Capítulo 23: Tio Nove

O velho sentiu uma luz brilhar diante de seus olhos e, de repente, tudo ficou claro. Gritos de pavor ecoavam ao redor.

— Fantasma! — alguém berrou.
— Morto! Socorro!

Um homem, em desespero, se arrastou pelo chão, passando entre suas pernas. Outro veio logo atrás, mas colidiu contra ele, obrigando o velho a apertar as coxas num reflexo de dor abafada. Quando sentiu mãos tateando às cegas, tratou de soltar a cabeça presa e olhou para baixo.

Três talismãs amarelos repousavam silenciosamente no chão. Dois corpos jaziam com os olhos arregalados, fitando o teto, e um homem debruçava-se sobre um dos cadáveres, como se planejasse algo vil. O velho não pôde evitar um arrepio de desconforto.

O intruso ficou paralisado por alguns instantes, então começou a chorar e rastejar pelo chão. Aos poucos, o ambiente voltou a se acalmar.

O velho olhou ao redor, perplexo, até avistar uma jovem de vestes brancas e olhar frio, cujo rosto era de uma beleza quase sobrenatural.

Este lugar, por mais que olhasse, não parecia ter nada de sombrio como os domínios dos mortos. Somente aquela jovem parecia pertencer a outro mundo, tamanha era sua beleza.

— Você faz parte do grupo deles? — indagou a jovem, surpreendendo-o.

Ele pensou um instante, observou os corpos no chão e logo entendeu que ela se referia aos indivíduos de antes.

— Não, não sou — respondeu, balançando a cabeça. — Que lugar é este? — perguntou em seguida.

A jovem analisou a curiosidade e desconfiança nos olhos dele, franzindo levemente a testa. Aquele velhote de aparência simplória seria um novo cliente do salão?

Ela lançou mais um olhar às duas carcaças. Vira claramente quando os cadáveres saltaram para dentro, e os encrenqueiros acabaram colidindo de frente com eles ao tentar fugir, interrompendo a confusão. Mesmo de longe, ela sentira o cheiro de morte e percebera que a pintura dos rostos não era de gente viva. Como não identificar?

Olhando para os talismãs caídos, mesmo sem nunca ter visto tais objetos, ela podia deduzir.

Um sacerdote!

Diferente daqueles monges de habilidades medíocres, ele era alguém capaz de controlar cadáveres!

— Este é o Salão dos Tempos. O senhor está aqui pela primeira vez? — perguntou ela.

— Salão dos Tempos? — repetiu ele, intrigado.

— Um lugar misterioso que conecta todos os mundos e céus — explicou ela, impassível.

Vendo que ele continuava desconfiado, ela acrescentou:
— Pode considerar este lugar como o Reino dos Imortais.

— Reino dos Imortais? — Ele balançou a cabeça, descrente.

Embora o local fosse muito mais luxuoso do que a mansão do senhor Ren, onde estivera dias antes, dificilmente poderia ser chamado de reino celestial.

Se realmente existissem imortais, por que fechariam os olhos diante do caos e do sofrimento no mundo?

Diante de sua descrença, a jovem não insistiu. — O senhor virá em breve. Quando o encontrar, tudo ficará claro — disse ela.

— Que senhor? — indagou ele.

Ainda que não acreditasse tratar-se do Reino dos Imortais, sabia que aquele lugar era extraordinário. Ou era obra de alguma entidade maligna de grande poder, ou uma caverna celestial das lendas. Talvez ali residisse mesmo um recluso tão poderoso quanto o fundador do seu clã.

Enquanto pensava, ouviu de novo a voz da jovem:
— O senhor é o dono deste salão.

Durante o diálogo, Su Luo terminou de se arrumar e desceu as escadas. Logo avistou o velho de cabelos grisalhos conversando com a jovem de branco e reparou nas mesas e cadeiras reviradas.

Com um pensamento, uma tela luminosa apareceu diante de seus olhos, mostrando as cenas anteriores. Ao ver os encrenqueiros invadindo o salão e destruindo tudo, Su Luo franziu o cenho. Contudo, ao observar a jovem enfrentando os baderneiros com destreza, um sorriso despontou em seus lábios. E, ao ver os homens se chocando com cadáveres de talismã colado na testa — inclusive um deles colidindo boca a boca com um morto e se urinando de medo —, o sorriso se alargou.

