Capítulo 8 Montanha Wutong

— Porque somos muitos, então os alimentos cultivados não são suficientes para saciar a fome de todos. Para reduzir a cota, eles esperam que mais pessoas morram.

Leisheng suspirou levemente; infelizmente, a situação deste mundo era exatamente como ele imaginara.

Olhando para as mulheres de pele escura e amarelada à sua frente, embora fossem bem diferentes dos africanos, Leisheng não pôde deixar de lembrar do continente africano de seu mundo anterior. Será que este mundo também era repleto de desertos?

A julgar pelo que viu desde o Campo de Treinamento da Terra, realmente parecia assim: tudo era árido, quase não se via nenhum verde.

Mas, se todo o mundo fosse assim, como teriam criado uma civilização tecnológica tão avançada?

— Há quantos anos isso acontece?

— Desde que me entendo por gente, sempre foi assim.

— Sabe por que é desse jeito?

A mulher um pouco mais velha balançou a cabeça:

— Mulheres de famílias comuns não têm direito à educação, mal sabemos ler algumas palavras, como poderíamos entender essas coisas?

Leisheng ficou sem palavras. Não esperava que esse mundo fosse tão desprovido de direitos femininos; agora entendia por que os salteadores ousavam tratar mulheres como alimento.

— E o que pretendem fazer daqui para frente?

As mulheres se calaram. Então, a mais velha teve uma ideia:

— Você não está indo ao Monte das Fênix para buscar um mestre? Podemos ir com você.

— Não têm medo da longa viagem?

— Qual de nós, mulheres, não trabalhou na lavoura desde pequena? Se não temos outras habilidades, pelo menos não tememos dificuldades. Fique tranquilo, jovem senhor, você decide para onde vamos; contanto que seja bem longe daqui, para nós já está bom.

— Não têm medo que suas famílias sintam falta de vocês?

— Desaparecemos há tanto tempo, já devem ter chorado tudo que tinham para chorar. Se voltássemos de repente, só aumentaríamos o fardo deles; é melhor não voltar.

Leisheng suspirou:

— Está bem. Quem quiser vir comigo, assim que comerem, partiremos. Quem quiser voltar, pode levar um pouco de comida e retornar. Cada uma decide seu destino.

No final, nenhuma das seis mulheres quis voltar para casa.

Depois de comerem e beberem à vontade, pegaram o que era útil e seguiram Leisheng viagem afora.

O caminho não foi tranquilo. Encontraram vários grupos de salteadores, todos enganados pela aparência jovem de Leisheng, mas acabaram mortos por sua imprudência.

Porém, os salteadores que encontraram depois não mantinham reféns, e nem todos eram tão desumanos. Alguns apenas roubavam comida e, ao verem Leisheng acompanhado de mulheres e crianças, até os deixaram passar.

Esses salteadores, porém, não imaginavam que o grupo de Leisheng carregava bastante comida.

Leisheng percebeu que ostentar alimentos nas costas era perigoso. Assim, ao passar por uma aldeia, comprou alguns tecidos dos moradores, fez roupas para si mesmo e para as mulheres.

As roupas das mulheres eram largas e tinham bolsos internos, onde costuraram todo o alimento. Por fora, nada se percebia.

O fato de alguns salteadores os deixarem passar deixou Leisheng intrigado, mas nem por isso se sentiu obrigado a dividir seus suprimentos.

Já que não foram provocados, Leisheng não tinha motivos para ferir ninguém; assim, cada grupo seguiu seu caminho em paz.

Às vezes, um pouco de compaixão pode trazer benefícios.

Assim, após um mês de viagem, a paisagem árida foi dando lugar a mais vegetação, arbustos e aldeias mais próximas umas das outras.

Com o convívio diário durante esse mês, Leisheng se familiarizou com as seis mulheres, mas não pôde elogiar seus nomes: eram coisas como Cachorrinha, Velha Feia, Pequena Feia... Então, resolveu dar-lhes novos nomes, todos simples, para não chamar atenção.

