Capítulo 30: A tragédia da vida passada

Ao ver que a recém-chegada era apenas uma jovem, o nervosismo que sentia dissipou-se num instante. "Você chegou na hora certa. Vou te oferecer um frango assado, que tal você guardar segredo para mim?", disse Shu Yuan, com os olhos a brilhar de alegria, enquanto arrancava uma das coxas do frango e a estendia.

Jimo Yuan aceitou-a naturalmente. "Obrigada."

Ao vê-la aceitar, Shu Yuan sentiu um alívio. Ótimo, agora as duas estavam no mesmo barco, ou melhor, cúmplices. Sem medo de ser denunciada, ela deu uma dentada entusiasta na outra coxa.

"Como vocês acabaram de chegar, certamente não estão acostumadas com a dieta daqui. Como aguentam ficar o dia todo sem um pingo de carne?" Observando a jovem, que ainda estava em fase de crescimento, ela pensou que, se começasse a comer apenas vegetais tão cedo, não se desenvolveria bem.

Enquanto comiam, Shu Yuan não pôde deixar de observá-la discretamente. Mesmo comendo a mesma coxa de frango, por que cada movimento daquela menina parecia tão elegante? Ao olhar para si mesma... bem, ela comia de forma eficiente.

"É verdade, desde que cheguei aqui, só como vegetais", suspirou Jimo Yuan, embora já tivesse um plano. "Irmã, com que frequência você vem aqui?"

Ao ouvir a pergunta, Shu Yuan pensou que a menina estivesse com vontade de marcar a próxima refeição. "Não é certo. As galinhas selvagens da montanha quase acabaram por minha causa, preciso deixar que elas se recuperem."

Embora fosse a filha adotiva da abadessa, Shu Yuan não tinha dinheiro. Ela fazia trabalhos de bordado para vender na vila, mas guardava quase tudo para o seu dote e para o seu fundo de reserva. Ocasionalmente, matava a fome de carne ali mesmo, na parte de trás da montanha.

A jovem apressou-se a tirar algo do bolso e colocou-o diretamente na mão de Shu Yuan. "Irmã, eu tenho um pouco de dinheiro aqui."

Ao olhar com atenção, viu uma nota de cinquenta taéis. Cinquenta taéis! Dava para comprar muitas e muitas galinhas. Ela não conseguiria juntar tanto valor vendendo bordados durante anos. Assustada com a generosidade da menina, Shu Yuan demorou a recuperar o fôlego. "Irmãzinha, isso é assustador. Uma criada pode ganhar tanto assim? Se eu soubesse, teria me tornado criada também."

Apesar de precisar de dinheiro, Shu Yuan não aceitou os cinquenta taéis e tentou devolvê-los. "Não deve ter sido fácil juntar esse dinheiro, guarde-o para o seu dote."

O assunto do dote estava sempre na boca de Shu Yuan. Jimo Yuan sabia que ela tinha um pretendente, um estudioso da vila abaixo da montanha. Infelizmente, a família do rapaz depositava nele grandes esperanças, esperando que ele passasse nos exames imperiais para se casar com uma jovem de uma família influente e elevar o status da linhagem.

Por isso, a família He desprezava Shu Yuan, uma "órfã", achando que ele deveria se casar com alguém de alta linhagem, mesmo que fosse como genro. Na sua vida passada, devido a uma reviravolta na família, ele acabou por se casar com a filha de uma concubina do magistrado local, e o destino dos dois foi selado.

Naquela época, Jimo Yuan não tinha muita proximidade com Shu Yuan. Agora, vivendo tudo novamente, ela queria testar se o estudioso He era um bom partido. Se ele fosse um homem honrado e houvesse amor mútuo, Jimo Yuan gostaria de ajudá-los.

"Irmã, não recuse. Eu ainda tenho algumas economias. Além disso, nesta montanha, mesmo que eu tenha dinheiro, não consigo comprar este frango assado delicioso. Considere isto um favor, por favor."

"Nesse caso, eu farei o papel de mensageira e trarei algumas coisas para você, e descontaremos o valor aos poucos." Cinquenta taéis... Shu Yuan estalou a língua. "Aquela pessoa nobre ainda precisa de criadas?"

Se ela pudesse trabalhar como criada por dois anos, talvez conseguisse guardar dinheiro suficiente. Com os exames da primavera se aproximando, era sempre bom ter uma reserva.

