Capítulo 17: Envolvimento e Punição

Quando Jiemo Yuan “acordou”, já haviam se passado duas horas. Durante esse tempo, embora parecesse estar inconsciente, ela esteve discutindo os planos futuros com o sistema.

Depois dessa situação, ela se perguntava se deveria continuar praticando equitação no dia seguinte. Se não praticasse, como participaria da caçada em dois dias? Será que seu papel seria apenas o de uma figura decorativa, assistindo aos nobres enquanto tomava chá?

Ela e o sistema coordenavam o tempo enquanto a pessoa na cama despertava tranquilamente. Ela estava conversando animadamente com o sistema e ainda não havia percebido que havia tantas pessoas na tenda.

Ao abrir os olhos, Jiemo Yuan se assustou: “Quem são todos vocês?”

Na pequena tenda, além de Liu Mang e Xiao Anzi, havia uma dúzia de eunucos e damas da corte, além de dois nobres.

“Irmã Jiemo Yuan, você acordou!” Jiemo Yin estava sentada ao lado da cama, surpresa e feliz ao vê-la despertar. Ao saber que ela havia desmaiado de susto, Jiemo Yin, que já estava recuperada, imediatamente puxou o irmão para virem vê-la.

“Saudações, Princesa Herdeira, Príncipe Herdeiro.” Jiemo Yuan fez uma reverência na cama, pois não podia se levantar.

“Irmã Jiemo Yuan, não precisa ser formal. Sua saúde é o mais importante. Se sentir algum desconforto, fale com sua irmã imperial.” Jiemo Yin falava com voz suave e gentil. Ela tinha apenas quatorze anos, como uma flor delicada, bem protegida, sem jamais ter enfrentado as intempéries da vida.

Naquele momento, ela desfrutava de um amor e status supremos. Talvez só ao morrer ela entenderia que o afeto do imperador sempre teve um preço, e que esse amor, na verdade, não significava nada.

Com o canto dos olhos, Jiemo Yuan viu os itens extras sobre a mesa e sentiu um calor reconfortante no coração. Sua irmã mais velha era exatamente assim: gentil, atenciosa, uma pessoa maravilhosa até o fim.

Como pode uma pessoa tão boa ter um destino tão cruel?

Ao lembrar das mensagens cifradas, da humilhação sofrida pela irmã mais velha, do modo como foi tratada, Jiemo Yuan desejava com toda a força que seu país natal e seu pai pudessem salvá-la do sofrimento. Mesmo lutando até o último suspiro, ela recebeu a notícia da guerra entre os dois reinos e, assim, a bela irmã foi decapitada pelo inimigo e sua cabeça exposta entre as tropas como aviso.

Pensar nisso a fez olhar para a irmã imperial, ainda inocente e bela, com os olhos marejados. Lágrimas grandes e pesadas escorriam, fazendo-a parecer ainda mais comovente.

A princesa herdeira, aflita, limpou delicadamente as lágrimas com um lenço, mostrando uma expressão de profunda tristeza. “Não tenha medo, já passou.”

Achando que Jiemo Yuan havia sido assustada pelo cavalo, a princesa ficou ainda mais preocupada com ela. Apesar de sua timidez e fragilidade, Jiemo Yuan arriscara sua própria segurança para perseguir o cavalo em perigo, gritando alto.

“Se no futuro enfrentar dificuldades ou precisar de algo, não hesite em pedir. Sua irmã e seu irmão reais lhe ajudarão.” O príncipe demonstrava um carinho especial por essa jovem que salvara sua irmã, um afeto que, entre irmãos reais, sempre foi um mistério.

Entre alianças de interesse, laços sanguíneos e falsas emoções, as coisas se entrelaçavam de forma complexa.

Naquela época, a princesa herdeira e o príncipe estavam em alta, mas em poucos anos tudo mudou: um foi humilhado e morreu durante o casamento político, o outro foi deposto e aprisionado por anos, morrendo de desgosto. Jiemo Yuan ainda tinha a chance de recomeçar, mas tudo era incerto.

“Obrigado, irmã, irmão.”

“A notícia chegou aos ouvidos do pai imperial: Cen Yuezhou foi punido por negligência, causando o susto de Jiemo Yuan e do tutor Wen. Foi castigado com quinze chibatadas e teve que ficar de joelhos por duas horas em frente à tenda do imperador como punição.”

