Capítulo 27: A Imperatriz Viúva

Quando o decreto imperial chegou ao Palácio Rugui, as expressões de Liu Mang e do pequeno Anzi eram mais penosas que um choro.

Ir para o Templo Qingtai, no Monte Qingcheng, praticar a ascese com a Imperatriz Viúva? Será que haveria volta? A notícia espalhou-se como o vento por cada canto das muralhas vermelhas, deixando muitos boquiabertos.

Não diziam que a Princesa Huazhao era a favorita do momento? Por que fora enviada ao Monte Qingcheng? Se a Imperatriz Viúva não retornasse, ela não estaria condenada a definhar ali para sempre? Seriam os rumores infundados? Se ela realmente gozasse do favor do Soberano, como ele poderia suportar despachá-la?

Quem diria que esse caminho, aparentemente um exílio, fora algo que ela mesma suplicara para trilhar.

...

Neste momento, o centro das atenções tomava chá tranquilamente com a Imperatriz Viúva.

Jimo Yuan pensava que, como a partida poderia ocorrer a qualquer instante, deveria prestar seus respeitos a essa pequena senhora idosa antes de seguir viagem. Desde que chegara, já consumira duas xícaras de chá. A dama de companhia insistia que a Imperatriz Viúva estava a descansar após a refeição; ela não sabia se ficava ou se ia embora.

Enquanto esperava aparentemente de forma tediosa, o sistema não parava de sussurrar em seus ouvidos: "Hospedeira, você não acha que a Imperatriz Viúva está deliberadamente ignorando você?"

"E não estaria?" Qualquer um com um pingo de discernimento entenderia o que isso significava.

De acordo com suas memórias, a saúde da Imperatriz Viúva ainda não chegara ao fim, mas, devido à idade avançada, as doenças crônicas não a abandonavam. Ela sabia que, se não fizesse algo, passaria o resto da vida sendo consumida dentro destas muralhas.

Todos têm seu dia de partir, mas ela não podia morrer; ainda tinha uma grande vingança a consumar. Mesmo que o próprio Rei do Submundo viesse buscá-la, ela pediria que ele esperasse.

Na vida anterior, o Imperador também cogitara essa possibilidade. Ele pretendia enviar Jimo Ling para lá, sob o pretexto de fazer companhia, mas com a real intenção de vigiar. Infelizmente, a delicada Jimo Ling não suportou o rigor da ascese e, em menos de dois meses, adoeceu e foi trazida de volta.

A Imperatriz Viúva, ciente das intenções do Imperador, escolheu entre a linhagem imperial a princesa que parecia mais simplória e incapaz de causar qualquer agitação: Jimo Yuan.

Naquela vida, forçada a ir ao Monte Qingcheng, Jimo Yuan fora acompanhada por damas de companhia que, por ela não ser favorecida, a tratavam com desdém. Sendo enviada para aquele exílio, parecia destinada a morrer nas montanhas, e o descontentamento dos outros era evidente em seus olhares.

Naquela época, Jimo Yuan acabara de entrar na Academia Imperial e, com muito custo, começara a se integrar, mas um decreto imperial a empacotou para o Monte Qingcheng, onde viveu com cautela ao lado da Imperatriz Viúva.

Nesta vida, Jimo Yuan tomou a iniciativa. Já que o destino era o mesmo, melhor seria garantir um "futuro" mais promissor.

A segunda xícara de chá já estava vazia. A dama de companhia sorriu e perguntou se desejava mais, sem mencionar quanto tempo ela ainda teria de esperar. Sem pressa ou irritação, Jimo Yuan exibiu um sorriso adequado: "Por favor, sirva mais uma."

Até o olhar da dama de companhia mudou. Conseguir manter o sorriso após tanto tempo de espera mostrava que ela era uma pessoa calculista. O decreto do Imperador chegara há pouco, e a Princesa Huazhao se apresentara logo em seguida. A Imperatriz Viúva não deixara claro se a receberia ou não.

Somente quando a terceira xícara se esvaziou, a dama de companhia informou que a Imperatriz Viúva havia despertado.

Jimo Yuan seguiu a dama de companhia até os aposentos imperiais. Quanto mais se aproximava, mais forte se tornava o cheiro de remédio, condizente com alguém à beira do fim. Era uma pena que a Imperatriz Viúva tivesse de conviver com aquele odor constantemente.

"Esta neta apresenta seus respeitos à Avó Imperial", disse a Princesa Huazhao com uma leve reverência.

