Capítulo 37 - O Conselho dos Anciãos

Os discípulos que guardavam o exterior do grande salão ficaram intrigados ao ouvir que até mesmo o Grande Ancião participaria da reunião, algo realmente raro de acontecer. Esse Grande Ancião era o Sábio da Compreensão do Mundo, que pouco se importava com os assuntos internos da seita, dedicando-se quase exclusivamente ao cultivo. Por ser o irmão mais velho do mestre da geração do líder da seita, todos acabaram se acostumando com sua postura, e raramente alguém questionava tal conduta.

“Será que aconteceu alguma coisa grave?” Um dos discípulos do lado de fora sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo, sem ousar se demorar, correu apressado para dar o recado.

Em pouco tempo, oito pessoas estavam reunidas no grande salão.

Eram elas: o Mestre da Criação, atual líder da seita; o Sábio da Disciplina, responsável pelo Tribunal de Punições; o Ancião da Prosperidade, que cuidava dos assuntos gerais; o Ancião do Caminho e o Ancião da Sabedoria, ambos responsáveis pela biblioteca; o Ancião da Iniciação e o Ancião da Instrução, encarregados do Salão de Transmissão de Técnicas no pátio interno; e, por fim, o Ancião da Harmonia, assistente do líder da seita.

O Ancião da Harmonia também era irmão de aprendizado do Mestre da Criação, ambos discípulos do mesmo mestre.

Vendo que todos estavam presentes, o Ancião da Harmonia foi o primeiro a saudar: “Mestre, todos já chegaram. Gostaria de saber por que motivo tão urgente nos convocou hoje?”

O Mestre da Criação respondeu: “Tenha um pouco de paciência, o irmão mais velho ainda não chegou.”

Todos se entreolharam surpresos, pensando que aquela reunião era mesmo incomum, pois até o irmão mais velho participaria, quando ouviram a voz bem-humorada do Sábio da Compreensão do Mundo: “Perdoem-me o atraso, senhores irmãos, deixei-os esperando.”

O Ancião da Harmonia resmungou em silêncio: “Velho teimoso, sempre se aproveitando da idade.”

Ainda assim, todos se levantaram respeitosamente para recebê-lo.

O Sábio da Compreensão do Mundo sentou-se naturalmente no assento principal.

Mal acomodado, não conteve a curiosidade: “O que aconteceu de tão grave na seita que até eu fui chamado para discutir?”

O Mestre da Criação lançou um olhar ao Ancião da Harmonia e perguntou: “Como está o contato com a família Ran?”

O Ancião da Harmonia respondeu: “Eles insistem que entreguemos o discípulo registrado.”

Depois de dizer isso, voltou-se ao Sábio da Compreensão do Mundo, num tom repleto de reprovação: “Irmão mais velho, veja o bom discípulo que ensinou, permitindo que seu aluno ferisse gravemente um membro da família Ran.”

O Sábio da Compreensão do Mundo ficou surpreso, sem entender: “É tão grave assim ferir alguém da família Ran?”

Ao ver a postura desinformada do Sábio da Compreensão do Mundo, o Ancião da Harmonia já não conseguiu conter a irritação: “Irmão mais velho, você só pensa em cultivar e esquece de como sustentamos a nossa seita? As dez grandes famílias, para que seus filhos possam aprender a verdadeira arte marcial conosco, oferecem todo ano cinquenta mil quilos de grãos em tributo. Agora que alguém feriu gravemente um membro da família Ran, eles exigem que entreguemos o responsável, caso contrário, deixarão de enviar os grãos.”

“Isso é uma ameaça?” O Sábio da Compreensão do Mundo replicou, irritado. “Acaso a nossa seita depende desses cinquenta mil quilos de grãos?”

O Ancião da Harmonia bufou: “Você só sabe se isolar para cultivar e desconhece o peso das despesas da seita. Fala fácil, mas são cinquenta mil quilos de grãos!”

O Ancião da Sabedoria, que cuidava da biblioteca, interveio: “Se a família Ran ousa ameaçar com esses grãos, talvez não pretendam mais enviar seus filhos para aprender conosco. Se for assim, só posso dizer que as intenções já mudaram; melhor aproveitarmos para cortar esse laço.”

O Ancião da Instrução do pátio interno ponderou: “Irmão da Sabedoria, não seria precipitado tomar tal decisão por causa de um simples discípulo registrado? Não vale a pena provocar tamanho conflito.”

O Ancião da Harmonia aproveitou para acrescentar: “O meu receio é que, com essa confusão levantada pela família Ran, as demais famílias sigam o exemplo. Dez famílias unidas representariam quinhentos mil quilos de grãos.”