Descendo as escadas, Su Luo fixou o olhar no velho de sobrancelhas grossas e expressão dura, suavizando a voz:
— Bem-vindo ao Salão dos Tempos.

— Mestre Jiu — continuou.

A jovem ficou surpresa, imaginando se o dono conheceria aquele sacerdote de aparência rural.

O velho ficou mais espantado ainda:
— Você me conhece?

Diante da pergunta, Su Luo apenas sorriu e devolveu:
— O senhor Ren já procurou seus serviços para a mudança de túmulos?

— Como sabe disso? — perguntou o velho, ainda mais admirado.

Discretamente, moveu a mão direita e tentou usar uma arte secreta para descobrir as intenções do homem à sua frente, mas nada conseguiu.

Mesmo assim, seu semblante relaxou um pouco. Embora não dominasse aquela arte, se estivesse diante de um espírito maligno, ao menos algo teria percebido.

Aparentemente, era humano.

— Por que não se senta? — sugeriu Su Luo, indicando uma cadeira ao lado.

— Quase me esqueci — murmurou, vendo as mesas e cadeiras caídas. Deu um leve tapa na própria testa e, com um gesto, fez com que tudo voltasse ao lugar, como se o tempo retrocedesse. Até mesmo o balcão, que estava lascado, se recompôs.

O velho virou-se bruscamente e viu os cadáveres de pé junto à porta com talismãs na testa. Seu coração voltou a apertar.

Como aquilo poderia ser obra humana?

A jovem, acostumada a tais prodígios, manteve-se tranquila, observando o velho, agora mais curioso do que assustado.

Com o tempo, o choque inicial do velho foi cedendo. Já ouvira falar da fama lendária do fundador de seu clã. Alguém com tais poderes não precisava ser um espírito.

Talvez... realmente fosse um imortal?

Sob o olhar de Su Luo, sentou-se, ainda tenso, as sobrancelhas cerradas.

— Aceita um drinque? — Su Luo apontou para as garrafas atrás do balcão. — A primeira é por conta da casa.

O velho olhou para a variedade de garrafas, engolindo em seco. Embora não tivesse restrições com álcool, não tinha cabeça para beber naquele momento.

— O senhor é um imortal? — perguntou, usando o tom mais gentil que conseguia.

Su Luo abanou a cabeça, sorrindo:
— Caso tenha curiosidade sobre imortais, convém visitar o Salão com frequência. Quem sabe um dia não encontra algum por aqui.

O velho achou tudo bastante inverossímil.

Su Luo, ciente de seus pensamentos, apresentou a jovem:
— Senhorita Long vem de um mundo onde as artes marciais florescem, mas onde não há fantasmas ou demônios. Temos ainda um cliente habitual que não está aqui hoje, mas certamente já ouviu falar dele.

— Quem? — indagou, curioso.

— O Primeiro Imperador.

Os olhos do velho se arregalaram. Quase contestou, mas refletiu: se aquela jovem vinha de outro mundo, não seria impossível que o Primeiro Imperador aparecesse ali.

Será que aquele lugar não era realmente o reino dos mortos, mas sim o centro de todos os mundos?

Pensando nos poucos drinques vendidos naquele dia, Su Luo, animado, apontou para a carta de bebidas:
— Gostaria de experimentar algum desses?

O velho olhou. A primeira bebida chamava-se “Licor dos Poderes do Homem-Aranha”.

“Beber esta taça concede habilidades aleatórias do Homem-Aranha: força sobre-humana, sentidos aguçados, capacidade de lançar teias, aderência...”

O rosto do velho ficou cada vez mais sombrio. Seria o tal Homem-Aranha um demônio? Beber aquilo o transformaria numa criatura aracnídea?

Apertou os punhos, ansioso, e examinou a segunda bebida: vinte anos de energia interna, mas precisava de uma técnica específica.

Embora estranho, aquela opção o deixou mais aliviado.

Ao ver outros drinques com temas marciais, acalmou-se ainda mais. E, ao notar o “Licor do Coração de Imperador” e o “Licor do Poeta Sagrado”, mostrou-se ainda mais surpreso.

“Será este Salão uma terra de convivência entre humanos e seres sobrenaturais? Bem, essas bebidas são interessantes...”

Refletiu um instante e resolveu perguntar:
— Esse Licor dos Poderes do Homem-Aranha transforma mesmo a pessoa num monstro?