Capítulo 16 — A Partida

Quando a senhora Wang e Shen Cheng foram chamadas para o escritório, Shen Xun estava ajoelhado no chão, com o rosto que antes estava corado agora pálido como a morte. Ao seu lado, a jovem concubina, embora já vestida, trajava um vestido tão leve quanto uma gaze, nada condizente com uma dama respeitável, dificultando uma análise mais cuidadosa.

A senhora Wang já havia apagado as luzes, mas ao ouvir que o terceiro senhor estava no escritório do filho mais velho, convocando o patriarca e a senhora da casa para uma reunião, ficou surpresa, mas não ousou demorar, apressando-se a ir com Shen Cheng.

Diante daquela cena, ficaram paralisados por um tempo até se lembrarem de ordenar que alguém ficasse de vigia, porém, ao olhar novamente, perceberam que na sala só restavam o casal e Shen Qian, enquanto a jovem concubina permanecia cabisbaixa do lado de fora da porta.

— Trouxe meu irmão mais velho e minha cunhada à noite porque eu não podia resolver isso — disse Shen Qian com calma, sem alterar o tom de voz, seus olhos negros e profundos pareciam encarar uma questão trivial. — Já despedi os criados; peço que convençam nosso irmão mais velho a se comportar.

Antes de partir, ele olhou para um livro sobre a mesinha e comentou:

— Leve esses livros para Shandong e estude com atenção.

— Terceiro irmão — chamou Shen Cheng.

Shen Qian entendeu o significado por trás da voz, assentiu e respondeu:

— O que aconteceu esta noite, fingirei que não sei.

Se ele quisesse saber dos assuntos da mansão, nada escaparia de seu conhecimento. Por exemplo, os casos amorosos de Shen Xun, que não eram de seu próprio sangue, ele preferia ignorar.

Mas usar prostitutas para humilhar uma concubina legítima, se isso viesse a público, seria uma desonra para a família Shen. Ele pensou que a razão principal para vir esta noite era justamente essa.

A jovem concubina continuava com a cabeça baixa; desde que entrou no escritório, Shen Qian não a olhou mais, mas o vestido branco-prateado que ela usava pareceu hesitar por um instante ao passar por ela, e quando ela ergueu os olhos, ele já havia cruzado o portal lunar.

Ao ver Shen Qian partir, Shen Xun finalmente relaxou um pouco. No passado, ele frequentemente trazia companhia para casa, e a senhora Wang, como matriarca da família, já estava ciente, pois afinal era seu filho, e até ajudava a encobrir alguns episódios.

Agora que Shen Qian soube da situação, ela, embora ressentida pela intromissão, não pôde deixar de aconselhar Shen Xun:

— Independentemente do motivo, isso não é honroso, e ainda por cima foi visto pelo seu tio terceiro…

Antes que pudesse terminar, Shen Cheng interrompeu:

— Mãe, você só estraga o filho!

Apontando para a jovem concubina ao lado, acrescentou:

— De onde veio, volte para lá.

A jovem, com as pernas doloridas de tanto ajoelhar, saiu apressadamente sem se preocupar com mais nada.

***

No fim, a culpa acabou recaindo sobre a jovem concubina. Na presença de Shen Cheng, a senhora Wang não teve coragem de dizer mais nada. No dia seguinte, depois que todos se despediram de Shen Xun, com o rosto pálido e olhos fundos, a ama Xu transmitiu a mensagem de que a senhora da casa ordenara que ela fosse diariamente ao templo budista para rezar pela bênção do filho mais velho e da jovem senhora.

No templo, quase sempre estava a segunda senhora Zheng. Hoje, ao ver a jovem concubina ajoelhada silenciosamente diante do altar, ficou surpresa, mas logo foi para a sala interna. O som do madeira sendo batida pelo segundo senhora ecoava, e após recitar três vezes o Sutra do Coração, a jovem teve a sensação de estar em outro mundo.

Por causa do ocorrido, Shen Cheng decidiu que apenas Meng Liniang iria com ele para Shandong, proibindo Qing Xiaoniang e as criadas do escritório de acompanhá-lo. Meng Liniang, embora não soubesse do motivo, ao ver Shen Xun tão abatido, não ousou demonstrar qualquer satisfação.

