Capítulo 36: A Chegada da Primavera

Em Yujing, no terceiro mês, a erva cresce e os rouxinois voam. Embora Yaoniang não precisasse mais vigiar a sala de orações, devido ao fato de estar copiando escrituras para a Senhora Zheng, ela sempre ia até lá a cada poucos dias para oferecer as cópias no altar diante do Buda. Após o aquecimento do clima, todos trocaram suas vestes por trajes de primavera, exceto a Senhora Zheng, que insistia em usar uma capa todos os dias e, ao menor sopro de vento, era acometida por uma série de tosses.

— A Segunda Senhora está sentindo frio? — perguntou Yaoniang, ouvindo a tosse que fazia o coração tremer antes mesmo de entrar.

Ao vê-la, a Senhora Zheng guardou o lenço na manga, recuperou o fôlego e disse:
— É um mal antigo, não é nada grave.

Com o passar dos dias, Yaoniang e a Senhora Zheng tornaram-se mais próximas. Vendo que a compleição da patroa estava de fato melhor, ela apressou-se em confortá-la:
— Dias atrás, fui ao Templo Daxiangguo e ouvi a Velha Senhora mencionar que o Segundo Mestre deve retornar a Yujing perto do final do ano. A senhora deve cuidar bem de sua saúde este ano; dias melhores virão.

Ao ouvir isso, a Senhora Zheng não demonstrou alegria. Observando a hesitação de Yaoniang, ela sorriu levemente:
— Sobre meu corpo, eu mesma sei bem; receio que será sempre assim.

Como a Senhora Zheng não tinha mais a capacidade de ser mãe, Yaoniang pensou que ela estivesse triste pela questão da descendência. Ela queria dizer que o filho da concubina grávida também deveria chamar a Senhora Zheng de mãe, mas tal comentário, vindo de sua própria boca, seria inadequado.

— Sei que quer me consolar, agradeço sua intenção. — Dito isso, a Senhora Zheng aproximou-se, acendeu três varetas de incenso, fechou os olhos com devoção e, ao colocar o incenso no queimador, disse: — O fato de a Segunda Casa ainda poder ter filhos é uma prova da misericórdia dos céus; já sou muito grata.

Yaoniang sentia que aquelas palavras soavam estranhas. Enquanto o Segundo Mestre Shen não tivesse problemas de saúde, a Segunda Casa teria filhos cedo ou tarde.

— A devoção da Segunda Senhora aos Budas é sincera, o Buda certamente a protegerá — disse Yaoniang, contendo suas dúvidas e falando suavemente.

A Senhora Zheng riu baixo:
— Você também aprendeu a ser lisonjeira.

O aroma do incenso na sala de orações trazia uma serenidade crescente. Yaoniang ajoelhou-se sob o Buda de jade, mas seu pensamento vagou até o bosque de macieiras silvestres do Templo Daxiangguo.

Desde aquele dia, raramente se via Shen Qian em casa. Ocasionalmente, quando encontrava o Mestre Primogênito, ele estava sempre com passos apressados; provavelmente havia grandes questões na corte. Ela pareceu ouvir Yu'er, ao voltar da rua, comentar que muitas pessoas foram forçadas a deixar suas casas em Shaanxi. O mundo valoriza o retorno às raízes e, naqueles dias, muitos em Yujing criticavam o Terceiro Mestre, dizendo que ele era insensível e suprimia os desejos humanos.

A imagem pública de Shen Qian era a de um homem frio e desprovido de desejos; agora, rotulado com o crime de suprimir a natureza humana, era fácil para as pessoas acreditarem.

Shen Qian não se importava com os julgamentos da época. Pouco tempo antes, ele mesmo foi a Shaanxi. Diferente da pompa dos oficiais da capital em inspeção, ele foi tão discreto que levou apenas um criado, Qingsong.

Os dois cavalgaram velozmente e, em apenas quatro dias, chegaram a Hukou. A princípio, muitos oficiais pensaram que a migração era apenas um capricho da corte que logo passaria, mas, ao verem Shen Qian vigiando pessoalmente o dique dia e noite, não ousaram mais ser negligentes.

As famílias deslocadas foram instaladas em áreas pouco povoadas de Gansu, e a prata a ser distribuída pelo Ministério dos Ritos era entregue no local de reassentamento. Após permanecer alguns dias em Shaanxi, Shen Qian partiu apressado para Gansu. Com mãos de ferro e uma velocidade fulminante, em apenas um mês, ele resolveu o assunto de forma impecável.

Ainda assim, a opinião pública sobre ele continuava dividida.

As flores estavam em pleno esplendor, e o jardim da mansão Shen possuía muitas árvores plantadas, oferecendo belas vistas em todas as estações. Era a época em que as flores de damasco floresciam intensamente e as de pêssego exibiam sua vivacidade. Na primavera exuberante, ao retornar para o Pátio Jingsi, Yaoniang sempre passava pelo bosque de flores para contemplar sua beleza.

Entre as sombras das flores de damasco e o balanço dos salgueiros, Shen Qian retornou, vestindo uma túnica preta e trazendo consigo a poeira de mil milhas de viagem. Ao ver a figura entre as sombras das flores, a frieza em seu olhar diminuiu um pouco.

