Capítulo 30 O Ambicioso Tio Nove

Os recém-transformados em mortos-vivos não eram particularmente rápidos.
Wen Cai e Qiu Sheng foram os primeiros a correr para fora da mansão da família Ren.
No meio da noite, bateram à porta com força e começaram a gritar, acordando o Senhor Ren, a Senhorita Ren e outros membros da casa, que já dormiam.
— O que está acontecendo? — O Senhor Ren saiu, olhando com desagrado para Wen Cai e Qiu Sheng, que discutiam com os criados no pátio.
Se não os tivesse reconhecido pela janela como discípulos do Mestre Nove, já teria mandado chamar o Wei, o oficial da cidade.
Ren Tingting abriu a janela e, com as sobrancelhas franzidas, olhou de longe, pensando que aqueles dois deviam ter algum problema, falando de mortos-vivos como se fosse algo real.
Quando o Senhor Ren finalmente entendeu, entre as falas confusas de Wen Cai e Qiu Sheng, que o velho patriarca Ren havia se transformado em morto-vivo e estava prestes a tirar-lhe a vida, sentiu um instante de pavor, mas logo predominou a incredulidade.
Como poderia ser tanta coincidência? O Mestre Nove acabara de sair por algum motivo, e o cadáver do velho pai se transformava num morto-vivo?
Logo pensou: será que o Mestre Nove achou pouco o valor pago antes e mandou esses dois discípulos para assustá-lo e pedir mais dinheiro?
Mas ao lembrar do corpo do pai, morto há tantos anos e ainda sem sinais de decomposição, sentiu um aperto no coração e decidiu ceder:
— Quanto vocês querem?
— Não é dinheiro que queremos! É o seu pai que está vindo atrás de você! Rápido, esconda-se! — gritou Qiu Sheng.
— Isso! Ele vai tirar sua vida! — acrescentou Wen Cai.
Ao ver o olhar nada amigável do Senhor Ren, Wen Cai apressou-se a corrigir: — Enfim, é isso...
Nem terminara de falar, quando a porta foi escancarada com um estrondo, como se uma força descomunal a tivesse arrombado.
No instante em que viu o velho patriarca Ren, vestido com roupas fúnebres, saltando para dentro, os criados que barravam Wen Cai e Qiu Sheng gritaram "Ai, meu Deus!" e correram assustados.
O Senhor Ren ficou apavorado, as bochechas tremendo de medo, e, ao ver o morto-vivo avançando sobre ele, só conseguiu balbuciar, trêmulo: — Pai!
Qiu Sheng bateu o pé e rapidamente se esquivou para o lado.
Ele sabia muito bem de suas próprias limitações; nunca conseguiria enfrentar um morto-vivo de igual para igual.
Ren Tingting, da janela, viu o morto-vivo prestes a atacar o pai e gritou apavorada: — Papai!
No instante em que o Senhor Ren estava prestes a ser derrubado, uma figura surgiu de lado, empurrando-o para longe.
— Corra!
Wen Cai afastou o Senhor Ren e o alertou, mas de repente ouviu Qiu Sheng gritar seu nome.
Virando-se, Wen Cai deu de cara com o morto-vivo, que, tendo errado o alvo, agora o encarava diretamente.
O vento fúnebre exalado pelo morto-vivo entrou pela boca de Wen Cai, trazendo consigo o cheiro putrefato do cadáver, fazendo-o quase vomitar.
Mas ele nem teve tempo de se preocupar com isso, tomado de terror.
— Ai, meu Deus!
O morto-vivo abriu a boca para morder.
Wen Cai tentou segurar os ombros do morto-vivo, mas foi inútil; a distância entre eles diminuía rapidamente.
Quando estava prestes a ser mordido, um fio de seda disparou de repente, atingindo o morto-vivo e detendo-o completamente.
Naquele momento, Wen Cai estava a apenas dez centímetros do morto-vivo, cara a cara, boca com boca, gritando de pavor.
Depois do susto inicial, Qiu Sheng recuperou a clareza, correu até o irmão e o puxou: — Corre, para de gritar!
— Ah... certo! — Wen Cai recobrou o juízo e saiu correndo junto.
Tinham dado apenas dois passos quando sentiram novamente o vento atrás deles.
Wen Cai olhou para trás e viu o morto-vivo se libertando da "corda", voltando a persegui-lo incansavelmente.
— Eu não sou seu filho, não me persiga! — gritou, desesperado, quase chorando.
A atitude de salvador ao empurrar o Senhor Ren fora puro instinto, mas agora, diante da ameaça iminente do morto-vivo, todo heroísmo desaparecera.
Quando o morto-vivo estava prestes a alcançá-los, uma voz fria ecoou no ar.

