Capítulo 3: Reconhecer Pessoas

Após o falecimento do patriarca da família Shen, a senhora viúva mudou-se para o Pavilhão do Pinheiro e da Garça. Embora não fosse a residência principal, era muito mais requintada, com paisagens a cada cinco passos, pinheiros e ciprestes sempre verdes, e até mesmo as paredes eram adornadas com relevos esculpidos de pinheiros e garças, simbolizando a longevidade.

Sendo uma linhagem de funcionários públicos de gerações, a família Shen desfrutava de uma riqueza muito superior à da família Meng, cujos antepassados eram oficiais de província vindos da lama. Para as irmãs da família Meng, aquele casamento já era uma ascensão social; agora que a família Shen contava com Shen Qian, um homem de extrema confiança do Imperador, o casamento parecia ainda mais uma conquista ambiciosa.

Em menos de meia hora, o Pavilhão do Pinheiro já estava lotado. Shen Xun aguardava no pátio e, ao vê-lo, Meng Liniang corou. Ao entrarem na sala, sob a orientação da ama Chen, prestaram homenagem à senhora viúva, servindo-lhe chá. Yao Niang ajoelhou-se logo atrás deles.

— Sua neta por casamento, da família Meng, deseja saúde à avó.

A senhora Shen, com mais de sessenta anos, estava radiante ao ver seu neto mais velho, a quem tanto prezava, agora casado. Após um gole cerimonial no chá, pegou os envelopes vermelhos e entregou-os a Meng Liniang, dizendo:
— A partir de agora, honre seus sogros, cuide bem de seu marido e, em breve, traga descendentes para a família Shen.

— Sim, agradeço à avó.

Ela recebeu os envelopes, entregou-os a Yao Niang para guardar e, em seguida, serviu o chá ao sogro, que estava no assento inferior à esquerda.

Shen Xun ajoelhou-se e chamou pelo pai, enquanto Meng Liniang ofereceu o chá:
— Esta nora, da família Meng, deseja saúde ao sogro.

Shen Cheng assentiu e aceitou a xícara. Em seguida, Meng Liniang ofereceu a outra xícara:
— Desejo saúde à sogra.

— Hum. — A senhora Wang bebeu o chá e pediu à ama que lhe trouxesse uma caixa de madeira. — Estes são os braceletes para a nora da família Shen. Minha sogra entregou-os a mim no dia em que entrei nesta casa, e agora eu os passo a você. De hoje em diante, como esposa desta família, coloque sempre o seu marido em primeiro lugar.

— Sim. — Respondeu Meng Liniang, submissa.

Yao Niang recebeu a caixa das mãos de Meng Liniang com extremo cuidado.

A senhora Shen teve três filhos. O segundo senhor da família, Shen, servia em Fujian, restando apenas a segunda senhora, Zheng, na residência. Como era uma mulher devota que vivia entre orações e jejuns, presenteou Meng Liniang com um colar de contas de sândalo.

Assim que as saudações terminaram, uma voz límpida soou:
— Desejo saúde à mãe.

Yao Niang sentiu um leve tremor. Ao verem o recém-chegado, todos o convidaram a sentar-se. A senhora Zheng apressou-se a ceder espaço.

— Segunda cunhada, pode sentar-se. — Ele disse, sentando-se no lugar mais distante, exatamente na mesma linha de visão de Yao Niang.

— Este é o seu terceiro tio. Apresse-se e preste as saudações. — A senhora Shen apresentou-o pessoalmente.

Embora Shen Xun fosse apenas cinco anos mais novo, Shen Qian fora enviado aos sete anos para estudar na academia ancestral em Jiangnan. Os dois não eram próximos desde a infância e, como Shen Qian ocupava agora um alto cargo, enquanto Shen Xun ainda estudava na Academia Imperial, o sentimento era de respeito e temor.

— Desejo saúde ao terceiro tio.

Meng Liniang virou-se, e Yao Niang, apressada, ajeitou o vestido e moveu-se para trás dela, ajoelhando-se sem ousar levantar o olhar.

— Hum. — Ele respondeu casualmente e, das mãos de um criado, pegou dois envelopes vermelhos. Com um tom paternal e benevolente, disse: — O sobrinho tem sorte. Estes dois envelopes são o presente de boas-vindas para suas duas esposas. Espero que tragam logo descendentes para a família Shen.

Os presentes na sala sentiram-se um pouco constrangidos. Embora Yao Niang fosse uma concubina oficial, ainda era tratada como tal, e ninguém havia preparado presentes para ela.

— Muito obrigada, terceiro tio.
— Muito obrigada, terceiro senhor. — Yao Niang seguiu Meng Liniang no agradecimento.

