Capítulo 50: No Alto da Torre do Grou Amarelo

Enquanto Pequena Dragonesa se perdia em devaneios, Pedro e Henrique entraram na taberna. Um vendia sangue, o outro vendia o elixir do Duende Verde, ambos agindo com destreza e leveza, como se fossem acostumados àquele comércio. Enquanto vendiam seus produtos, observavam atentamente as novas bebidas que apareciam no cardápio. Quando avistou o Licor do Coração da Dríade, Pedro piscou para Henrique e disse:
— No dia em que ficarmos ricos, eu faço questão de te oferecer um cálice desse.
Henrique lançou um olhar ao amigo e brincou:
— Você já não gosta mais da Maria?
Na mente de Pedro, logo surgiu a imagem dos cabelos ruivos de Maria Joana. Ele há muito tempo nutria sentimentos por aquela vizinha, e só recentemente as coisas tinham começado a avançar. Sabia também que o amigo se interessava pela mesma garota, mas, nesse aspecto, não pretendia ceder.
— Isso só depois que você beber o Licor do Coração da Dríade! — respondeu Pedro.
Henrique deu um passo atrás, fingindo cautela:
— Eu te considero um irmão, não achei que você fosse capaz de pensar uma coisa dessas!

Ouvindo o riso e a algazarra dos dois, Sorel achou divertido. Quem também se divertia era o recém-chegado Imperador Qin. Ele terminara cedo os assuntos do reino e decidira passar na taberna. Na véspera, conversara com Yan Chixia sobre o cultivo espiritual, mas ainda tinha muitas dúvidas. Agora, ao ver Pedro e Henrique brincando e rindo, sentiu uma pontada de inveja.
Antes de assumir o trono de Qin, também tivera amigos de verdadeira confiança. Mas, à medida que subia na hierarquia, os amigos foram rareando, até que restaram pouquíssimos. Alguns, por divergências políticas, tornaram-se inimigos e ele próprio ordenou suas execuções. Mesmo nas conversas animadas da taberna, nunca chegou a abrir o coração para alguém.
De repente, pensou em Li Bai. Aquele sujeito era desprendido e generoso, e cada conversa com ele era um prazer.
“Segundo o senhor, Li Bai já partiu para uma longa viagem. Como estará ele agora?”

***

Naquele momento, Li Bai estava no Pavilhão da Garça Amarela. À sua frente, Meng Haoran servia vinho. Após a despedida de Gao Shi, Li Bai veio sozinho encontrar esse amigo mais velho, a quem tinha grande respeito e confiança. Antes de iniciar sua jornada pelo mundo, havia duas coisas a fazer, e a primeira era rever seu amigo mais estimado.

— Vai mesmo abandonar a carreira oficial para viajar pelo mundo? — Meng Haoran, percebendo a intenção de Li Bai, demonstrou curiosidade.
Dias atrás, recebera uma carta de Li Bai e foi procurá-lo em Yangzhou, mas não o encontrou. Para sua surpresa, cruzaram-se no caminho de volta, em Jiangxia.
As palavras de Li Bai, porém, o pegaram desprevenido.
Conhecia os planos antigos do amigo. Na próspera dinastia Tang, não havia estudioso que não almejasse glória e feitos. Ele mesmo, em sua juventude, destacara-se nos exames locais, mas, cansado da corte, abandonara a carreira. Com a morte do pai, seu ânimo mudou, e agora buscava alguém para apresentá-lo à corte imperial.
Já a origem mercantil de Li Bai tornava o ingresso nos quadros oficiais ainda mais difícil.
— Mestre Meng, o senhor não imagina o que presenciei! — disse Li Bai, cheio de mistério.
— Algum funcionário corrupto foi decapitado? Ou algum dignitário exilado da corte? — perguntou Meng Haoran.
— Trivialidades assim nada são diante do que vi! — respondeu Li Bai, tomando um gole de vinho e balançando a cabeça.
Meng Haoran olhou curioso para o amigo, achando que ele já estava embriagado apesar de mal ter começado a beber.
— Não me diga que encontrou um imortal? — perguntou sorrindo.
Li Bai parou abruptamente e exclamou, animado:
— Mestre Meng, acertou em cheio!
Meng Haoran franziu a testa, desconfiado:
— Li, será que você já bebeu demais?
Li Bai negou com a cabeça e começou a contar em detalhes os episódios da taberna.
— Lá não é exatamente um paraíso imortal, mas ouso dizer que nem o verdadeiro Reino Celestial se compara àquela taberna — disse ele. — Lá fui irmão do Primeiro Imperador Qin, conversei com uma heroína de habilidade inigualável e conheci um mestre capaz de capturar fantasmas e derrotar demônios...
Meng Haoran observou o vinho em sua taça. O líquido tremulava, refletindo a imagem trêmula das pessoas. Achava que o amigo tinha mesmo uma imaginação selvagem — e, para fugir do mundo, inventava desculpas fantasiosas assim.
— O senhor não acredita? — Li Bai percebeu a expressão do amigo.
— Como não acreditaria nas suas palavras? — respondeu Meng Haoran, sorrindo. O sempre otimista Li Bai estava inventando tais histórias; não cabia a ele desmascarar o amigo.
A vida é realmente difícil!
— Eu ainda ia te levar à taberna para conhecer — continuou Li Bai.
— Deixe para depois de sua viagem. Tenho assuntos pessoais para resolver nestes dias — disse Meng Haoran, balançando a cabeça.
Por intermédio de terceiros, fora apresentado ao chanceler Zhang Jiuling, que apreciou muito o poema que lhe dedicou. Com a recomendação a caminho, talvez logo obtivesse um cargo oficial.