"Irmã, você precisa tanto de dinheiro assim?"

"Na minha idade, já deveria estar preparando o dote."

"Você já tem alguém especial?"

"Sim, ele mora na vila abaixo. Nós nos amamos, mas, por certas razões, não podemos..." A razão não era outra senão o status. A família He já tinha sido próspera, com um ancestral que chegara a ser um oficial de quinto escalão, mas parecia que aquele oficial tinha esgotado toda a sorte da família. Nas décadas seguintes, nenhum outro oficial de alto escalão surgiu. He Bingcheng, aos dezenove anos, tornou-se um estudioso e carregava as expectativas de todo o clã. Para aquela vila, um cargo de quinto escalão era o ápice, e a capital era algo inalcançável.

"Irmã, por que não vem me fazer companhia?" Enquanto conversavam, ouviram passos desordenados. Shu Yuan levantou-se num salto. "Droga! Fomos descobertas. Se me pegarem, serei obrigada a ajoelhar-me e copiar escrituras."

"Abadessa, passei por aqui e senti cheiro de carne. Com certeza há alguém assando comida, é um absurdo!"

"É logo ali à frente, deve ser a Shu Yuan."

Escondidas pelos bambus e arbustos, elas ouviram as vozes antes de verem as pessoas. Eram os monges do templo, e parecia que a própria abadessa estava entre eles.

"Irmã, esconda-se na cabana, eu cuido disso." Ela sabia que, se Shu Yuan fosse apanhada em flagrante, seria punida. Se ela mesma fosse descoberta, não importava; afinal, aquele local não era dentro do templo e não podiam acusá-la de ofender o Buda. Além da acusação de sacrilégio, o que aqueles monges poderiam fazer contra ela? Sua identidade era suficiente proteção.

"Não posso, você também será repreendida. Não posso deixar que você enfrente tudo sozinha."

"Vá, irmã, não se preocupe. Ninguém vai me repreender. Estou aqui acompanhando uma pessoa de linhagem nobre, o respeito ao Buda deve ser mantido."

Ouvindo que eles estavam próximos, Jimo Yuan levantou-se e empurrou Shu Yuan para dentro da cabana de bambu. Esta hesitou, parecendo convencida, mas antes que pudesse fugir, foram cercadas.

Shu Yuan mal se virou e ouviu uma voz familiar: "Ainda pretendia fugir para onde?"

Droga, tinham sido apanhadas em flagrante. Ela virou-se rigidamente e encontrou o rosto severo da abadessa. "O que está a fazer?", perguntou a abadessa, sabendo perfeitamente a resposta, seguida por quatro ou cinco monges.

"Eu, eu..."

"Ora, eu estava com fome e quis comer algo, não sabia que atrairia tantas pessoas." Jimo Yuan caminhou para a frente, bloqueando discretamente a visão de Shu Yuan. "Abadessa, estamos na parte de trás da montanha. Comer carne aqui não deve ser considerado um desrespeito ao Buda, correto?"

A abadessa conhecia a identidade delas, mas os outros monges não; apenas sabiam que eram visitantes nobres vindas da capital.

O pequeno monge que guiava o grupo parecia ter apenas dois anos a mais que Jimo Yuan. Era a primeira vez que se viam. "E quem é você?", perguntou ele, franzindo a testa. Ele sentira o cheiro da comida e sabia que era Shu Yuan. Tinha trazido a abadessa e os outros justamente para pegá-la no flagrante. De onde tinha surgido aquela garotinha? O monge não conseguia entender como havia mais uma.

Com a intervenção dela, a expressão da abadessa suavizou-se. "Foi obra da jovem visitante?"

"Sim. Eu mal tinha começado a comer quando ela chegou e me disse que não era permitido fazer isso aqui." Com uma frase, ela livrou Shu Yuan de qualquer culpa.

Antes que a abadessa pudesse responder, o pequeno monge protestou: "Mentira! Claramente foi a Shu Yuan quem..."

"Você viu com seus próprios olhos?"

"Eu..."

"Eu já disse que fui eu. Por que não acredita? Acha que eu estaria a tentar enganá-los? O que diz, abadessa?"

Vendo que ele insistia, Jimo Yuan achou estranho. Eles tinham uma relação tão ruim assim? Na sua vida passada, ela não tinha a menor lembrança daquele homem.