O morto-vivo foi novamente envolto por um fio de seda.
Ao ver quem saltava suavemente do telhado para o pátio, Wen Cai e Qiu Sheng se iluminaram de alegria: — Mestre!
O Senhor Ren, ainda trêmulo de medo, ao ver o Mestre Nove no pátio, soltou um suspiro aliviado: — Mestre Nove, rápido, contenha meu pai!
— Seu pai? — O Mestre Nove virou-se.
Olhando para o velho de rosto cadavérico, o Senhor Ren compreendeu imediatamente o que o mestre queria dizer: era um lamento por ele ter se oposto à cremação.
— Um morto-vivo, é um morto-vivo! — exclamou apressado.
O morto-vivo, por coincidência, voltou-se para ele e soltou um urro.
O Senhor Ren caiu sentado de medo.
Na janela, Ren Yingying gritou, apavorada: — Papai!
Desta vez, porém, o morto-vivo não teve chance de se libertar do controle do Mestre Nove.
Com uma constituição quinze vezes superior à de um homem comum, somada a décadas de prática interna e conhecimento esotérico, seus movimentos eram ágeis como o vento, e os fios de seda disparavam de suas mãos sem parar.
Sob os olhos perplexos de todos, o morto-vivo foi amarrado firmemente, urrando inutilmente dentro de um casulo de seda.
Quando o viram, com um só pontapé, lançar o morto-vivo amarrado a mais de dez metros e abrir um buraco na parede, o silêncio tomou conta do lugar.
Até os urros do morto-vivo se transformaram em gemidos baixos.
Depois de um tempo.
O Senhor Ren olhou para o Mestre Nove com um misto de respeito e admiração, hesitando em falar.
Percebeu que subestimara aquele sacerdote.
A facilidade com que caminhava pelos telhados, o domínio dos fios, a velocidade e a força demonstradas estavam muito além do que qualquer pessoa comum poderia alcançar.
Seria esse o seu verdadeiro poder, ocultado no dia a dia?
Um verdadeiro mestre iluminado!
No rosto redondo do Senhor Ren surgiu um brilho de desejo.
Também queria aprender o Caminho!
Ren Yingying, da janela, estava atordoada.
Achava-se experiente no mundo moderno, e antes desprezava os sacerdotes; agora percebia o quão errada estava.
Com tais habilidades, até estrangeiros ficariam com medo.
A figura do sacerdote de meia-idade, não muito alto, tornava-se cada vez mais imponente em sua mente.
Será que ele aceitaria uma discípula mulher também?
Qiu Sheng correu até o Mestre Nove, exclamando de alegria: — Mestre, quando vai nos ensinar as verdadeiras artes? Isso é incrível!
Wen Cai agarrou a mão do mestre, virando-a de um lado para o outro.
— O que está fazendo? — O Mestre Nove, mantendo a postura, perguntou com frieza.
— Mestre, onde está escondido esse fio? É um truque de mágica? — Wen Cai, curioso.
— Claro que sai do próprio corpo, não percebeu? — Qiu Sheng respondeu, rindo. — O corpo do mestre é incrível, até projeta fios!
O rosto do Mestre Nove se contorceu levemente; pensou consigo: que comentário é esse, lançar fios?
— É uma técnica avançada do Caminho! — disse, dando um chute em cada discípulo azarado e ordenando: — Vão trabalhar!
— Fazer o quê? — Qiu Sheng perguntou, esfregando o traseiro.
O Mestre Nove apontou para o morto-vivo, que se contorcia como uma larva pelo chão: — Ainda não vão queimá-lo de uma vez?
— Ah! — Wen Cai concordou e caminhou até o morto-vivo, mas Qiu Sheng o puxou de volta: — Vai queimar com o quê, de mãos vazias?

— Verdade, mestre, não temos fogo! — Wen Cai coçou a cabeça.
O Mestre Nove suspirou, sem palavras.
— A Fu, vá buscar o óleo agora! — gritou o Senhor Ren para um criado ao longe.
O criado respondeu prontamente e saiu para providenciar.
Logo, o morto-vivo estava em chamas.
Durante o processo, tentou se levantar e fugir, mas o Mestre Nove o chutava de um lado para o outro pelo pátio como se fosse uma bola, derrubando várias paredes do jardim.
Quando o morto-vivo virou uma pilha de cinzas negras, o Senhor Ren enxugou o suor da testa.
— Mestre Nove, devo minha vida a você! — agradeceu sinceramente.
Wen Cai logo interrompeu: — E a mim também!
— Sim, sim, a estes dois jovens também! — disse o Senhor Ren. — Amanhã, farei questão de ir pessoalmente agradecer.
O Mestre Nove primeiro lançou um olhar severo aos discípulos, depois acenou para o Senhor Ren, dispensando a visita.
Não havia sentido em cobrar duas vezes pelo mesmo serviço.
Se não fosse pela negligência daqueles dois, nada disso teria acontecido.
Ao retornar ao necrotério e ver o caixão destampado, quase morreu de susto.
Por sorte, não houve tragédia maior.
Qiu Sheng voltou a perguntar: — Mestre, quando vai nos ensinar de verdade?
Wen Cai saltitava ao lado, concordando: — Isso mesmo, disparar fios, pular feito aranha, queremos aprender!
As sobrancelhas do Mestre Nove se arquearam — o garoto estava adivinhando direitinho.
— Quando desenharem os talismãs de proteção corretamente! — respondeu com seriedade. — Quanto mais avançada a técnica, mais sólida deve ser a base.
O Senhor Ren, que já queria perguntar há muito, finalmente se intrometeu: — Mestre Nove, acha que ainda dá tempo para eu aprender?
— Muito velho! — Qiu Sheng respondeu sem pensar.
— Gordo demais! — Wen Cai gritou em seguida.
O mestre sempre dizia que ele era gordo, quanto mais aquele sujeito, que valia por dois.
O Mestre Nove assentiu.
Mesmo sem abrir a boca, o Senhor Ren sentiu-se ainda mais ofendido.
— O ciclo da vida é eterno, há o mundo dos vivos e dos mortos; se o Senhor Ren fizer o bem todos os dias, mesmo que não possa seguir o Caminho nesta vida, talvez consiga tornar-se uma divindade do submundo após a morte! — disse o Mestre Nove.
— Sério? — O Senhor Ren se animou.
— Claro — confirmou o mestre.
Antes, não tinha tanta certeza; afinal, com o mundo em transformação, fantasmas e demônios à solta, as divindades locais em decadência, muitos colegas diziam que o submundo estava em crise e difícil de restaurar.
Mas depois de conhecer a Taberna do Espaço-Tempo, sua confiança era inabalável.
Mesmo que houvesse problemas, ele mesmo reorganizaria a ordem dos vivos e mortos!
O coração do Mestre Nove mudava silenciosamente.
...