Capítulo 34: Lóbulo da orelha

Ao ouvir isso, a Sra. Wang sentiu um aperto no peito. Ela bem sabia da natureza fria de Shen Qian e de como, ultimamente, ele parecia ter engolido pólvora, sempre a tratando com aspereza. Mesmo após aceitar a cítara Jiao Wei, ele continuava irritado com ela, o que lhe parecia um exagero desmedido.

A Sra. Shen, a matriarca, interveio para suavizar a tensão, repreendendo-o de brincadeira: "Sua cunhada não disse que você não poderia vir. Já que está aqui, acompanhe-nos para acender um incenso."

Shen Qian assentiu e posicionou-se à esquerda da Sra. Shen, logo à frente de Yao Niang. Somente após atravessar o alto limiar do salão principal é que ele explicou: "Eu tinha assuntos oficiais para tratar hoje, mas, ao ouvir do noviço que a senhora viria, decidi esperá-la aqui."

Ao ouvir isso, o coração da Sra. Shen sentiu-se confortado. Ela pousou a mão sobre o pulso da Sra. Wang e sorriu: "Então foi isso. Você é muito atencioso."

O Templo Daxiangguo era famoso pela intensidade de sua devoção. No salão principal, a imponente estátua dourada de Buda erguia-se a cem metros de altura. Yao Niang, de pé no salão, olhou para cima; a fumaça do incenso, em espirais constantes, mal conseguia obscurecer a luz que emanava da divindade, enquanto as lamparinas votivas, sempre acesas, pareciam inquietar o espírito dos fiéis.

O jovem noviço que os guiava acendeu três varetas de incenso diante do altar e, respeitosamente, ofereceu-as à Sra. Shen: "Por favor, ofereça o incenso, devota."

A Sra. Shen recebeu as varetas com reverência. Diante de Buda, fechou os olhos, suplicando pelo fim de seus desejos mundanos. Após três inclinações profundas, abriu os olhos e inseriu o incenso firmemente no queimador.

Em seguida, seria a vez de Shen Qian, mas ele se virou de lado e fez um gesto convidativo: "Cunhadas, por favor."

Naquela época, embora os intelectuais declarassem publicamente seguir apenas o Confucionismo, ignorando o Budismo e o Taoismo, os medos e desejos do coração humano não podiam ser consolados pelos livros clássicos. Até o Imperador oferecia sacrifícios ao céu em busca de proteção; por isso, muitos, em segredo, curvavam-se diante de Buda.

O noviço conhecia Shen Qian e, vendo tal gesto, agiu como se nada tivesse visto.

Yao Niang, naturalmente, não precisava oferecer incenso. Quando a Sra. Wang e a outra cunhada terminaram, o grupo seguiu para o salão dos fundos. Ali, entre camadas de cortinas de seda amarelo-ouro, encontrou-se um monge vestido com uma batina vermelha, que, em silêncio, contava as contas de um rosário de jade branco enquanto esperava à porta.

Ao se aproximarem, a Sra. Shen disse suavemente: "Mestre Xuanzhen."

Xuanzhen abriu os olhos, entoou uma saudação budista e retribuiu o cumprimento: "A Sra. Shen chegou. O abade, meu mestre, ainda está em retiro espiritual e não está recebendo visitantes. Peço que a senhora não leve a mal."

Embora fosse uma explicação, ninguém ousaria se ofender. Afinal, o abade do Templo Daxiangguo, Mestre Xuanjing, já era de idade avançada; mesmo quando o Imperador vinha, não era garantido que ele o recebesse. Nos últimos anos, eram seus discípulos que atendiam aos fiéis. Se não fosse pelas generosas doações da família Shen, talvez nem Xuanzhen tivesse aparecido.

A Sra. Shen respondeu prontamente: "O mestre é muito gentil."

A Sra. Wang, sentindo um leve toque da sogra em seu pulso, apresentou apressadamente a caixa de madeira que trazia na manga: "Esta é uma doação de nossa senhora para o templo. Por favor, Mestre Xuanzhen, aceite-a."

Xuanzhen aceitou e disse: "Amitabha. A devota tem um coração bondoso."

Yao Niang, vindo atrás de todos, não pôde evitar levantar os olhos, mas acabou encontrando o olhar escuro e profundo de Shen Qian. Ela apressou-se em baixar a cabeça. Shen Qian, mantendo a serenidade, viu aquele pescoço alvo e, em vez de desviar o olhar como pretendia, deixou que seus olhos permanecessem ali por um instante.

Após a doação, a Sra. Shen precisava descansar nos aposentos reservados. Contudo, a Sra. Zheng comentou em voz baixa: "A pequena concubina Meng ainda não ofereceu seu incenso. Talvez fosse melhor que ela o fizesse antes de irmos para os aposentos."

Como a Sra. Shen sabia que a Sra. Zheng era muito devota, presumiu que a jovem tivesse a mesma inclinação. Além disso, imaginou que, dada a origem da família Meng, ela provavelmente nunca estivera no Templo Daxiangguo. Assim, ela assentiu: "Sendo assim, vá. E, se desejar, peça alguns sutras para levar à segunda senhora em agradecimento."