Shen Qian, com expressão serena, tomou um gole de chá e disse:
— Levantem-se.

A senhora Shen, sentada no lugar de honra, sorriu:
— Agora que seu sobrinho está casado, você, aos vinte e cinco anos, deveria...

Antes que pudesse terminar, Shen Qian sacudiu as mangas e disse:
— Tenho uma audiência no palácio, preciso ir.

Nada era mais importante do que os assuntos imperiais. A senhora Shen, ao ver tal atitude, teve um olhar turvo por um instante, mas logo sorriu:
— Vá, então.

Após a partida de Shen Qian, a conversa continuou por pouco tempo até que a senhora viúva demonstrou cansaço, e todos se retiraram. Shen Cheng levou Shen Xun para o pátio da frente, e Meng Liniang acompanhou a senhora Wang de volta à residência principal.

— O filho mais velho passou a noite no escritório? — perguntou a senhora Wang após sentarem-se.

Meng Liniang respondeu:
— Sim, ele passou a noite no escritório.

Ao notar a melancolia no olhar da nora, a senhora Wang franziu a testa:
— Não conseguir prender o marido na noite de núpcias não é algo de que se orgulhar.

Meng Liniang ajoelhou-se, e Yao Niang fez o mesmo.

— Quem serve no escritório é Zijin, que era a criada de quarto dele. Agora que você chegou, é justo dar-lhe um título; assim, ele ficará satisfeito. — A senhora Wang não ignorou a relutância no olhar da nora. — Não pretendo interferir nos assuntos de vocês, mas o próprio filho me pediu por Zijin, e não pude recusar.

— Sim, assim que eu voltar, reconhecerei Zijin. — Meng Liniang sentiu um aperto no coração.

Yao Niang não participou do restante da conversa. Ao voltar para o seu quarto, abriu o envelope dado por Shen Qian e ficou atônita ao encontrar dez notas de cem taéis. Ele fora generoso demais.

Em menos de meio dia, o quarto de Shen Xun ganhou uma nova concubina. Zijin, cujo sobrenome era Qing, recebera esse nome do próprio Shen Xun. Ela bateu à porta de Yao Niang por volta das dez da manhã, quando a moça despertava de seu descanso.

— Esta concubina cumprimenta a senhora. — Zijin tinha um ar sedutor, diferente da dignidade de Meng Liniang ou da frieza de Yao Niang. Ao vê-la, Yao Niang compreendeu imediatamente por que Shen Xun se interessara por ela.

Sua aparência era delicada, a voz suave, e cada gesto, mesmo contido, revelava um encanto natural.

— Eu sou, como você, uma concubina. Por favor, não me trate com tanta formalidade. — Yao Niang apressou-se em fazer uma mesura.

Qing sorriu com charme:
— Ouvi dizer que a senhorita Meng tem quinze anos; eu tenho dezessete. Por que não nos tratamos como irmãs de agora em diante?

Yao Niang hesitou, entendendo a intenção, e recusou educadamente:
— Em casa, chamo a jovem senhora de irmã mais velha. Se a tratasse assim, seria uma ofensa à jovem senhora.

— Parece que não sou digna. — Qing cobriu a boca com um lenço e riu. — Há mais uma coisa: vim pedir desculpas. Embora o destino dependa do marido, eu sinto muito por ter interferido na noite de núpcias de vocês. Peço perdão.

Dito isso, fez uma mesura encenada. Yao Niang a deteve:
— Você exagera. São apenas detalhes; com o passar do tempo, não precisaremos de tanta formalidade.

— Fico aliviada em ouvir isso. — Qing despediu-se, balançando a cintura como uma serpente.

Yao Niang olhou para a porta fechada da sala principal, sabendo que Meng Liniang deveria estar fervendo de raiva, e foi até lá após respirar fundo.

Como esperado, Meng Liniang provocou:
— A pessoa que o marido mais estima veio prestar-lhe homenagens, como se sente?

Yao Niang ajoelhou-se, temerosa:
— Vim para a família Shen apenas para servir à jovem senhora; não ouso desejar nada além disso. Por favor, não zombe de mim.

Meng Liniang sabia que Yao Niang era dócil, mas, após anos a tratando como submissa, o hábito prevaleceu. Ferida pelo encontro com Qing, descontou tudo em Yao Niang:
— Já que diz que veio para me servir, vá ao Portão da Flor Pendente e espere pelo marido. Faça o que for preciso para que ele venha à sala principal hoje.

— Sim, farei o meu melhor.

Meng Liniang observou as costas de Yao Niang, com o olhar frio. Já que dera a Zijin o status que ela queria, ela mesma contaria a novidade ao marido para transparecer virtude e generosidade.