Capítulo 37: O Filho de Buda

Shen Qian percorreu com o olhar os rostos de todos na sala. A senhora Wang e a ama Wang, logo atrás, mantinham os olhos fixos, mas a ama Chen, ao perceber o olhar dele, baixou a cabeça apressadamente, enquanto algo semelhante a um rolo de pintura se avolumava sob sua manga.

— O retrato de beleza que escondes na manga caiu — disse Shen Qian com voz fria.

A ama Chen, tateando a manga com a outra mão e encarando aqueles olhos profundos e gélidos como geleiras, apressou-se a retirar o rolo e sorriu:
— Ora, que perspicaz é o terceiro mestre. Trata-se apenas do retrato de uma parente da família.

Shen Qian, observando de relance as mãos da senhora Wang apertadas com força, moveu levemente as sobrancelhas e disse com desdém:
— Ah? Estão a preparar uma concubina para o primogénito?

A senhora Wang soltou uma risada contida:
— Terceiro irmão, interpretou mal. Xun está muito dedicado aos estudos. Esta é a filha da minha prima, que acaba de entrar na flor da idade, e queria que eu estivesse atenta para lhe encontrar um bom casamento.

Dito isto, receando que Shen Qian não acreditasse, ela mesma abriu o rolo de pintura e estendeu-o diante dele. Era, de facto, a imagem de uma bela dama a apreciar flores, mas estava longe de ser tão vívida ou interessante quanto a imagem que ele guardava na mente.

Shen Qian assentiu com naturalidade e, lendo a inscrição no quadro, comentou:
— Treze anos no ano de Dingwei, agora tem apenas catorze. Ainda não atingiu a maioridade, é demasiado nova.

— Em setembro ela completa a maioridade, a altura é propícia para a observação — respondeu a senhora Wang apressadamente.

— Hum. — Shen Qian lançou um olhar enigmático à senhora Wang e, após um momento de reflexão, disse: — Quando ela atingir a maioridade, o filho do primogénito deverá estar prestes a nascer; enviá-la nessa altura será perfeito.

A velha senhora Shen, que sempre acreditou que muitos filhos trazem muitas bênçãos, sentiu o seu sorriso tornar-se bem mais genuíno.

— Ora, já que o terceiro irmão diz isso, agradeço em nome de Xun — disse a senhora Wang, incrédula, com a voz subitamente mais clara.

— O primogénito tem feito um bom trabalho em Luanping — afirmou Shen Qian com convicção.

Luanping, situada junto ao canal e ponto de divisão de três rios, era um local estratégico. Como Shen Xun vigiava a zona com rigor, conseguira apanhar vários mercadores de sal em flagrante delito de contrabando, fornecendo mais provas contra a facção de Gongsun He, o que levou até o próprio Hongde a elogiá-lo privadamente pela sua diligência.

Embora tais detalhes não pudessem ser explicitados, a senhora Wang e a velha senhora Shen, ao ouvirem o elogio de Shen Qian, mal podiam conter a vontade de ir imediatamente ao tribunal do condado de Luanping preparar um banquete para celebrar.

— Tudo graças aos ensinamentos do terceiro irmão! — A senhora Wang, radiante, não poupava elogios.

Shen Qian disse com frieza:
— Cunhada, é demasiado generosa. Se o primogénito conseguir conciliar os assuntos oficiais com os domésticos, não terei razões para o repreender. Contudo, ao escolher alguém para ele, é importante que a eleita seja do seu agrado.

A senhora Wang, de facto, pensava em enviar Yao Niang para Shandong no final do ano; se não fosse do agrado do filho, pelo menos ela poderia cuidar do seu neto por lá. Ao ouvir as palavras de Shen Qian, ela começou a ponderar: e se, ao forçar a situação, voltasse a irritar o filho e ele tomasse alguma atitude imprudente? Seria um caso de boa intenção com resultados desastrosos.

A senhora Wang sorriu:
— Agradeço o aviso, terceiro irmão.

Shen Qian assentiu com um sorriso ténue e levantou-se:
— Regresso de viagem, com o pó do caminho, por isso vou retirar-me.

— Vá, pois — disse a velha senhora Shen.

Vestido de negro, com a sua figura alta e imponente, até mesmo o seu vulto ao partir parecia frio e altivo. A senhora Wang, satisfeita, apressou-se a instruir a ama Wang:
— Vai depressa à cozinha e manda preparar vários suplementos para o terceiro mestre; ele deve ter emagrecido muito com esta missão oficial!

A ama Wang, que a servia desde a infância, conhecia bem a sua senhora e respondeu sorridente:
— Não se preocupe, senhora, eu tratarei disso.

Mesmo que ela não desse ordens, o pessoal da cozinha era astuto e já se antecipava para o bajular.

