Capítulo 18 O Templo

Na manhã seguinte, Zheng Shi enviou sua criada para avisar que, por ser dia quinze, ela iria ao Templo Báo'ēn para fazer oferendas, mas não estava se sentindo bem e gostaria que Yao Niang fosse em seu lugar. Como se tratava de sair da residência, Yao Niang, ao receber a ordem, foi pessoalmente ao pátio principal informar Wang Shi. Ao saber do pedido de Zheng Shi e consultar o calendário, que indicava que o dia quinze era favorável para rituais budistas, ela pediu a madame Xu que arranjasse duas mulheres robustas para acompanhá-la ao Templo Báo'ēn.

Ying'er queria ir junto, mas o carruagem era apertada demais; havia uma mulher e o cocheiro sentados na frente, e só restava espaço para quatro pessoas no total. Se Ying'er tentasse embarcar, seria realmente difícil. Yao Niang sorriu levemente e disse: "Você fique em casa. Eu e as duas madames podemos ir sem problemas."

Assim, o grupo partiu lentamente em direção à periferia da cidade. O dia estava frio, e quanto mais se aproximavam da montanha, mais intenso era o frio, fazendo com que Yao Niang apertasse a gola do casaco. Ao seu lado, a senhora Yang, de cintura larga e barriga redonda, parecia não sentir o frio e perguntou sorrindo: "Pequena senhora, está com frio?"

Yao Niang assentiu: "Está um pouco frio."

"Então, quando chegarmos ao templo, faremos fogo para você se aquecer," respondeu a senhora Yang.

No início, Yao Niang pensava que a ida e volta não exigiria que elas preparassem o fogo, mas ao chegar ao Templo Báo'ēn, percebeu que o ritual de Zheng Shi era complexo e poderia levar a manhã toda.

Ao meio-dia, um jovem monge convidou-a para descansar no quarto dos Shen. A senhora Yang trouxe uma caixa com carvão, e a senhora Zhao trouxe água quente. No quarto, já havia comida vegetariana preparada. Yao Niang serviu dois pratos e deu a cada uma das mulheres meio moeda, dizendo: "Vocês trabalharam duro, vão comer."

Embora o templo oferecesse comida para os servos, nada se comparava à comida refinada dos senhores. As duas mulheres, surpresas por terem comida e dinheiro, aceitaram sorrindo: "Pequena senhora, você é muito gentil."

A comida vegetariana do Templo Báo'ēn era famosa, mas Yao Niang sentia a cabeça pesada e sem apetite. Comeu algumas garfadas e se refrescou lavando o rosto antes de descansar.

Shen Qian chegou ao portão do templo no horário certo, onde um jovem monge o recebeu dizendo: "Senhor Shen, por aqui, o senhor Gongsun já espera há muito tempo."

"Como o jovem monge me reconhece?" perguntou Shen Qian.

"No aniversário do falecimento do velho senhor Shen no ano passado, fui eu quem o guiou," respondeu o monge, fazendo um gesto de reverência budista.

Shen Qian assentiu: "Você tem boa memória, jovem monge."

O monge sorriu timidamente e disse: "Senhor Shen é muito cortês. Hoje as mulheres da família dele também estão no templo, provavelmente descansando agora."

Shen Qian sabia que a segunda esposa de seu irmão sempre ia ao Templo Báo'ēn todo dia quinze para rezar, nunca faltava.

"Obrigado por cuidar delas," disse Shen Qian.

Mesmo sem ele dizer, o templo cuidaria bem delas. Shen Qian era um homem reservado, mas sempre cortês. O jovem monge, acostumado a lidar com nobres e oficiais, percebeu que a maioria apenas o tratava com educação superficial, e poucos falavam com ele sinceramente.

Finalmente, o monge abriu o assunto: "A mulher que veio hoje parece ser uma jovem da residência, enviada pela segunda senhora."

Shen Qian logo soube que se tratava de Yao Niang, pois a segunda senhora não tinha relações próximas com as pessoas da casa, e naquele ambiente budista apenas Yao Niang era familiar.

Chegando ao quarto, o monge bateu na porta: "Senhor Gongsun, o senhor Shen chegou."