A Imperatriz Viúva, com as têmporas grisalhas e o cabelo impecavelmente penteado, sentou-se na beira da cama e lançou um olhar indiferente a Jimo Yuan, falando com a voz fraca: "Sente-se."

"Grata, Avó Imperial."

Assim que se sentou, a Imperatriz Viúva perguntou: "Ouvi do Imperador que você se ofereceu para me acompanhar ao Monte Qingcheng para a ascese?" Os olhos aguçados da idosa semicerraram-se, como se tentassem ler seus pensamentos. "Por quê?"

Durante o tempo das três xícaras de chá, ela ensaiara as palavras diversas vezes. Embora pudessem sair naturalmente, ela fingiu hesitação antes de responder: "Avó Imperial, eu... eu tenho medo. Não quero ficar no palácio."

Aquelas palavras, divididas entre o medo e o desejo de partir, deixaram a Imperatriz Viúva e a dama de companhia surpresas. "Pelo que sei, você é agora a princesa mais favorecida. Por que desejaria partir?"

A Imperatriz Viúva vivia reclusa, não morta, e seu acesso a informações, atrás apenas do Imperador, não era inferior ao de ninguém.

"Nos primeiros doze anos, vivi como uma serva, com a vida por um fio, temendo a cada instante ofender alguém importante, cometer um erro ou ser punida até a morte. Naquela época, eu olhava para as muralhas vermelhas que tocavam o céu e sonhava em partir, em viver em liberdade. Depois, descobri minha origem e vivi um tempo em que ninguém me notava; nem minha mãe biológica, nem meu clã se importavam comigo."

"Sinto pavor. Sei que o favor imperial é como nuvem passageira. Como princesa, ou seria usada como moeda de troca em um casamento arranjado com um desconhecido para viver uma vida de aparências, ou seria enviada em casamento para selar a paz, morrendo em terras distantes. Comparado a isso, anseio pela vida além destas muralhas. Por isso, quando soube que a Avó Imperial iria para o Monte Qingcheng, pedi ao meu Pai Imperial para me deixar ir."

A convivência na vida anterior permitiu que Jimo Yuan compreendesse a velha senhora; cada palavra sua parecia perfurar o coração da Imperatriz.

Ela desejava escapar das muralhas, e a Imperatriz Viúva não sentia o mesmo?

Ela fora criada no palácio por anos, primeiro como condessa, depois prometida ao Príncipe Herdeiro como concubina e, quando ele ascendeu ao trono, tornou-se consorte imperial. Por quantos anos ela suportara aquilo? Com o coração entregue a outro, fora dominada por um contrato de casamento, vivendo em meio a ciúmes e disputas por um homem.

No início, ela também não queria competir, até que, após uma gravidez acidental, foi vítima de uma armadilha de alguém próximo e perdeu o filho — seu primeiro, que nem teve a chance de ver o mundo. Sem lutar pelo favor, como poderia sobreviver naquele redemoinho?

O jovem que habitava seu coração perdera, aos poucos, até a própria forma em sua memória. Ela fora prisioneira daquela gaiola por quase toda a vida. Diante daquela pequena, que tanto se parecia com ela mesma, a Imperatriz Viúva não pôde deixar de sentir compaixão.

"Você pensou bem? Esta partida pode não ter volta." Agora ela estava no auge, mas, com o passar dos dias, meses e anos, o Imperador a esqueceria.

O que aconteceria com ela ao retornar ao palácio, sem o favor real? Até um tolo saberia.

"Suplico à Avó Imperial que me conceda este desejo."

Duas linhas de lágrimas tocaram profundamente a Imperatriz Viúva. Ela chegou a pensar: se alguém a tivesse ajudado no passado, ela também teria conseguido escapar daquele palácio devorador de almas?

Quando Jimo Yuan partiu, levava consigo diversos presentes. A notícia causou alegria em alguns e tristeza em outros. A alegria era, naturalmente, do Imperador: Jimo Yuan partia em cortejo com as dádivas, provando que fora aceita pela Imperatriz Viúva. Quando ela voltasse...

Após a saída de Jimo Yuan, a dama de companhia ajudou a Imperatriz a se sentar no divã. "Majestade, aquela Princesa Huazhao..."

Antes que a dama terminasse, a Imperatriz Viúva agitou a mão, indiferente. "Eu sei o que faço."

Tendo atravessado décadas de intrigas domésticas, palacianas e políticas, a Imperatriz Viúva estava longe de ser uma pessoa comum. Ela sabia, por si mesma, julgar o que era verdade ou mentira nas palavras de Jimo Yuan.