Capítulo Oitenta e Dois – O Sábio Revela Sua Fúria

O céu mal começava a clarear, de um azul pálido ainda salpicado de estrelas dispersas e tênues. Nas madrugadas de inverno, pouco depois das cinco, fazia um frio cortante. A escuridão da noite ainda abraçava as montanhas, mas nem isso era capaz de conter o fervor dos fiéis que subiam para oferecer incenso e orações; o Monte dos Três Puros já fervilhava de gente.

No Palácio dos Três Puros, o burburinho era ainda mais intenso. O que surpreendia era que, dentro do salão, não havia ninguém responsável por orientar os devotos.

Perto do salão principal, no depósito, cerca de dez sacerdotisas e dois sacerdotes olhavam com reverência para o jovem que se postava diante das estátuas divinas, todos integrantes do templo. Como estavam ali reunidos, não havia quem cuidasse dos fiéis no exterior.

Na tradição taoista, o termo “sacerdote” refere-se aos homens, enquanto “sacerdotisa” é usado para as mulheres, também conhecidas como “grande mestra”. Aliás, o termo popular “freira taoista” é considerado grosseiro; o correto, para ambos os sexos, é “grande mestre”. Entre os próprios taoistas, não se usam títulos como “irmã mais velha”, mas sim “irmão de prática”, “amigo do Tao” e similares.

Fang Yi contemplava as três estátuas de pedra dos Três Puros, gastas e sem brilho, e então voltou-se para a sacerdotisa mais velha, perguntando com respeito:

— Grande mestra, estas são as estátuas originais dos Três Puros do antigo templo?

A anciã apressou-se em responder:

— Mestre, estas são relíquias do templo original, erigido durante a dinastia Yuan. As estátuas dos Três Puros do período Song eram de argila, mas foram destruídas há muito.

— Entendo. Muito obrigado, grande mestra.

Tendo confirmado que eram mesmo as estátuas do período anterior, Fang Yi imediatamente liberou sua percepção espiritual para investigar. Antes de chegar, já havia decidido: se sua consciência penetrasse novamente no domínio espiritual do Palácio dos Três Puros, teria de desistir.

No instante seguinte, a paisagem mudou abruptamente.

Sons etéreos e celestiais ecoaram em seus ouvidos, seguidos por uma explosão de luz vermelha. Fang Yi sentiu uma pressão terrível se abater sobre si. Apressou-se em olhar para a origem da luz e enxergou, entre ventos frios como lâminas, um imenso Templo do Senhor da Cidade.

Diante do templo, duas fileiras de cerca de vinte soldados espectrais empunhavam estandartes e lanças. Ao centro, um palanquim ornamentado reluzia com joias e ouro, carregado por oito soldados espirituais.

Aquela opressão ameaçadora emanava do interior do palanquim.

De súbito, a cortina do palanquim se ergueu, revelando uma divindade de meia-idade, longa barba, vestes de oficial amarelas e chapéu negro de asas duplas.

Era o Senhor da Virtude Auxiliadora, o Soberano Inspirado dos Céus, o grande Senhor da Cidade!

— Estranho... Por que o Senhor da Cidade apareceu aqui? — indagou-se Fang Yi, intrigado.

Antes que pudesse refletir, o Senhor da Cidade fez um gesto leve com a mão. Um dos soldados espectrais, portando uma alabarda, ergueu o braço e uma fumaça negra irrompeu dali.

Imediatamente, a consciência de Fang Yi foi despedaçada.

Ao retornar à realidade, ele franziu a testa.

A sacerdotisa mais velha perguntou, cautelosa:

— Mestre, o que o preocupa tanto?

Lu Shisheng, Xu Xiaoli e os outros onze sacerdotes o observavam atentos.

Após pensar um momento, Fang Yi indagou:

— O templo cultua o Senhor da Cidade?

A anciã balançou a cabeça:

— Aqui não cultuamos o Senhor da Cidade, embora nossa tradição reconheça muitos deuses, e ele está entre eles.