Todos sabiam da verdadeira identidade de Cen Yuezhou. Embora parecesse um guarda armado, ele era na verdade um refém. A punição severa poderia ter sido tanto pela falha quanto por uma intenção de pressão política — ninguém sabia ao certo.

“Cen Yuezhou foi punido?” Jiemo Yuan não queria ver isso acontecer. Quinze chibatadas e duas horas de joelhos era uma punição pesada. {Sistema, pode verificar como está Cen Yuezhou?}

{Vou dar uma olhada.}

Temendo que Jiemo Yuan se sentisse culpada demais, o príncipe, que conhecia os bastidores, acrescentou: “Ouvi dizer que os bárbaros do sul têm causado frequentes distúrbios na fronteira, e o imperador está furioso com isso.” O restante ele não disse, mas Jiemo Yuan entendeu.

O imperador punia Cen Yuezhou por dois motivos: primeiro, porque ainda a via com bons olhos e havia designado Cen Yuezhou para ensiná-la equitação, e a falha no primeiro dia justificava punição; segundo, a severidade da punição era também uma advertência para o Duque Zhen Guo, seu pai. Se ele não mantivesse a ordem na fronteira, seu filho não teria vida fácil perante o imperador.

Mesmo sabendo disso, Jiemo Yuan sentia uma profunda culpa.

Mas culpa não era arrependimento.

Naquela situação, ela não teve escolha; não provocou o cavalo nem quis assustá-lo. Além disso, havia um quarto guarda presente. Não importava se ela fingisse desmaiar, o imperador saberia do ocorrido.

Ela fora usada como bode expiatório.

...

Quando o príncipe e a princesa saíram, o sistema apareceu flutuando e comentou: {A punição ainda não acabou, ele está de joelhos. Que pena.}

“Liu Mang, lembro que entre os presentes enviados aos palácios havia remédios e tonificantes.”

Liu Mang, responsável por registrar os presentes, confirmou: “Sim, alteza. A princesa herdeira, o príncipe e a consorte virtuosa enviaram presentes.”

“Xiao Anzi, prepare os melhores remédios e tonificantes.” Jiemo Yuan se levantou com o auxílio de Liu Mang. “Liu Mang, lembro que o imperador me presenteou com um vestido de seda em tons de rosa e um conjunto de joias de pérolas para a cabeça. Vá buscá-los e me ajude a me arrumar.”

“Alteza, seu corpo ainda não está totalmente recuperado...” Liu Mang hesitou.

“Não faz mal.” Jiemo Yuan suspirou, sabendo que Liu Mang se preocupava, mas ela conhecia seu corpo melhor que ninguém e não ficaria tranquila se não fosse.

...

Liu Mang era excelente em penteados e maquiagem. Sob seus cuidados, Jiemo Yuan, já naturalmente bela, parecia uma peônia prestes a desabrochar, radiante.

Observando pelo espelho, Liu Mang suspirou: “Alteza, você está linda. Daqui a dois ou três anos certamente encantará todos os jovens talentos da capital.”

Embora fosse um elogio, soava um tanto desconfortável. Jiemo Yuan olhou para seu rosto ainda juvenil no espelho e disse: “A beleza de uma mulher também serve para agradar a si mesma.” A beleza isolada é uma armadilha.

{Você vai visitar Cen Yuezhou?}

Ela não negou. {Se não for, não vou conseguir ficar tranquila; minha culpa por ele só aumenta.}

Após se arrumar, Jiemo Yuan não saiu imediatamente, mas calmamente comeu o almoço trazido da cozinha imperial.

{Você parecia ansiosa há pouco. Por que agora está comendo?}

{Calculando o tempo, ele acabou de terminar a punição. Mesmo que eu vá, não posso chegar justo nesse momento.}

{Entendi.}

Depois do almoço, enxaguou a boca com um chá floral especial e, acompanhada por Liu Mang, foi para fora.

Ainda fazia frio em abril. Fingindo estar doente, ela vestia o vestido de seda rosa com fios de lótus e, por cima, uma capa de seda com fios de ouro e prata em tom de azul lunar. Pelo caminho, as pessoas não conseguiam evitar olhá-la mais de uma vez.