Logo, Gongsun He abriu a porta sorrindo, meio brincando, meio irritado: "Senhor Shen, você fez este velho esperar bastante."

Shen Qian entrou e viu que a decoração combinava com o gosto de Gongsun He. Na estante de tesouros, vasos de porcelana e jade relacionados ao budismo estavam expostos, e uma tela bordada dourada com os quatro nobres era usada para dividir o quarto em duas partes.

"Não sabia que o senhor Gongsun era praticante do budismo zen," comentou Shen Qian diante de uma pequena pagoda de jade.

"Senhor Shen é muito gentil. Servi na corte por mais de quarenta anos, passei por altos e baixos, mas sempre fui protegido pelo imperador e pelo Buda. Por isso, só acredito no budismo e na lealdade ao imperador para mostrar minha gratidão," respondeu Gongsun He, tirando a pagoda das mãos e entregando-a a Shen Qian: "O senhor e eu temos algo em comum."

Shen Qian sorriu: "Naturalmente somos diferentes. Todos na corte sabem que estudo a escola ortodoxa do coração e não acredito em fantasmas ou divindades."

Percebendo uma expressão momentânea nos olhos de Gongsun He, continuou: "Mas compartilhamos a mesma lealdade ao imperador."

"Muito bem, então brindarei à sua lealdade com chá," disse Gongsun He, animado, e serviu duas xícaras.

Era final de outono, e o quarto estava perfumado com o aroma do chá Longjing colhido antes da chuva. Shen Qian fingiu tomar um gole e comentou: "Ainda posso beber Longjing colhido antes da chuva, senhor Gongsun é mesmo luxuoso."

O chá Longjing colhido antes da chuva é colhido dez dias antes do Qingming, usando apenas os brotos mais tenros, e cinco quilos de brotos produzem apenas um de chá seco, tornando-o o chá mais precioso desde tempos antigos.

Shen Qian geralmente não apreciava chá e bebia variedades mais comuns, então não podia comparar.

Gongsun He sorria orgulhoso e disse que um estudante de Zhejiang lhe dera o chá.

Enquanto conversavam, Shen Qian sentiu tontura e calmamente apertou a palma da mão escondida na manga: "As folhas vermelhas das montanhas são lindas, que tal irmos apreciar, senhor Gongsun?"

Gongsun He riu: "Senhor Shen, não precisa sair para ver a paisagem, preparei para você uma bela dama de Hangzhou, que é muito mais bonita."

Atrás da tela bordada, surgiu uma mulher deslumbrante, de pele branca como neve e corpo gracioso.

"Beber o chá à beira do Lago Oeste e apreciar a mais bela dama de Hangzhou, assim a vida vale a pena," disse Gongsun He, olhando para Shen Qian, e acrescentou: "Rou'er, cuide bem do senhor Shen."

Antes que terminasse a frase, Shen Qian estendeu a mão e golpeou violentamente o pescoço de Gongsun He, depois o empurrou para uma cadeira, encarando Rou'er com olhar infernal e dizendo baixinho: "Cuide bem do seu senhor."

Ele já sabia que Gongsun He mantinha uma cortesã de Jiangnan em casa, mas não esperava que ousasse causar problemas no templo budista.

Fora do quarto, os guardas não sabiam o que havia acontecido, mas sem ordens de Gongsun He, não ousavam agir, vendo apenas Shen Qian partir.

Yao Niang foi acordada por alguém e, ao abrir os olhos, viu Shen Qian agachado ao lado da cama, com o rosto avermelhado e difícil de descrever.

"Senhor San," chamou ela baixinho.

Sua voz era como um riacho cristalino fluindo sobre o peito ardente de Shen Qian, mas em um instante, esse riacho se tornou um fogo ainda mais intenso, deixando-o inquieto.

Ele conteve a impaciência e disse: "Saia, não conte a ninguém sobre o que aconteceu hoje."

Vendo sua expressão séria e os olhos sombrios, Yao Niang temeu sua ira e apressou-se a levantar: "Eu já vou."

Quando ela se levantou, um leve aroma de gardênia se espalhou pelo ar, e uma voz interior sussurrou, seduzindo seu coração:

Não a deixe ir... Você não gosta dela? Não quer que aquele sonho se torne realidade?