Lu Shisheng interveio:

— Do Inferno dos Dez Juízes aos Três Puros e aos Três Tesouros Supremos, todos são venerados pelo Taoismo. O Senhor da Cidade, assim como o Deus da Montanha, o Senhor das Terras e o Deus do Fogo, tem santuários na Terra; os demais deuses residem ou no submundo ou nos trinta e seis céus. E não há apenas um Senhor da Cidade. Por exemplo, na dinastia Ming, o mais exaltado era o Rei da Clara Inspiração, e antes disso, o culto era só interno ao Taoismo. Na dinastia Qing, o mais poderoso era o Senhor da Cidade de Rehe, supostamente o décimo sétimo filho do imperador Kangxi, nomeado Fang Yu. Assim, durante a era Qing, o Senhor da Cidade de Rehe era considerado o maior de todos.

— Então... — pensou Fang Yi — o mais venerado na Ming era o Rei da Clara Inspiração, e na Qing, o de Rehe. Mas o que acabo de ver foi o Senhor da Virtude Auxiliadora, o Soberano Inspirado dos Céus?

Fang Yi intuiu que sua consciência entrara, de fato, no domínio espiritual das estátuas da dinastia Yuan.

O Palácio dos Três Puros fora ampliado e reconstruído entre os reinados de Jingtai e Tianshun da dinastia Ming. Mais tarde, durante o reinado de Jiaqing, um incêndio o destruiu, levando a nova reconstrução.

Se tivesse penetrado no domínio espiritual das estátuas do período Ming ou Qing, deveria ter visto o Rei da Clara Inspiração ou o Senhor da Cidade de Rehe — e não o Senhor da Virtude Auxiliadora.

Fang Yi sentia-se seguro em sua conclusão.

Ele assentiu levemente:

— Muito bem. Mestre Lu e demais companheiros, peço que guardem a porta e evitem a entrada de qualquer pessoa. Xiaoli, proteja meu corpo físico. Vou projetar meu espírito para buscar audiência com os Três Tesouros Supremos.

— Pode deixar — responderam todos em uníssono, Xu Xiaoli, Lu Shisheng e os demais sacerdotes.

Os olhos de Lu Shisheng e dos outros brilhavam de reverência. Sabiam que Fang Yi possuía poderes extraordinários, mas não imaginavam que ele fosse capaz de ascender aos Trinta e Seis Céus para encontrar os Três Tesouros Supremos.

Ainda assim, permaneciam um tanto céticos quanto à veracidade dessa façanha. Não que duvidassem dos poderes de Fang Yi, mas porque jamais haviam visto um deus verdadeiro.

No entanto, cada um assumiu seu posto conforme instruído.

Lu Shisheng e os sacerdotes guardaram a entrada, Xu Xiaoli permaneceu ao lado de Fang Yi.

Ele então sentou-se no solo, abraçando uma estátua de bronze de Asura envolta em tecido preto. Afinal, não convinha aparecer em um templo taoista abraçado a uma imagem budista, mas também não podia ficar sem ela, pois era sua maior fonte de poder.

Projetou seu espírito para fora do corpo.

Penetrou no domínio espiritual.

A paisagem ao redor mudou rapidamente.

Mais uma vez, Fang Yi estava no mundo de luz vermelha. Diante de si, além do imenso templo do Senhor da Cidade, estendia-se uma cidade antiga: paredes de tijolos azuis, telhados verdes, árvores enfeitadas de luzes. De ambos os lados das ruas estreitas, alinhavam-se casas de chá, tabernas, casas de penhores e oficinas.

Ignorando o cenário pitoresco, Fang Yi fixou o olhar no palanquim.

Como antes, a cortina foi erguida, o Senhor da Cidade acenou e o soldado espectral ergueu a alabarda, lançando uma nuvem negra em sua direção.

Fang Yi concentrou-se e de sua alma brilhou um raio de luz púrpura que investiu contra a fumaça.

O clarão dissolveu a nuvem negra em gás etéreo, e então avançou direto contra o soldado espectral.

No mesmo instante, o soldado foi envolto em chamas e reduzido a cinzas.

O Senhor da Cidade pareceu enfurecido. Estalou os dedos, disparando uma luz vermelha que penetrou no templo.