No entanto, o mais importante era que não acreditava de fato nas palavras de Li Bai.
Como poderia existir, neste mundo, uma taberna tão misteriosa?
Vendo a recusa, Li Bai não se decepcionou:
— Está bem, então, quando eu voltar da viagem, levo você para conhecer a Taberna do Tempo e Espaço!
Por ora, não tinha nem um tostão, e o amigo, embora de família abastada, gastando tudo que tinha, dificilmente conseguiria muitas moedas do tempo. Não queria forçá-lo a experimentar as maravilhas da taberna e acabar atrapalhando seus planos.
Ao regressar de sua viagem, certamente teria reunido tesouros e relíquias pelo caminho, que poderia trocar por moedas e, só então, convidar o amigo para uma bebida.
Decidido, Li Bai sorriu ainda mais descontraído:
— Mestre Meng, sabe que o mundo é como uma grande esfera?
— Uma esfera? — Meng Haoran achou estranho.
— Sim — respondeu Li Bai, levantando-se e gesticulando. — Tanto a terra sob nossos pés como o sol, a lua e as estrelas no céu são esferas. É pela força da terra que estamos presos a ela!
Meng Haoran ponderou:
— Há quem diga algo parecido.
“O céu é como uma casca de ovo, os astros como bolinhas, a terra como a gema isolada no interior, pequena diante do céu.”
Nestes anos de retiro, não passava os dias apenas dormindo e escrevendo versos como “Na primavera, o sono é tão doce que não se percebe o amanhecer”; na verdade, lera muitos livros.
Mas Li Bai balançou a cabeça:
— Essa explicação ainda é incompleta...
E, com eloquência, narrou tudo que ouvira de Pedro, concluindo:
— Isso se chama ciência!
Meng Haoran não sabia se ria ou se chorava.
Achava que o amigo estava mesmo obcecado.
Quando terminou, Li Bai mudou de assunto:
— Pretendo seguir para oeste de Chang’an, passar pela minha cidade natal, Suiye, e depois dar a volta ao mundo, retornando ao ponto de partida!
— Ouvi dizer que no Ocidente só há bárbaros incultos, que comem carne humana e bebem sangue. Tenha cuidado, meu amigo. — advertiu Meng Haoran.
Li Bai, animado, respondeu:
— É justamente isso que me atrai!
Meng Haoran quis continuar a aconselhar, mas Li Bai prosseguiu:
— Mas antes, preciso visitar aquele déspota!
Ao ouvir a palavra “déspota”, Meng Haoran empalideceu, olhando nervoso ao redor:
— Li, cuidado com o que diz!
Li Bai balançou a cabeça:
— Pretendo aconselhá-lo!
— O império desfruta de paz e prosperidade; ainda que algumas decisões desagradem os eruditos, o imperador não pode ser chamado de déspota — sussurrou Meng Haoran.
— Isso porque o senhor não sabe que o caos está prestes a eclodir...
Li Bai ainda falava quando, de repente, ouviu-se um choro vindo de fora.
Virando-se para a janela, viu claramente que uma criança havia caído no rio enquanto brincava à margem.