Capítulo 6: Retorno à Casa dos Pais

Ao amanhecer, Yao Niang já estava de pé sob a galeria da casa principal, aguardando. O fato de Shen Xun não a acompanhar à casa da família Meng era algo esperado, embora, por outro lado, fosse uma situação que desafiava o bom senso. Afinal, considerando a posição da família Meng e o fato de Meng Liniang estar atualmente sob o peso de uma culpa, era natural que Shen Xun não se rebaixasse a tal visita.

Quando a porta se abriu, Meng Liniang surgiu vestindo um traje de seda cor de carmim, adornado com padrões de nuvens. Em seus cabelos, prendia um grampo de fios de ouro com o motivo de uma borboleta atraída pelas flores, cujas franjas balançavam, compostas por contas de jade branco e esmeralda. Ela sempre ostentara um porte digno e elegante, e aquela indumentária apenas realçava sua suntuosidade. Comparada a ela, vestida em tons de castanho e adornada apenas com três pequenas flores de seda nos cabelos, Yao Niang parecia, sem dúvida, menos imponente.

"Já que estamos voltando à casa paterna, para que se vestir assim?", disse Meng Liniang, embora em seus olhos não houvesse qualquer tom de censura.

Yao Niang respondeu com certa timidez: "Como concubina, não tenho o direito de falar em 'retorno à casa dos pais'. Tudo o que tenho devo à bondade da jovem senhora, que me permitiu esta visita. Não ouso esquecer meu lugar."

Ao ouvir isso, Meng Liniang sentiu-se satisfeita. Com um ar altivo, apoiou-se no braço de Biliu e disse: "Você é bastante sensata."

Dito isso, partiu. Para esta visita, Yao Niang levara apenas Ying'er, pois, após observá-la nos últimos dias, percebera que a jovem era a mais ponderada de suas servas. Enquanto via a procissão de Meng Liniang — cercada por criadas e pela matrona de companhia — seguir à frente com grandiosidade, Yao Niang mantinha a cabeça baixa, seguindo-a com extrema cautela.

Embora não fosse tola, Meng Liniang estava cega pela situação, ansiosa por firmar raízes na família Shen. Tendo falhado em alguns aspectos e temendo a decepção de sua família, preocupava-se tanto com as aparências que acabava por revelar uma fragilidade oculta sob uma fachada de força.

Ao chegarem ao portão principal, viram Shen Xun montado em seu cavalo, partindo. Biliu comentou apressadamente: "O exame de outono aproxima-se. O jovem mestre saiu cedo para estudar na Academia Imperial; seus estudos devem estar mesmo pesados."

A expressão de Meng Liniang suavizou-se levemente. Ela subiu na carruagem, apoiando-se em Biliu, enquanto Yao Niang acomodava-se em outra carruagem atrás, seguindo junto com os presentes do retorno. Como quando chegara, ela era tratada apenas como um objeto.

A mansão Meng situava-se a oeste da capital, enquanto a mansão Shen ficava próxima à Cidade Imperial, no centro. A distância era considerável, e o grupo levou quase uma hora de viagem lenta até chegar.

A Senhora Shen era uma mulher de decoro. Mesmo que não estivesse satisfeita com aquele casamento, preparara dois carregamentos de presentes: sedas, brocados, tônicos e chás. Nada extraordinário, mas condizente com a etiqueta.

A Senhora Meng, da linhagem Li, aguardava cedo no portão com sua nora e um séquito de servas. Ao ver a carruagem de Meng Liniang, seu rosto iluminou-se. Antes mesmo de vê-la, Yao Niang ouviu sua voz: "Minha filha, finalmente você voltou!"

É claro que aquelas palavras não eram para ela. Quando Yao Niang desceu da carruagem, viu Meng Liniang abraçada à sua mãe biológica. A cunhada, Madame Ji, acenou-lhe com um sorriso, e só então ela se aproximou.

"Yao Niang também voltou", disse a Senhora Li. Ela sempre soubera como lidar com as pessoas; suas maneiras eram impecáveis, algo que Meng Liniang tentava imitar, mas sem alcançar a mesma sutileza.

Yao Niang fez uma reverência formal: "Saudações, mãe. Saudações, cunhada."

Madame Ji apressou-se em dizer: "Há muitas pessoas circulando aqui fora, entrem logo para descansar."

A Senhora Li e Meng Liniang entraram de braços dados na ala principal, seguidas por Madame Ji, que conversava alegremente. Yao Niang vinha atrás. Ao observar os corredores e o salão de flores da mansão Meng, onde as begónias continuavam a florescer como sempre, sentiu um aperto no peito: embora tivessem se passado apenas quatro dias, parecia que não havia mais lugar ali para ela.

Meng Liniang era a convidada de honra; Yao Niang era apenas um acessório. Seu irmão mais velho, que retornara do trabalho ao meio-dia, concentrava-se em questionar Meng Liniang sobre a vida na mansão Shen. Yao Niang sentava-se ao lado, sorrindo por cortesia, como uma estranha. Ela já estava acostumada a isso ao longo dos anos.

