessoas ali pareciam magistrados prontos para enviá-la ao cárcere.

— Senhor, senhora, por que me chamaram? — perguntou Yao Niang, de joelhos.

A Sra. Wang ergueu o queixo, e a Ama Chen colocou um lenço com resíduos de ervas à sua frente: — Sabe o que é isto, concubina Meng?

Yao Niang, naturalmente, não sabia. Após responder sinceramente, a Ama Chen zombou: — São resíduos de ervas como acantopânax, almíscar e espirradeira.

Ao ver a confusão de Yao Niang, a Sra. Wang disse com impaciência: — É um remédio para abortar.

A situação chegara a tal ponto que até a velha senhora fora envolvida. Yao Niang disse, atônita: — Desconheço tais substâncias imundas.

Shen Cheng, sentindo-se desconfortável em discutir assuntos femininos, viu que Yao Niang não parecia mentir e sinalizou à Sra. Wang que fosse direta. Se fosse para punir, que não houvesse demora.

A Sra. Wang disse friamente: — Você sabe bem que sua castidade é fácil de verificar. Há uma parteira esperando lá fora. Depois que você comprovar sua pureza, eu farei justiça.

A Ama Chen acrescentou: — Originalmente, a primeira senhora tentou esconder isso por você, mas como esses resíduos foram encontrados, o exame é um desejo da velha senhora.

As intrigas domésticas eram sórdidas; por vezes, não se tratava de matar alguém, mas de humilhar e causar nojo. Yao Niang sabia que a Sra. Wang aproveitava a oportunidade para humilhá-la e restaurar a honra que Shen Xun perdera.

Ao levantar-se, cada passo parecia ser sobre algodão; ela sentia-se flutuante, como se estivesse em um pesadelo.

— Espere! — A voz vinda de fora trouxe Yao Niang de volta à realidade.

Shen Cheng levantou-se apressado: — Terceiro irmão, por que veio aqui?

Qingsong entrou empurrando um homem e uma mulher amarrados, jogando-os ao chão, e relatou: — Grande senhor, senhora. Meu mestre viu estes dois se encontrando na floresta de bambu perto da sala de música e ordenou que eu os vigiasse, para expulsá-los após o dia dezesseis. Inesperadamente, vi comportamentos sórdidos. Esta mulher está grávida e tentou culpar a concubina Meng pelo remédio abortivo. Não ousei esperar e fui buscar meu mestre no Ministério para evitar que a concubina Meng fosse injustiçada.

A Sra. Wang reconheceu a mulher como Ziyin, do escritório de Shen Xun. O fato de Shen Qian ter flagrado tal indecência a deixou furiosa; ela agarrou o cabelo de Ziyin, deu-lhe um tapa e gritou: — Sua vadia sem vergonha, como ousa trair o jovem mestre com outro homem!

Cen Fu, ao lado, mantinha a cabeça baixa, prendendo a respiração. Ele implorou mentalmente a todos os deuses, sem encontrar uma saída, pois Ziyin havia puxado seu lenço e forçado um corpete em suas mãos. Com as provas nas mãos de Qingsong, não havia como negar.

A Sra. Wang, agindo com firmeza, ordenou imediatamente que os dois fossem expulsos após cinquenta chibatadas e vendidos. Todos sabiam que, após cinquenta chibatadas, dificilmente sobreviveriam.

A Sra. Wang lançou um olhar a Shen Qian, imaginando que ele ainda zombava da família principal, mas não ousou confrontá-lo. Ela despejou toda a sua frustração em Yao Niang: — Por que ainda não entrou para o exame?