Qing Xiaoniang, que não sabia do que se tratava desde cedo, só compreendeu parcialmente após cochichar com Ziyin do escritório, e agora estava profundamente irritada com a jovem concubina. Na noite em que viu a jovem voltar, foi até a porta para provocá-la:

— Afinal, é uma jovem de família oficial, mas até servir ao marido precisa que ele a ensine?

Sem ouvir resposta, Qing Xiaoniang continuou na porta:

— Mas já provou do amargo, me fazendo e Ziyin sofrerem junto. Você também não terá paz; no templo, sob a luz da vela e o silêncio das estátuas, sua vida será bem compatível.

Dizendo isso, balançou o corpo gracioso e virou-se para sair.

Yuan’er apressou-se a confortar a jovem:

— Senhora, não fique triste.

Na verdade, a jovem não se sentia exatamente triste; ao recitar os sutras no templo, sua mente se abriu e se elevou. A longo prazo, seria uma forma de cultivo.

— Rezar pelo meu senhor e pela jovem senhora é meu dever, por que eu ficaria triste? — respondeu ela com serenidade.

Ying’er penteava seu cabelo e comentou:

— Mas ficar ajoelhada o tempo todo no templo vai machucar seus joelhos.

A jovem tocou os joelhos, ainda doloridos e não acostumados:

— A segunda senhora passou por isso durante anos e está bem. Não se preocupem comigo.

Quando ficou só no quarto, refletiu profundamente sobre sua experiência desde que entrou na família Shen, e percebeu que havia alguém que lhe fizera um favor.

Ela sabia que devia retribuir, mas aquela pessoa, como a lua clara e fria, era para ela como uma estátua de jade, compassiva diante do sofrimento mundano.

Hesitou por um tempo, até que a velha da cozinha trouxe uma sopa de sementes de lótus que ela havia preparado na noite anterior e contou que o terceiro senhor também a tomara por acaso.

De repente, teve um pensamento: os deuses também precisam das oferendas dos mortais. Então, passou a receita da sopa e de outros pratos para a velha, para que ela transmitisse à cozinheira.

Ela não era muito exigente com limpeza, mas também não gostava de cozinhar; sempre que saía da cozinha sentia o cheiro de gordura, mas desde pequena gostava de fazer doces e sopas para agradar os outros, e com o tempo, todos elogiavam seu talento culinário.

***

Shen Qian escreveu alguns documentos até tarde da noite e, quando percebeu, já era meia-noite. Yun Fei, sabendo que ele havia tomado a sopa de sementes de lótus na noite anterior, mandou preparar outra para ele naquela noite.

— Senhor, esta sopa de hoje foi feita pela cozinha, quer provar se está melhor que a de ontem?

Shen Qian olhou para a tigela, as sementes cheias e brancas flutuando na sopa, com algumas pétalas de lótus cristalizadas por cima, parecendo idêntica à da noite anterior. Ao provar, porém, percebeu algo diferente: estava mais doce, com menos frescor da semente de lótus.

Qing Song, vendo sua carranca, perguntou:

— O sabor não agradou?

— Está doce demais — respondeu Shen Qian com indiferença.

— Ah, a senhora Li disse que essa é a receita de Meng Xiaoniang. Parece que mesmo com a mesma receita, quem cozinha faz toda a diferença — comentou Qing Song com pesar.

Ele costumava falar demais, e Shen Qian geralmente o advertia para ser mais reservado. Mas hoje, com calma, perguntou:

— Por que deu a receita para a senhora Li?

A pergunta não era estranha, pois geralmente as receitas não são reveladas.

— Não sei — respondeu Qing Song, vendo que Shen Qian não estava incomodado, contou tudo o que ouvira: — A senhora da casa ordenou logo cedo que Meng Xiaoniang fosse diariamente ao templo rezar pelo filho mais velho. Agora há mais uma pessoa que passa o tempo entre velas e estátuas.

Vendo que Shen Qian não respondeu, continuou:

— Isso tudo começou por causa do que aconteceu ontem, mas Meng Xiaoniang também é inocente.

— Assuntos de outras alas, não comento — disse Shen Qian friamente.

Qing Song pensou: se for assim, por que ele se importaria ontem à noite? Como se tivesse lido seus pensamentos, Shen Qian acrescentou:

— Ontem envolveu a honra da família Shen.

Parecia que não estava errado. Ao notar o cansaço de Shen Qian, Qing Song não ousou incomodá-lo e saiu para buscar água e servi-lo.