Capítulo 25 - Lei Sheng Sobe ao Palco

No exato momento em que Margo pensava nisso, uma dor lancinante atingiu-lhe o peito e seu corpo foi lançado para trás, fora de seu controle. Um murmúrio de surpresa percorreu os discípulos que assistiam. Li Chengye também ficou boquiaberto: “Tenho impressão de que esse rapaz é ainda mais forte do que eu.”

Os dois nunca haviam se enfrentado em particular, temendo criar desavenças. Lei Sheng, com sua habitual imparcialidade, comentou: “Estão mais ou menos equiparados.” Lei Sheng, que era mestre de ambos, praticava diariamente com eles, por isso conhecia perfeitamente as forças de cada um. Mas Ganxin era reservado e discreto, razão pela qual ninguém de fato sabia o quanto ele era capaz. Muitos se deixavam enganar pela sua aparência simples e dócil.

Depois de ser provocado, Ganxin não parou após acertar o golpe; perseguiu Margo incansavelmente pelo ringue, desferindo-lhe uma série de ataques. Cada vez que Margo era atingido, a face de Sheli, ao lado do ringue, se contraía involuntariamente, como se cada golpe recaísse sobre ele, trazendo-lhe vergonha e raiva.

— Seu inútil! Tudo o que ensino serve apenas para ser desperdiçado? — gritou Sheli.

Margo quis reagir, mas a força de Ganxin superava tudo o que imaginara; completamente dominado, acabou sendo arremessado para fora do ringue por um soco.

— Vamos, irmão, está na hora de irmos à Seção de Tarefas para a entrega do grão — disse Kun Jian, aproximando-se de Sheli assim que Margo caiu do ringue.

Sheli bufou: — Não vai faltar para você.

Kun Jian, com ar inocente, respondeu: — Irmão, não fique assim. Você propôs o duelo, foi você quem apostou. Eu até tentei evitar, mas você insistiu.

— Eu... — Sheli quase se sufocou com as palavras de Kun Jian.

Kun Jian ainda pensou em dizer que nunca vira alguém tão descarado, mas resolveu respeitar o ambiente da seita e calou-se. Ainda assim, todos entenderam sua indireta, e certamente ninguém ali deixava de considerar Sheli bastante desprezível. Não bastasse ser mesquinho, ainda envolvia seus alunos, fazendo com que Margo se ferisse em vão — e quem arcaria agora com os custos do tratamento?

No momento em que Kun Jian e Sheli se preparavam para ir à Seção de Tarefas, Ran Huo saltou à frente deles.

— Esperem aí, acham que podem sair assim depois de se darem bem? — disse Ran Huo, com evidente malícia.

Kun Jian, ao ver Ran Huo se intrometer, sentiu um mau pressentimento.

Apesar de Ran Huo não ter grande amizade com Sheli, ao vê-lo criar confusão para Kun Jian, não pôde deixar de se sentir satisfeito.

Kun Jian virou-se sorridente e perguntou educadamente:

— Jovem mestre Ran, em que posso ajudá-lo?

— Fiquei animado ao ver o duelo de vocês. Também estou com vontade de lutar. Que tal um de seus homens trocar alguns golpes comigo?

— Jovem mestre Ran, não brinque. Eles não são páreo para você. Veja esse rapaz, você mesmo o espancou há dois meses e ele ainda não se recuperou.

— Deixe de conversa fiada. Por acaso ele parece alguém que não se recuperou? — insistiu Ran Huo.

— Sendo o senhor de uma família importante, não deveria se rebaixar a lutar com eles. Melhor deixar isso pra lá.

Ran Huo riu de modo traiçoeiro:

— Ora, Kun Jian, seus homens se atrevem a desafiar discípulos com um ano de seita; eu estou aqui há apenas seis meses. Você está me menosprezando?

Kun Jian respondeu, apreensivo:

— De forma alguma...

— Não querem lutar? Então todos vocês podem passar rastejando entre minhas pernas. Do contrário, venham ao ringue comigo.

— Ran Huo, não seja tão abusivo! — rugiu Li Chengye, com os olhos faiscando.

Xiao Ju e Xiao He o puxaram apressadas.