Ao vê-lo retornar, Yaoniang ficou atônita por um momento, mas logo se recuperou e apressou-se em saudar:
— Saudações, Terceiro Mestre.

Shen Qian assentiu e, vendo-a parada sob as flores com timidez, deu dois passos à frente e perguntou:
— Como tem estado a casa nestes dias?

A casa estava bem, naturalmente. Yaoniang respondeu:
— Bem.

Ao ouvir sua resposta parcimoniosa, o olhar de Shen Qian repousou sobre o penteado dela. Uma mecha de cabelo rebelde escapara do grampo de jade, balançando na brisa da primavera e roçando seu peito como uma pena.

— Como você tem estado? — Provavelmente por causa do longo tempo longe, a pergunta escapou-lhe antes que pudesse conter o pensamento.

Yaoniang travou ao ouvir e, baixando a cabeça, respondeu timidamente:
— Esta serva também está bem.

Após deixar as palavras escaparem, Shen Qian sentiu um aperto no coração. Olhando de soslaio para as orelhas levemente coradas dela, ele não ousou explorar seus sentimentos.

Ele emitiu um leve som de concordância e, ao ver uma criada ao longe varrendo as flores caídas, disse com frieza:
— Que bom.

Vendo que ele ia partir, Yaoniang virou-se de lado para abrir caminho.

Ao passar por ela, Shen Qian sentiu que aquele aroma doce e elegante de gardênias estava mais rico do que o habitual, perturbando ainda mais sua mente.

Ele apressou-se a afastar os pensamentos impuros e, mantendo o rosto como um bloco de gelo eterno, passou por ela, lembrando-se involuntariamente de um verso: "Se há flores, colha-as enquanto pode."

No Pátio Songhe, a Senhora Wang segurava um retrato, exibindo-o pessoalmente para a Velha Senhora Shen.

— Mãe, o que acha da aparência desta moça? — perguntou a Senhora Wang, observando cuidadosamente a expressão da sogra.

Tendo convivido com a nora por muitos anos, a Velha Senhora Shen conhecia bem o seu temperamento. Ela olhou para a Ama Chen ao seu lado, fazendo um gesto para que pegasse o retrato, e então, segurando a mão da Senhora Wang, disse:
— Ao escolher uma esposa, busca-se a virtude; ao tomar uma concubina, busca-se a beleza. Está pensando em arranjar outra para Xun'er?

Já que a Velha Senhora Shen fora direta, a Senhora Wang continuou:
— Nada escapa ao olhar da mãe. Esta é a filha de uma prima distante minha, chamada Yuerou. Embora o parentesco seja distante, nossas famílias mantêm contato frequente. Minha prima é de bom temperamento e bondosa, a filha que ela criou pessoalmente não pode ser ruim.

Ao notar que a expressão da Velha Senhora não era de aprovação, ela acrescentou:
— Yuerou é como o nome diz, delicada e gentil. Xun'er e sua esposa têm temperamentos impetuosos; pensei que Yuerou pudesse equilibrar as coisas.

— Se fala de alguém de bom gênio, não há já no pátio de Xun'er aquela moça que parece uma estátua de barro? — A Velha Senhora Shen soubera apenas dias antes sobre Ziyin e, vendo que Yaoniang era de fato obediente e sensata, sentia certa compaixão por ela.

Ao ouvir o nome de Yaoniang, a Senhora Wang sentiu dor de cabeça, tratando-a apenas como mais uma boca para alimentar na casa. Ela fingiu irritação:
— Aquela concubina Meng, embora não cause problemas, parece não se dar bem com Xun'er; o destino simplesmente não os conecta.

Antes que Shen Qian entrasse no pátio, uma criada esperta correu para informar. Ao ouvir, a Velha Senhora Shen apressou-se a sinalizar para que a Senhora Wang se calasse. A Senhora Wang, sabendo que Shen Qian detestava que seu filho se entregasse aos prazeres femininos, pediu imediatamente que a Ama Chen guardasse o retrato.

Vendo que todos no recinto não estavam com a expressão tranquila, Shen Qian, com o semblante habitual, saudou:
— Saudações, mãe. O filho retornou.

— Que bom que voltou, que bom que voltou — disse a Velha Senhora Shen, sem jeito.

Ela sentiu como se tivesse sido flagrada cometendo um erro. Lembrando-se de que era a matriarca da mansão, pigarreou e disse:
— Deve ter sofrido muito nestes dias, indo àqueles vales remotos.

Shen Qian respondeu com frieza:
— Sob o céu, tudo pertence ao Imperador. O filho compartilha as preocupações do Imperador para aliviar o sofrimento do povo, não me atrevo a dizer que sofri.

Ao ouvir a palavra "Imperador", a frase chegou aos ouvidos da Velha Senhora como "Pelo Imperador, não ouso dizer que sofri".

A amargura de ser ridicularizada pelas damas da capital por ter tido um filho tarde na vida veio à tona novamente. A Velha Senhora Shen baixou o olhar e suspirou:
— Que bom que não sofreu.

Shen Qian franziu a testa ligeiramente e sentou-se na cadeira que costumava ocupar, mantendo a postura firme.

Onde antes soprava uma brisa suave de primavera, de repente, um vento frio começou a soprar.