O Ancião da Sabedoria olhou para o Ancião da Prosperidade e perguntou: “Irmão da Prosperidade, qual o impacto para nós perdermos quinhentos mil quilos de grãos?”

O Ancião da Prosperidade respondeu, inclinando-se: “Nós, somados aos discípulos diretos aqui presentes, totalizamos cento e vinte pessoas. Os discípulos internos são mais de duzentos, há ainda mais de duzentos discípulos registrados e quinhentos discípulos de tarefas gerais, somando cerca de mil pessoas na montanha. Se for apenas para garantir o básico, conseguimos nos sustentar, mas os remédios para curar ferimentos e as pílulas necessárias para o cultivo diminuiriam, pois não haveria muitos grãos para trocar por eles.”

“Isso não pode acontecer!” exclamou o Ancião da Instrução. “Nós, praticantes de artes marciais, não podemos viver apenas do básico. O Mestre nos reuniu aqui só para discutir isso? Não precisa de reunião, basta entregar o discípulo registrado à família Ran, e pronto.”

O Ancião da Harmonia sorriu de canto.

O Sábio da Disciplina, que estava calado, lançou um olhar de soslaio ao Ancião da Instrução, mantendo-se alheio à discussão.

O Mestre da Criação observou atentamente todos os anciãos e, com voz pausada e firme, disse: “Para aprimorar as habilidades dos discípulos, estabelecemos juntos as regras dos duelos no ringue. Pelo que sei, o jovem enviado pela família Ran já feriu muitos no ringue. Será que, agora que foi ferido, temos de pagar um preço por isso? Quero saber de vocês: onde está a dignidade da nossa seita?”

O Ancião da Instrução calou-se. O Mestre da Criação acabara de elevar a discussão ao patamar da honra da seita; insistir em entregar o discípulo seria desrespeitar a dignidade do grupo, e esse peso ele não estava disposto a carregar.

Vendo que ninguém mais ousava falar, o Ancião da Harmonia comentou: “Mestre, não acha que está exagerando?”

O Mestre da Criação replicou: “Segundo o irmão, então devemos simplesmente acatar a vontade da família Ran e entregar o discípulo, tornando-nos submissos às dez famílias?”

“Mas é só um discípulo registrado”, insistiu o Ancião da Harmonia.

Nesse momento, o Sábio da Compreensão do Mundo não se conteve e perguntou: “Afinal, qual dos alunos de Kun Jian foi o responsável por ferir o jovem da família Ran?”

O Ancião da Sabedoria também quis saber: “Se bem me lembro, Kun Jian começou a ensinar este ano. Seus alunos chegaram há pouco mais de dois meses; os enviados das grandes famílias não são qualquer um, e ainda assim foram derrotados por um dos alunos de Kun Jian... Esse garoto deve ser extraordinário. Faz tempo que não temos alguém de destaque na seita; minha biblioteca anda muito silenciosa.”

O Sábio da Disciplina falou calmamente: “O nome do aluno é Lei Sheng, tem apenas sete anos.”

O Sábio da Compreensão do Mundo estremeceu; era justamente seu novo discípulo. Olhou para o Mestre da Criação, que o encarava naquele momento.

Quando se preparava para falar, o Mestre da Criação fez sinal para que se acalmasse.

O Sábio da Compreensão do Mundo conteve-se e não disse mais nada.

O Ancião da Prosperidade aproveitou para dizer: “Se a família Ran acha que pode nos chantagear com grãos, está cometendo um grande engano. Todos aqui sabem como são os jovens enviados pelas dez famílias. Por respeito, sempre fomos tolerantes, mas isso não é bom a longo prazo. Se as dez famílias se unirem por causa deste episódio, podemos aproveitar para romper de vez esse laço e eliminar um risco futuro. Este é um assunto interno da nossa seita, não cabe a ninguém de fora interferir.”

“Mas são quinhentos mil quilos de grãos”, insistiu o Ancião da Harmonia.

O Ancião da Sabedoria argumentou: “O povo passa fome, bandidos e salteadores estão por toda parte, e todos vivem assustados. Não acredito que as famílias estragariam a relação conosco por isso. Nossa seita tem uma tradição de mais de três mil anos; por que as dez famílias nos oferecem grãos todos os anos? Não é por nossa força? Não podemos entrar em pânico agora. O Mestre tem razão: se cedermos à família Ran, onde ficará nossa honra? Nem mesmo um simples discípulo registrado deve ser entregue, ainda mais um menino tão promissor.”