— Pois é isso mesmo! Quero ver quem tem coragem de subir ao ringue comigo. Dou cinco arrobas de grão. Se me vencerem, levam tudo, de graça! Venham! — exclamou Ran Huo, arrogante e provocador.

As faces de Li Chengye se contraíram. Cinco arrobas de grão eram uma tentação e tanto. Alguns discípulos com três anos de seita ficaram tentados, mas sabiam que aquele não era o momento para se exporem. Se alguém ousasse aceitar o desafio, seria imediatamente marcado como inimigo dos Dez Grandes Clãs e, ao final, enfrentaria represálias conjuntas — talvez até a morte.

Ninguém seria tolo o bastante para arriscar a vida por cinco arrobas de grão. Estava claro que Ran Huo queria atingir os homens de Kun Jian, principalmente Li Chengye e Ganxin, que acabavam de vencer no ringue.

Kun Jian comentou:

— Jovem mestre Ran, cinco arrobas de grão não são pouca coisa...

O tom de Kun Jian parecia sugerir que duvidava da capacidade de Ran Huo em apresentar tal quantidade.

— Cinco arrobas de grão não são nada para a minha família, — replicou Ran Huo, tirando do corpo um vale de grão — Aqui está um comprovante de nosso armazém. Com ele, pode-se retirar cinco arrobas de grão em qualquer filial da família.

Kun Jian se sobressaltou e, em tom esquisito, retrucou:

— Não é muito elegante comparar grão a... gases, jovem mestre Ran.

Kun Jian não precisou dizer mais nada; todos entenderam a zombaria, e risadinhas contidas ecoaram ao redor.

Guang Peng finalmente compreendeu a situação, com o rosto fechado, lançando um olhar fulminante a Ran Huo.

Este, ignorando os olhares, tirou outro vale do bolso, conferiu o valor e anunciou:

— Mais um, agora são dez arrobas de grão.

Todos ficaram boquiabertos diante de Ran Huo. Sheli mal conseguira juntar duas arrobas para persuadir e ameaçar Kun Jian; agora, esse filho pródigo oferecia dez arrobas sem sequer piscar. Que diferença gritante! Todos ali viam, mais uma vez, o quanto os Dez Grandes Clãs eram realmente abastados.

Ran Huo riu:

— Se me vencerem, as dez arrobas de grão são de vocês. Se não tiverem coragem, bem...

Ele nem terminou a frase, pois um alvoroço surgiu entre os presentes.

— Esse pirralho de rosto pintado enlouqueceu, não quer viver mais? — murmurou alguém.

— Nem por dinheiro se pode arriscar assim... — comentou outro.

Lei Sheng pulou sobre o ringue, sob os olhos de todos.

— Vamos nomear um intermediário. Você entrega o vale ao instrutor Sheli. Se eu vencer, fico com o vale; se perder, ele volta para você. Concorda? — sugeriu Lei Sheng.

Ran Huo riu:

— Rapazinho, já que não tens medo da morte, aceito sua condição.

Aproximou-se então de Sheli e lhe entregou o vale, deixando-o atônito.

— Guarde bem. Logo vou buscá-lo de volta. Se perder, você terá de me compensar.

Sheli, assustado, conferiu o vale e, ao ver que era mesmo de dez arrobas, ergueu-o para os espectadores:

— Todos vejam, é mesmo de dez arrobas, não é?

Os presentes confirmaram, mas apenas seus alunos responderam prontamente:

— Sim, é verdade, dez arrobas de grão.

Sheli segurou o vale com força, temendo perdê-lo. Kun Jian bufou, achando Ran Huo um sujeito traiçoeiro.

Após entregar o vale, Ran Huo explodiu em gargalhadas, satisfeito com seu próprio estratagema. Correu até o ringue, encarando Lei Sheng como um lobo faminto e, com um sorriso cruel, perguntou:

— E então, rapaz, qual será sua escolha para morrer?

Lei Sheng, ainda com voz juvenil, respondeu:

— Sabe por que subi aqui? Por causa das dez arrobas de grão. Como como muito, se não tivesse certeza, acha que me arriscaria? Melhor desistir logo.