Capítulo 40: Não se mova

Ao ver Yao Niang com as mãos cerradas em punhos, o rosto corado enquanto o observava furtivamente, Shen Qian arqueou levemente as sobrancelhas, sem deixar transparecer se estava satisfeito ou irritado.

Ele compreendia o que se passava na mente dela e, deliberadamente, virou-se de costas, com o semblante fechado, para contemplar o verde exuberante das montanhas.

O rosto de Yao Niang estava tomado por um rubor incontrolável. Após um longo silêncio, ela fingiu calma e disse, com a voz abafada:
— Terceiro Mestre, fui imprudente.

— Sim, eu compreendo a sua intenção — respondeu Shen Qian, com um tom gélido.

A frase era ambígua; a intenção dela poderia ser interpretada tanto como um gesto involuntário quanto como um jogo de sedução. O pescoço de Yao Niang também se tingiu de vermelho. Nem o frio do banco de pedra conseguia dissipar o calor que emanava de seu corpo. Ela apressou-se a balançar a cabeça, explicando:
— Eu não fiz por querer.

Uma mecha de cabelo que caía sobre seu pescoço a fazia cócegas. Quando ela estava prestes a ajeitá-la, ouviu Shen Qian dizer:
— Eu sei que você não fez de propósito.

Não sabia por que, mas detectou uma nota de deboche em sua voz. O que deveria ser um tom frio e distante parecia carregar um vestígio de riso aos seus ouvidos.

Quanto mais ela tentava se explicar, mais frágil e sem sentido parecia sua defesa.
— Não, eu não fiz — balbuciou Yao Niang, confusa.

De repente, a mão de Shen Qian ergueu a mecha de cabelo de seu pescoço e ele perguntou em voz baixa:
— Então, foi de propósito?

Yao Niang foi pega de surpresa. Embora as pontas dos dedos dele não tivessem tocado sua pele, ela sentiu o calor emanar dele. Seu coração disparou e, tremendo levemente, ela respondeu:
— Não…

Shen Qian agiu como se estivesse apenas ajudando-a a organizar o cabelo, seus dedos longos não demoraram ali.
— Vamos.

— Sim. — Yao Niang, com os cílios trêmulos, juntou as pernas e tentou saltar do banco de pedra. Seus pés delicados balançavam, e a brisa suave fez as dobras de sua saia dançarem. O perfume de gardênia que ela exalava fez o coração dele vacilar, e seu olhar tornou-se vago.

Sua mão grande envolveu a cintura dela. O toque súbito fez Yao Niang arregalar os olhos, e logo seus pés tocaram o chão.

Shen Qian percebeu o quão frágil ela era, mas, por algum motivo, sua cintura era tão fina e macia que ele não ousou apertar, com medo de quebrá-la.

— Obrigada, Terceiro Mestre — disse Yao Niang, baixando a cabeça. As orelhas coradas denunciavam o esforço dela para esconder a confusão do momento.

A primavera na montanha estava em seu auge, e o farfalhar das folhas despertava agitação. Uma ambiguidade sutil pairava no pavilhão. Shen Qian a fitou com seus olhos profundos, mas manteve a voz indiferente:
— Não há de quê.

Ao ver a expressão fria dele enquanto se afastava, ela fez uma breve reverência e seguiu à frente.

O cume não estava longe, a apenas cem degraus acima. Mantinham a distância de três passos. Observando os passos incertos dela, Shen Qian ordenou:
— Não há problema em caminhar mais devagar.

Yao Niang obedeceu, e suas pernas, já enfraquecidas, permitiram-lhe reduzir o ritmo. Embora caminhassem em silêncio, sua mente estava tomada pela cena no pavilhão. Ela se repreendia por ter sido tão imprudente a ponto de se roçar nele daquela maneira.

***

Quanto mais subiam, mais forte soprava o vento da montanha. Ao chegarem ao topo, havia apenas algumas poucas pessoas no mirante. O vento impetuoso colava as roupas ao corpo dela, revelando sua silhueta esbelta, algo que ele não pôde deixar de notar. Ela, porém, alheia a tudo, cansada da caminhada, apoiou-se em um galho de árvore para recuperar o fôlego.

Shen Qian aproximou-se:
— Não se sente bem?

— Estou bem — respondeu ela, endireitando-se e olhando ao redor. — Onde devemos fazer as preces?

Ela ainda se preocupava com as ordens da Sra. Zheng e não ousava ser negligente.

O olhar de Shen Qian pousou nas cordilheiras sinuosas e nas nuvens revoltas.
— Montanhas distantes, nuvens caóticas, montes ao alvorecer... é preciso atravessar dificuldades para encontrar tamanha beleza. Você não aprecia a vista, preocupada apenas com as ordens alheias; parece ser cautelosa até demais.

Ao ouvir ele desvendar seu estado de espírito, Yao Niang conteve-se e respondeu:
— Não ouso ser descuidada com as incumbências da Segunda Senhora.

Shen Qian sorriu, resignado.
— Subir a montanha para orar é apenas um costume de Yujing. O simples fato de você ter subido carregando o desejo dela já é a sua prece.

Era isso. Yao Niang sentiu-se envergonhada.
— Compreendo.

