Capítulo 26: Purificar o entorno do soberano, eliminar os ministros traidores

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— Vamos prestar nossos respeitos a Sua Majestade.

…

Quando Jimo Yuan levou Liu Mang até a Câmara Imperial, An Dehai, que guardava a entrada, avistou de longe a princesa caminhando naquela direção acompanhada de uma criada e foi imediatamente recebê-la.

— O que traz Vossa Alteza aqui hoje?

— Há mais alguém lá dentro?

Ao se aproximar, Jimo Yuan ouviu o barulho de objetos sendo quebrados. Pelo visto, o imperador estava furioso.

An Dehai exibiu uma expressão que não era de choro nem de riso.

— Vossa Alteza talvez não saiba, mas a imperatriz viúva veio há pouco. Não sei o que disse a Sua Majestade, porém, assim que ela saiu, o imperador mandou chamar o médico da corte.

Essas notícias já não podiam ser escondidas, e tampouco havia intenção de ocultá-las. Por isso, An Dehai não fez rodeios; considerava aquilo uma forma de favorecer a princesa.

Jimo Yuan assentiu, sabendo muito bem quais eram suas pequenas intenções.

— Obrigada, eunuco. Então aguardarei aqui fora.

Ao terminar de falar, lançou um olhar para Liu Mang. A criada avançou imediatamente dois passos, tirou algo da manga e, com movimentos fluidos, colocou-o nas mãos de An Dehai.

O eunuco lançou um olhar rápido e abriu um sorriso radiante. Logo guardou as folhas de ouro.

— Vossa Alteza é generosa demais.

Originalmente, Jimo Yuan ordenara que as barras e os lingotes de ouro recebidos como recompensa fossem derretidos e transformados em folhas e sementes de ouro. Eram muito mais convenientes para recompensar os criados.

Depois de algum tempo, finalmente viram o médico da corte sair trêmulo da Câmara Imperial. Parecia a um passo de cair no chão e começar a se contorcer.

— Sua Majestade, aguarde um instante. Este velho servo irá anunciar a chegada da princesa.

An Dehai fez uma reverência a Jimo Yuan e partiu a passos largos em direção à cozinha imperial.

Naquele momento, An Dehai ainda era o eunuco-chefe mais favorecido pelo imperador, e sua autoridade não era inferior à de muitos ministros. Pouco depois de entrar, voltou com seus passinhos curtos.

— Vossa Alteza, Sua Majestade ordena que entre.

Jimo Yuan lançou um olhar para Liu Mang, que compreendeu imediatamente. Assim que a princesa entrou na Câmara Imperial, a criada começou a conversar casualmente com An Dehai, como se apenas quisesse passar o tempo.

An Dehai era um homem extremamente astuto e sabia muito bem que Liu Mang tentava arrancar informações dele. Ainda assim, por consideração ao ouro e à princesa Huazhao, deixou escapar algumas notícias.

Ao entrar, Jimo Yuan encontrou a Câmara Imperial em completa desordem. Os memoriais que deveriam estar sobre a mesa agora cobriam o chão.

— Vossa filha presta homenagem ao pai imperial.

O imperador lançou-lhe um olhar, e sua expressão suavizou-se bastante.

— O que a trouxe aqui hoje?

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Os dois caminharam lado a lado até o salão lateral, onde foi servido o chá.

— Hoje começou a circular, sabe-se lá de onde, a notícia de que a imperatriz viúva estava indisposta. Eu pretendia visitá-la, mas soube que ela não recebia visitas.

Jimo Yuan fez uma pausa, dando ênfase deliberada àquela informação.

O médico da corte havia acabado de voltar dos aposentos da imperatriz viúva, e logo depois a notícia se espalhara. Restava saber se aquilo fora um descuido involuntário ou algo feito de propósito.

Ela continuou:

— Vossa filha está preocupada…

O imperador lançou-lhe um olhar de soslaio.

— Poupe-me dessas formalidades vazias.

No instante seguinte, Jimo Yuan caiu de joelhos, ereta como uma haste, assustando até o imperador.

— Eu não a repreendi nem a castiguei. O que está fazendo?

— Ouvi dizer que a imperatriz viúva pediu para retirar-se ao Templo Qingtai, na Montanha Qingcheng, a fim de cultivar o espírito. Percebi que isso aflige o pai imperial e vim especialmente para aliviar suas preocupações.

— E como pretende fazer isso?

— Durante os doze anos em que vivi sob o controle de Cui Ting, ouvi muitos rumores, alguns verdadeiros e outros falsos. Certa vez, quando ela estava embriagada, ouvi-a mencionar algumas palavras sobre a Guarda das Plumas.

Ao mencionar a Guarda das Plumas, Jimo Yuan percebeu que a expressão do imperador mudou de imediato. O olhar que ele lhe dirigiu tornou-se profundo e difícil de decifrar.

— Continue.

Cui Ting estivera no palácio por décadas e pertencia à facção da nobre consorte. Não era estranho que soubesse da Guarda das Plumas. Mas por que Jimo Yuan mencionava aquilo justamente naquele momento? O que pretendia?