"Sim", respondeu Yao Niang, de olhos baixos.

Shen Qian então se pronunciou: "Tenho assuntos a tratar, partirei agora."

"O dever vem primeiro", disse a Sra. Shen.

Após verem o grupo partir, restaram apenas Shen Qian e Yao Niang. Ela mantinha a cabeça baixa, seus dentes mordendo levemente o lábio inferior. O tom avermelhado lembrou a Shen Qian aquele sonho de pétalas caídas. O perfume de gardênia dela, misturado ao sândalo do templo, fez sua respiração pesar; o que deveria ser apenas um sonho parecia tão real.

Nesse momento, Yao Niang recuou meio passo e fez uma reverência, dizendo baixo: "Peço perdão, terceiro senhor. Irei oferecer meu incenso."

É verdade. Por mais real que fosse, era apenas um sonho. Na realidade, Yao Niang era cautelosa e contida; jamais seria tão ousada.

Quando o último rastro do perfume dela se dissipou, Shen Qian observou a silhueta de Yao Niang desaparecer atrás das cortinas amarelas, e seus próprios passos seguiram o mesmo caminho.

Yao Niang ouviu os passos dele atrás de si, parou e, encostando-se a uma coluna, disse: "Terceiro senhor, passe primeiro."

Shen Qian olhou para a cortina amarela, que tocava o grampo de jade branco no cabelo dela, e estendeu a mão para afastá-la calmamente. O aroma de sândalo impregnado em suas mangas a envolveu instantaneamente.

"O Budismo diz que todos os seres são iguais; aqui, não há necessidade de tais formalidades", disse Shen Qian, com o semblante inalterado, embora sua voz não fosse tão fria quanto antes.

As regras pesadas e restritivas, afinal, também dependiam de quem as aplicava e em que situação.

Vendo que ele ainda segurava a cortina, Yao Niang não ousou recusar e passou apressada: "Grata, terceiro senhor."

Caminhavam um atrás do outro; ela, ansiosa; ele, fingindo calma.

A estátua de Buda, folheada a ouro, era tão alta e distante que Yao Niang, ao olhar para cima, mal conseguia distinguir suas feições. O jovem noviço que limpava o local, ao vê-la acompanhada por Shen Qian, não ousou negligenciar e apressou-se em oferecer o incenso: "Por favor, devota."

Yao Niang agradeceu e, seguindo as regras, ajoelhou-se. Preocupada com os sutras que deveria levar para a Sra. Zheng, perguntou logo após a oração: "Poderia me dizer, pequeno mestre, onde posso solicitar alguns sutras?"

O noviço apontou para baixo da escadaria: "Desça a plataforma, vire à direita e encontrará o Salão de Recepção. O monge responsável poderá ajudá-la."

"Muito obrigada."

Shen Qian viu Yao Niang parada no topo dos oitenta e um degraus, mordendo os lábios em silêncio.

"Vamos", disse Shen Qian com um leve sorriso, acrescentando: "Depois de pedir os sutras, precisaremos subir novamente, não se atrase."

Yao Niang assentiu e, segurando o corrimão de pedra, começou a descer devagar. Shen Qian a acompanhava, mantendo o mesmo ritmo lento.

A moça caminhava com cautela e, como tinha medo de altura, movia-se com extrema lentidão. Vendo o rosto dela corar levemente, os lábios entreabertos e a respiração contida, Shen Qian sentiu um calor subir pelo corpo. Ele desviou o olhar para o caminho e ordenou com voz grave: "Não olhe para baixo, concentre-se apenas nos seus pés."

Yao Niang soltou um leve "sim", um som tão suave quanto uma mecha de cabelo roçando o rosto dele, deixando sua garganta seca. "Fique atrás de mim."

Ela levantou os olhos, surpresa, e viu que Shen Qian já estava à sua frente. O tecido de seda azul-profundo movia-se com passos lentos e firmes. O cabelo preso pelo adorno de jade Hetian branco — uma peça de pureza inigualável, bem diferente do material comum que ela usava — brilhava suavemente a cada passo.

Shen Qian bloqueava a visão vertiginosa para ela. A descida tornou-se muito mais rápida. Ao chegarem ao chão firme de lajes de pedra, Yao Niang parou para agradecer, mas ouviu Shen Qian dizer: "Vamos, vamos buscar os sutras."

"O terceiro senhor não tem mais afazeres? Posso procurar o monge sozinha, não há problema", disse ela baixinho.

Nos olhos profundos como um poço antigo, surgiu um lampejo de ternura. Yao Niang apressou-se em baixar a cabeça, deixando apenas que o rubor em suas orelhas revelasse seus sentimentos.

A presença dele ali, diante dela, trazia uma pressão inexplicável que agitava ainda mais seu coração já inquieto.

Aquela imagem, como a de um coelho assustado, causava-lhe um estranho prazer.

"Você tem praticado o 'Guangling San'?" perguntou ele de repente.

Yao Niang assentiu rapidamente: "Tenho praticado, sim."

"Hum." Ele conteve o desejo absurdo de tocar as orelhas dela, que estavam vermelhas como sangue, permitindo-se apenas um olhar de relance.