Chamou a mais velha de Pequenina Crisântemo; as outras, nomes como Rosa ou Lírio — ao menos, soavam mais agradáveis.

Ao longe, uma grande montanha se erguia; segundo o mapa, era o Monte das Fênix.

Caminharam mais cinco dias. Depois de atravessar uma enorme cidade, chegaram ao sopé do Monte das Fênix.

A montanha era coberta de verde, algo raro naquela região. Na única trilha de acesso, seis jovens guardas, de espadas às costas e vestindo túnicas largas de tecido azul, estavam postados em duas filas.

Leisheng se aproximou e explicou sua intenção. Os jovens, com ar arrogante, lançaram um olhar sobre o grupo. Um deles disse:

— Todos vocês vieram buscar um mestre?

Leisheng perguntou respeitosamente:

— É possível?

O jovem zombou:

— Não que não seja possível, mas vocês têm dinheiro para pagar as mensalidades?

Mensalidade?

O chefe dos cozinheiros não mencionara isso. Leisheng pensava que bastava pedir para ser aceito.

— Como funciona o pagamento?

O jovem olhou com desdém:

— Você parece ter uns cinco ou seis anos; mesmo se eu explicar, não vai entender. Quem é o responsável por você?

Olhou para as mulheres, mas nenhuma respondeu.

Leisheng disse:

— Não me olhe assim. Fale, estou ouvindo.

O jovem ficou um tanto desconcertado e disse:

— Mil quilos de grãos por pessoa.

Neste mundo, recursos eram escassos e comida, ainda mais. O dinheiro que Leisheng tirara dos soldados dos Montes Altos não era aceito nesse condado, e, após mais de um mês viajando, ele já conhecia um pouco dos costumes locais.

Em pequenas aldeias, raramente se usava dinheiro; as trocas eram feitas em mercadorias.

O papel-moeda só circulava nas cidades grandes, e apenas o emitido pelo próprio condado.

Embora existisse papel-moeda, as pessoas preferiam trocar produtos diretamente.

Pequenina Crisântemo tentou calcular nos dedos:

— Mil quilos por pessoa... somos sete, então...

Mas ela se perdeu nas contas.

— Sete mil quilos — disse Leisheng. — Pelo que sei, a produção média anual de um campo em Cidade dos Ventos e Trovões é de trezentos quilos. Para pagar a taxa de todos, seria preciso cultivar cinco campos durante um ano para juntar mil quilos cada.

O cálculo surpreendeu o jovem guarda:

— Não imaginei que um garoto tão pequeno fosse tão bom em matemática. Mas, vendo seu aspecto sujo, não parece de família rica. De onde você é?

A pele de Leisheng era mais clara que a de todos que encontrara. Mesmo sob o sol, não bronzeava. Para não chamar atenção, mantinha-se sujo de propósito.

— Sou de Vila Bandeira — respondeu. — Minha família foi atacada por salteadores. Fugi com elas. Ouvi dizer que o Monte das Fênix aceita aprendizes, então vim até aqui. Só aprendendo artes marciais poderei me vingar. Mas não tenho tanta comida — o que faço?

O jovem respondeu:

— Existe uma solução. Não são poucos os que estão na sua situação. Só é preciso assinar um contrato.

— Que contrato?

— Contrato de desbravamento.

— Desbravamento?

O jovem apontou para a montanha e explicou:

— O Monte das Fênix é vasto, há muitos terrenos ainda não cultivados. Se vocês quiserem trabalhar desbravando a terra, podem pegar sementes emprestadas com o clã, plantar e, quando juntarem a quantidade de grãos necessária, podem se inscrever.

Pequenina Crisântemo cochichou para Leisheng:

— Não sei quanto é sete mil quilos, mas já trabalhei na roça e sei quanto um campo rende. Se todos nós formos nos inscrever, será um esforço enorme. Melhor só você se inscrever.

Leisheng fez sinal para que ela não falasse mais. Dirigiu-se ao jovem:

— Irmão, podemos ao menos ver onde ficam as terras a serem desbravadas?