Logo, ventos sinistros varreram o local. Do templo, saíram incontáveis sombras negras.

Em um piscar de olhos, o céu ficou repleto de soldados espectrais portando escudos e espadas, flutuando e cercando Fang Yi com olhares furiosos.

Mas cada raio de energia púrpura dissolvia um soldado com facilidade. Fang Yi, ao perceber a fraqueza deles, nem se deu ao trabalho de invocar o dragão dourado.

Em vez disso, energizou o modelo de campo das tropas terrenas.

De sua alma, uma centelha negra disparou ao céu noturno, expandindo-se em um feixe grosso que desceu sobre a cidade.

Em seguida, a linha negra se alastrou, tornando-se um imenso pilar de luz que envolveu o templo e suas imediações.

Rugidos estrondosos ecoaram:

— Com bravura avançamos, sem temer a morte!

O som era tão forte que fazia a cidade tremer.

Quando a luz cessou, milhares de cavaleiros pesados surgiram, homens e cavalos revestidos de armaduras negras, brandindo lanças reluzentes.

A cidade estava tomada por sombras em movimento.

Armaduras reluziam como escamas, espadas e lanças erguiam-se como florestas de aço, cavalos negros corriam como dragões — um exército colossal!

As duas forças se encaravam no ar, tensão à flor da pele.

O Senhor da Cidade levantou e baixou a mão. Ao mesmo tempo, os soldados espectrais urraram, batendo espadas contra escudos em uníssono.

— Matar!

— Matar!

— Matar!

O brado de milhares de soldados reverberou pela noite.

Fang Yi ordenou ataque imediato às tropas terrenas:

— Avancem sem temer a morte!

Os cavaleiros responderam em uníssono, galopando como uma torrente rumo ao exército espectral.

As lanças rasgavam o solo, faíscas explodiam, o estrépito de metal e gritos de guerra abalavam céu e terra.

As nuvens noturnas pareciam prestes a se partir diante de tamanha fúria.

De um lado, uma avalanche de aço.

Do outro, ondas de soldados espectrais armados, voando e sumindo na escuridão.

Ao som dos gritos de batalha, as forças colidiram, lâminas e lanças se encontraram, gritos de dor encheram o ar, rajadas de luz vermelha e fumaça negra cruzaram o campo de batalha, caíam em massa soldados terrenos e espectrais.

O estrépito de armas e o clamor ecoavam, a luz vermelha dominava o céu, a terra se enchia de fumaça negra.

Fang Yi mantinha os olhos fixos no palanquim.

O Senhor da Cidade, lá dentro, também o fitava.

No auge do combate, o Senhor da Cidade saltou do palanquim e emitiu um grunhido gélido. Um mar de luz vermelha explodiu de seu corpo, como uma tempestade solar, varrendo céu e terra, pulverizando todos — soldados espectrais e terranos, sem distinção!

Até os tijolos do chão estalaram e as casas ruíram em cascata.

O poder era avassalador.

Em um instante, a luz ameaçou envolver a própria alma de Fang Yi.

Mas ele permaneceu imperturbável; sua alma, envolta em púrpura, também irrompeu em luz vermelha.

No centro do clarão, um rugido trovejante ressoou.

Dali emergiu um dragão dourado colossal, irradiando uma luz tão intensa quanto o sol em erupção.

O dragão devorou a luz vermelha do Senhor da Cidade, e toda a cidade estremeceu e desmoronou sob o impacto dourado.

No auge do embate, quatro colunas vermelhas, altas como montanhas, irromperam do templo do Senhor da Cidade.

As colunas pulsavam, como se algo grandioso estivesse sendo forjado ali.

Três delas oscilaram e desapareceram; apenas a do canto noroeste permaneceu.

Dentro do pilar, a energia rubra condensou-se até tomar a forma de um deus gigantesco: vestes escarlates, barba cerrada, segurando um cetro, uma espada de jade cruzada nas costas.

Era o próprio Liu Hong, o deus do tempo.

A expressão de Fang Yi tornou-se grave.