Após o banho, Shen Qian prendeu os cabelos negros com uma fita verde-escura. As suas mangas brancas como a lua balançavam ao vento; parecia suave como a luz lunar no palácio celestial e elegante como o vento entre as árvores. Qing Song, ao lado, espreitou-o discretamente; o seu mestre era, de facto, um ser imortal.

No entanto, Shen Qian ainda precisava de se alimentar das coisas deste mundo. Ao ver a mesa repleta de iguarias nutritivas e um jarro de vinho quente com pênis de veado, o seu rosto endureceu.

— O mestre deseja jantar? — perguntou Qing Song.

Shen Qian assentiu, provou dois bocados de comida simples e pousou os pauzinhos, sem tocar numa gota do vinho quente. Vendo o ar de desapontamento de Qing Song, Shen Qian disse:
— Se achas um desperdício, por que não provas tu?

Como poderia ele comer aquilo? Se consumisse tudo, certamente não dormiria a noite inteira. Ele apressou-se a desviar o assunto:
— Eu não ouso, mestre.

— Devolve à cozinha e diz-lhes que fizeram demasiado; que não voltem a fazê-lo. — ordenou Shen Qian.

Não havia ninguém no salão de Buda àquela hora. Shen Qian, que apenas caminhava para ajudar na digestão, acabou por chegar à porta. Ao empurrá-la, viu a estátua do Buda de jade envolta numa aura nebulosa sob a luz das velas, enquanto a mulher sobre a almofada de oração, assustada, ficou prostrada e paralisada, olhando-o com espanto.

— Saudações ao terceiro mestre. — A sua língua, pequena como um botão de cravo, ainda tremia, e as suas palavras saíam com um suspiro suave e delicado, mas não se esqueceu de prestar a devida reverência.

Shen Qian ignorou deliberadamente aquele tom ambíguo, ajeitou as vestes, sentou-se na almofada ao lado e disse suavemente:
— Apenas passeava. Assustei-a?

Yao Niang abanou a cabeça, mas o olhar dele era tão penetrante que parecia ler o seu íntimo, forçando-a a acabar por concordar com um aceno.

— Por que ainda está aqui a esta hora? — Embora o tom da sua voz não tivesse mudado, as palavras não eram tão frias como de costume.

— Prometi à segunda senhora que recitaria o Sutra do Coração oitenta e uma vezes, e ainda não terminei... — disse Yao Niang, baixando os olhos.

Ele pensava que ela fosse uma pessoa resiliente e calculista, mas, quanto mais a conhecia, mais a achava simples e honesta. Onde Yao Niang não podia ver, Shen Qian mantinha as mãos cruzadas sobre os joelhos, esfregando-as suavemente.

Lá fora, o céu escurecia gradualmente. Ele permaneceu imerso naquela fragrância intensa por um longo momento antes de se levantar:
— Compreendo. Então, não a incomodarei mais.

Dito isto, Yao Niang viu as suas vestes e a fita do cabelo desaparecerem na noite.

O vento da noite derrubou pétalas no chão. Com a janela entreaberta, Shen Qian olhava pensativo para a flor de damasco no vaso de jade. A luz da vela incidia no seu perfil, conferindo-lhe uma aura algo ambígua.

Já fazia muito tempo que Yao Niang não sonhava com aquele monge, tão frio e distinto como Shen Qian. Mas, naquela noite, sonhou que estava novamente na sala de meditação, sentada frente a frente com o discípulo de Buda.

Nos sonhos passados, nunca vira o seu rosto com tanta clareza. Ao despertar subitamente, recordou aqueles olhos brilhantes, as sobrancelhas retas e o contorno altivo, bem como o seu olhar, metade compaixão, metade frieza.

Não podia ser outro senão Shen Qian!

Yao Niang acordou agarrada aos lençóis. Lembrou-se de um sonho em que, teimosa, o importunava, despindo o vestido de seda e revelando a brancura da sua pele... que desatino, que devassidão.

Naquele sonho, ele apenas recitava textos sagrados que a deixavam perturbada, movendo os dedos longos e finos sobre as contas de bodhi.

Irritada, ela estendeu a mão, levantou-lhe a túnica e agiu com total descaramento. Finalmente, ele abriu os olhos; neles não havia apenas frieza, mas também uma impotência indescritível.

A sua brancura e as suas provocações passavam-lhe despercebidas, sem causar a menor ondulação na sua alma. Contudo, após ele abrir os olhos, ela foi tomada por um impulso maligno e levou o rubor da sua pele até aos lábios dele.

O toque suave e delicado fê-la estremecer intensamente; a frieza dele, perante o seu calor, transformou-se numa fonte de água límpida. Ela abraçou-o com os braços macios, e ele, por sua vez, ergueu-a para o seu colo.

No auge da paixão, ela sussurrava-lhe ao ouvido, traçando círculos nas suas costas lisas como jade.

O coração de Yao Niang batia acelerado apenas com as imagens que lhe passavam pela mente. Ela tinha, afinal, seduzido Shen Qian em sonhos...