A existência da Guarda das Plumas, na verdade, não era segredo. O que havia de misterioso nela não era sua existência nem sua origem, mas seu paradeiro.

Uma organização tão poderosa, capaz de rivalizar em influência com um pequeno exército, não precisava ter sua origem investigada. O importante era saber se poderia ser usada pelo imperador. Se não pudesse, era preciso descobrir para onde fora, como eliminá-la e como garantir que Sua Majestade não tivesse mais preocupações. Esse era o ponto essencial.

— Vossa filha está disposta a acompanhar a imperatriz viúva ao Templo Qingtai, na Montanha Qingcheng, permanecer ao lado dela durante seu retiro espiritual e conquistar sua confiança. Se necessário, recorrerei a todos os meios disponíveis.

O propósito desses meios era evidente.

— O que você quer?

O imperador girou o anel de jade em seu polegar esquerdo enquanto examinava a filha. Depois que retornara ao palácio, os assuntos haviam se multiplicado, e ele não tivera tempo para dar atenção a ela.

— Se Vossa filha conseguir cumprir a missão e retornar ao palácio, espera que o pai imperial lhe conceda uma oportunidade.

— Uma oportunidade?

O imperador sorriu e se levantou. Sua voz era fria e cortante como geada.

— Você já é uma princesa imperial. O favor de que desfruta pode ser comparado ao da princesa mais velha. O que mais deseja?

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— Vossa filha não se conforma em permanecer confinada ao harém. Também odeia ter nascido mulher. Quer uma oportunidade de se tornar a lâmina nas mãos do pai imperial: que ela aponte na direção do coração do soberano e, à sua palavra, a espada obedeça.

Ao terminar, baixou a cabeça e bateu a testa no chão com força.

— Que ela aponte na direção do coração do soberano e, à sua palavra, a espada obedeça…

— Desde a primeira vez que a vi, soube que você era ambiciosa. Você jamais escondeu de mim essa ambição. Mas eu não imaginava que ela a levaria a desejar interferir nos assuntos da corte. Jimo Yuan, em que se apoia? E por que eu deveria usá-la?

As últimas quatro palavras foram pronunciadas com especial ênfase, e seu tom estava carregado de desagrado. Quando o Filho do Céu se enfurecia, milhões podiam tombar e o sangue podia correr por milhares de léguas.

Ela ergueu a cabeça e endireitou o corpo ajoelhado.

— Vossa filha se apoia no favor do pai imperial, no fato de já ter reconhecido plenamente sua própria ambição e em sua devoção à supremacia do poder imperial.

— Pai imperial, embora viva no harém, sua filha também ouviu muitas coisas sobre os assuntos da corte. O príncipe herdeiro e o segundo príncipe, Jimo Chen, junto com seus seguidores, lutam abertamente diante da corte, enquanto as famílias maternas de ambos tramam incessantemente nos bastidores. Os ministros já começaram a tomar partido. Formam grupos e alianças privadas, fortalecendo suas próprias facções. Na humilde opinião de sua filha, o pai imperial precisa de uma espada — uma espada que possa manejar com facilidade.

— Eu preciso dessa espada, mas isso não significa que precise de você.

Jimo Yuan percebeu que o imperador começara a ceder e prosseguiu:

— A espada de que o pai imperial precisa deve estar fora das disputas entre facções, sem uma família materna ou parentes que possam influenciá-la. Mais importante ainda, entre o soberano e seus ministros sempre existe uma distância no coração. Os príncipes também não seriam adequados. Somente uma princesa é verdadeiramente apropriada.

— O favor concedido a uma princesa pode ser retirado ou concedido conforme um simples pensamento do soberano. Além disso, ao contrário dos príncipes, ela não tem possibilidade de herdar o Grande Trono. Por mais elevada que seja sua posição, jamais se envolverá numa disputa pela sucessão. Poderá dedicar-se inteiramente a servir ao pai imperial, tornando-se uma espada que só obedece a ele: purgar os que se encontram ao lado do soberano e eliminar os ministros traidores.

O imperador parou de girar o anel de jade e colocou as mãos atrás das costas.

— Insolente! Quando diz que não deve haver influência de uma família materna, onde pretende colocar a família Wen?

A repreensão fez com que, apesar da relutância, Jimo Yuan baixasse novamente a cabeça.

— A família Wen é a família materna da quinta princesa e da consorte Wen, não a minha. Antes de conquistar o favor do pai imperial, a consorte Wen nunca veio me visitar. Depois de obter esse favor, seus olhos continuaram voltados apenas para a quinta princesa. Se a família Wen jamais me considerou uma das suas, como poderia ser minha família materna?

— Uma espada precisa ser forjada e afiada. Quando chegar a hora, entrar ou não na corte dependerá de sua própria capacidade.

Depois de dizer isso, ela ouviu um estalo seco. Em seguida, os passos do imperador foram se afastando. Quando a porta se abriu e tornou a fechar, Jimo Yuan finalmente se levantou.

Virou-se e fixou o olhar no anel de jade sobre a mesa de chá. Em seus olhos brilhava uma confiança absoluta na vitória.