Algumas pessoas passaram e, ao encontrarem Shen Qian, fizeram uma reverência respeitosa:
— Sr. Secretário.

Shen Qian assentiu. Ao notarem a presença de Yao Niang ao seu lado, com seu semblante gracioso e porte elegante, supuseram que ela fosse uma protegida mantida em segredo.

Percebendo a curiosidade alheia, Yao Niang baixou a cabeça, o que, para os outros, apenas confirmava suas suspeitas. Shen Qian, vendo tudo, não ofereceu explicação. Somente após alguém perguntar com mais ousadia, ele respondeu:
— É uma parente jovem de minha casa.

Os outros entenderam que ele a trouxera para subir a montanha. Pensaram que, embora o Sr. Secretário fosse um demônio de rosto frio na corte, ele era, de fato, gentil com sua família em particular.

Ao ouvir aquelas palavras, os olhos de Yao Niang arderam. Exceto por sua mãe, ela nunca tivera uma família.

De repente, as nuvens, antes cinzentas, tornaram-se avermelhadas. O sol, escondido no vale, revelou seu esplendor; o dia chegava ao fim, transformando-se em crepúsculo.

— O pôr do sol é uma raridade. Não gostaria de olhar para cima?

Sua voz parecia tingida pelo calor do sol poente, aquecendo o coração de Yao Niang. Ela ergueu os olhos e viu o céu coberto por nuvens vermelhas que tingiam a floresta.
— Nunca imaginei que houvesse tamanha beleza perto de Yujing.

— A cidade de Yujing captura a prosperidade do mundo e desfruta da essência de todos os mares. Existem inúmeros lugares famosos. No futuro, eu a levarei para ver outros.

A palavra "futuro" era um conceito sem contornos para Yao Niang. Desde pequena, acostumara-se a lutar por um pouco de paz sob a autoridade de sua madrasta e meia-irmã. Embora a vida na casa da família Shen fosse tolerável, ela nunca ousava pensar no amanhã.

Ela nunca pudera decidir nada sobre si mesma, nem antes, nem agora. No entanto, as palavras de Shen Qian trouxeram um brilho de esperança ao seu rosto. Talvez, o futuro fosse apenas o próximo momento em que ele a levaria para contemplar a beleza.

***

— Obrigada, Terceiro Mestre — agradeceu Yao Niang.

Shen Qian notou a mudança na expressão dela e ergueu as sobrancelhas.
— Se quiser aprender cítara, posso ensiná-la.

Os movimentos dela eram desordenados, permitindo apenas criar notas, mas não uma melodia. Yao Niang ficou atônita e perguntou em voz baixa:
— É possível?

— Se você desejar, certamente é.

Yao Niang pensou que ele dizia aquilo por mero acaso. Ela sabia que, se as coisas dependessem apenas de seu desejo, ela estaria hoje com sua mãe, vivendo em paz, ou casada com um marido qualquer, levando uma vida tranquila.

Shen Qian não notou sua desilusão momentânea. Ao vê-la em silêncio, acreditou que ela havia aceitado. Ambos observaram o pôr do sol, perdidos em seus próprios pensamentos.

Gradualmente, as pessoas começaram a descer a montanha. Ao ver Shen Qian se levantar, Yao Niang tentou acompanhá-lo, mas suas pernas estavam tão fracas que ela cambaleou. Shen Qian a amparou. Suas mãos, escondidas sob as mangas largas, transmitiram-lhe calor através das camadas de tecido.

O caminho de volta era o mesmo, mas cada passo da descida era ainda mais difícil para as pernas de Yao Niang do que a subida. Ele nunca havia subido a montanha com uma mulher e, naturalmente, não conhecia a fragilidade feminina, atribuindo a dificuldade apenas à magreza dela.

Sentindo-se culpado por tê-la trazido, perguntou em voz baixa:
— Quer que eu a carregue nas costas?

— Não... não é necessário. — Como ela ousaria pedir tal coisa a Shen Qian? Yao Niang recusou prontamente.

Shen Qian olhou para o céu e disse:
— Já está tarde. Se eu não a carregar, passaremos a noite nesta floresta, você e eu?

Ele enfatizou as palavras, e Yao Niang, percebendo que a escuridão realmente caía, assentiu:
— Serei uma impertinente, então.

Shen Qian curvou os lábios e agachou-se.
— Suba.

Ela envolveu o pescoço dele com os braços, como se estivesse em um sonho. Diferente do sonho, porém, as mãos de Shen Qian seguravam suas coxas, e a suavidade de seu corpo pressionava as costas dele. Mesmo através das roupas, o contato era intenso.

Shen Qian arrependeu-se assim que ela se aproximou. Antes, o perfume e a visão dos pulsos dela permitiam-lhe manter o autocontrole, mas a pressão do corpo dela contra suas costas nublou seu olhar. As roupas pareciam não existir. Em seus sonhos, a pele dela também tocara suas costas, como pétalas roçando cada canto de seu ser.

Ela tentava controlar a respiração e desviar a cabeça para fora, mas Shen Qian sentia o roçar do cabelo dela em sua orelha, causando-lhe um formigamento. Lutando contra o calor que subia, ele engoliu em seco e ordenou com a voz rouca:
— Não se mova.