Seu irmão mais velho, Meng Yan, acabou por dirigir-lhe a palavra: "Segunda irmã, tem se acostumado à mansão Shen?"

Ele era um homem de temperamento moderado. Embora a terceira irmã não fosse filha da mesma mãe, eram sangue do seu sangue, e como irmão mais velho, sentia que devia demonstrar algum cuidado.

Yao Niang sorriu com docilidade e respondeu em voz baixa: "Ao lado da jovem senhora, é como se estivesse em casa. Naturalmente, estou acostumada."

Ela conhecia bem o seu lugar; não ousava mais chamar Meng Liniang de "irmã mais velha". Ao ouvir aquilo, Meng Liniang deu um sorriso de desdém contido e disse: "Irmão, não se preocupe. A segunda irmã é obediente e sensata; eu, naturalmente, não a tratarei mal."

"É melhor que as duas irmãs colaborem na mansão Shen", disse a Senhora Li, com voz grave. "Agora que a família Shen está em ascensão e Shen Qian ocupa um cargo de alto prestígio, é provável que, após o exame de outono, Shen Xun também siga a carreira pública. Firmem-se bem na família, conquistem o favor do marido e dos anciãos, e tragam logo descendentes para os Shen."

Ao notar que o genro não viera, ela percebera que nenhuma das duas filhas havia conquistado o coração dos maridos, o que a deixava inquieta. Meng Liniang, sabendo da importância do momento, respondeu prontamente: "Não se preocupe, mãe, eu entendo."

Yao Niang não precisava responder; bastava-lhe ficar ali, de cabeça baixa, silenciosa como uma codorna.

A Senhora Li tinha assuntos particulares a tratar com Meng Liniang. Quando os demais se dispersaram, mãe e filha retiraram-se para o aposento principal. Madame Ji, vendo que Yao Niang passeava sozinha pelo jardim, aproximou-se: "Segunda irmã, não gostaria de vir sentar-se comigo?"

Yao Niang agradeceu a gentileza: "Cunhada, não se preocupe comigo. Em breve a jovem senhora sairá e eu terei que acompanhá-la. Se eu me atrasar, não será bom."

Madame Ji sabia que ela era cautelosa por natureza, certamente temendo que, se fosse ao aposento da cunhada, Meng Liniang se desagradaria. Por isso, não insistiu, apenas proferiu algumas palavras de encorajamento para que se cuidasse na mansão Shen e retirou-se.

Ying'er, seguindo-a, perguntou quando viu que não havia ninguém por perto: "Pequena senhora, não gostaria de descansar no seu antigo quarto?"

O antigo quarto... Yao Niang sorriu com desdém: "Desde que minha mãe biológica faleceu, fui levada pela patroa para ser criada no aposento da jovem senhora. Agora que a jovem senhora não foi descansar, como poderia eu fazê-lo?"

Ying'er ficou atônita. O que chamavam de "ser criada" era, na verdade, uma forma de negligência. Mesmo em famílias humildes, as filhas tinham seu próprio quarto, e a mansão Meng não era pequena; era inadmissível que uma filha legítima não tivesse um aposento próprio.

"Eu não sabia...", Ying'er observou o rosto de Yao Niang, mas não viu traços de amargura.

Yao Niang sorriu para tranquilizá-la: "O aposento da jovem senhora é grande, e o quarto lateral onde durmo é espaçoso o suficiente."

Olhando para a cortina de chuva que caía dos beirais, Yao Niang suspirou baixinho, em absoluta resignação. Ying'er, pensando que ela ainda vivia naquele quarto lateral, sentiu uma pontada de tristeza; a vida daquela moça não era melhor do que a de uma serva de confiança da patroa.

Dentro do quarto, Meng Liniang e a Senhora Li conversavam. Inicialmente, ela não queria mencionar as humilhações na mansão Shen, mas ao ver a mãe, não pôde conter as lágrimas e contou tudo sobre o castigo que sofrera.

A Senhora Li, com o semblante sério, ponderou por um longo tempo antes de dizer: "Aquela concubina Qing tomou o marido na noite de núpcias e, no dia seguinte, fez com que você a promovesse. Cada passo foi calculado para que você descarregasse sua raiva nela."

Meng Liniang não era tola; após o ocorrido, ao refletir, também percebera: "Ela nunca quis o filho, apenas usou a situação para me armar uma cilada."

A Senhora Li, conhecendo o gênio da filha, aconselhou-a com firmeza: "Se você tivesse mantido a calma, ela não teria conseguido. Agora que você é uma mulher casada, pense três vezes antes de agir."

Tendo aprendido a lição, Meng Liniang não ousou retrucar: "Não se preocupe, mãe, eu entendi."

"E quanto a Yao Niang?", perguntou a Senhora Li.