Capítulo 73 - Aniquilando a Facção

Muitos anos atrás, por ocasião da compra de mantimentos, Leizheng visitara a Cidade do Trovão algumas vezes e conhecia, ainda que de modo geral, a configuração do lugar. A imponente muralha interna erguia-se como uma fronteira intransponível, separando dois mundos: no interior viviam altos funcionários, nobres, mercadores abastados e, mesmo entre os cidadãos comuns da cidade interna, havia uma segurança à vida superior à dos habitantes do lado de fora. Embora trabalhassem arduamente todos os dias e o rendimento anual mal bastasse para o sustento da família, ao menos estavam a salvo dos ataques de bandidos e saqueadores das montanhas, e suas vidas tinham alguma garantia.

Naquele momento, era a véspera do amanhecer, o instante mais escuro do dia. Leizheng chegou a um ponto próximo ao portão da cidade e, fitando as altas muralhas, não hesitou: lançou-se sobre elas com sua técnica de salto ágil, subindo rapidamente.

Ninguém percebeu quando uma centelha caiu silenciosa na cidade durante o momento mais sombrio da noite.

O sol abriu os olhos, e a Cidade do Trovão, adormecida por toda a noite, começou a despertar. Apesar de o planeta Ossia ser pobre em recursos, os humanos jamais deixavam de se ocupar, pela própria sobrevivência.

Leizheng pôs um chapéu e misturou-se à multidão apressada.

A rigor, esta região junto ao portão interno pertencia ao clã Wen, mas os senhores da cidade, ao longo das gerações, sempre a mantiveram sob controle direto, prevenindo qualquer eventualidade.

Não muito longe do portão, Leizheng já adentrara o território do clã Wen; seguindo para o leste por cerca de duzentos li, chegaria à área controlada pelo clã Ding.

Chegando ao domínio dos Ding, Leizheng nem precisou fazer perguntas: bastou atravessar algumas aldeias e dois vilarejos para ficar a par de muitos acontecimentos. Chegou até a ver seu retrato na parede de uma estalagem, acompanhado de um edital de recompensa: qualquer pista útil valeria mil jin de grãos, e quem o capturasse, vivo ou morto, receberia dez mil jin.

Leizheng não acreditava que aquilo fosse obra do clã Ding, pois não havia tamanha inimizade entre eles.

Se havia uma família entre as Dez Grandes que mais o odiava, certamente era o clã Ran. Leizheng não apenas ferira gravemente membros dos Ran, como também os fizera perder a cooperação com a Seita Wutong, o que derrubara muito sua influência entre os grandes clãs.

Fitando o anúncio de recompensa, Leizheng murmurou com ironia: “Não está muito baixo esse preço?”

De qualquer forma, não se importou com aquilo no momento e, tendo descoberto a localização exata da Gangue Datián, dirigiu-se para lá.

Ao amanhecer, alguns membros já chegavam para a reunião matinal, aguardando as ordens do chefe e dos anciãos.

Leizheng escondeu-se nas sombras e observou a gangue por um dia inteiro; quando a noite caiu, infiltrou-se para investigar mais de perto.

Mas não teve pressa em agir. Ao deixar a gangue, desapareceu outra vez na escuridão, começando a vagar pela Cidade do Trovão.

Assim se passaram dois dias, até a terceira noite.

O líder da Gangue Datián, Tian Zhengwen, terminara o trabalho do dia e relaxava, à vontade, numa tina de banho no lavatório — ritual sem o qual não conseguia dormir. Em Ossia, onde a água era escassa, tal hábito era um luxo extremo, mas para os abastados, economia era preocupação de pobres.

Tian Zhengwen acabava de fechar os olhos, desfrutando a massagem suave da criada em seus ombros, quando uma brisa leve o fez estremecer. Ouviu um baque: a criada tombara ao chão. No mesmo instante, uma dor aguda atravessou-lhe a garganta.

Tian Zhengwen abriu os olhos num ímpeto, mas nada viu antes de ser envolto pela escuridão; um fio de sangue escorreu-lhe dos lábios, e ele morreu sem um som.

Uma dama de meia-idade, maquiada e trajando uma blusa translúcida de nanotecido, esperava impaciente recostada na cama. A longa noite acentuava-lhe a solidão, e ela, entediada, acariciava o busto farto.

Talvez brincar sozinha não fosse divertido. Após duas carícias infrutíferas, gemeu manhosa: “Seu morto, até agora e nada de vir!”

A mulher não era outra senão a vigésima esposa de Tian Zhengwen, na plenitude dos desejos insatisfeitos. Após muita lisonja, finalmente conquistara, naquela noite, o direito de passar com ele. Esperava uma noite de paixão, mas, por mais que aguardasse, Tian Zhengwen não aparecia.

“Terá esquecido? Ou alguma criada maldita o prendeu?” — pensou, ansiosa e frustrada até quase perder as esperanças.

“Não espero mais. Se demorar, o fogo em meu peito se apagará”, murmurou.

Movida pelo desejo, levantou-se e foi até o escritório de Tian Zhengwen, mas não o encontrou, ficando indignada: “Não está aqui! Será que mesmo alguma criada o seduziu?”

Inconformada, dirigiu-se ao lavatório.

Então, um grito aterrador rompeu o silêncio da noite, transformando o pátio dos fundos da Gangue Datián num pandemônio.

“Socorro! O senhor foi assassinado!”

Esposas e criados despertaram sobressaltados, correndo desnorteados, alguns ainda se vestindo às pressas.

“Depressa, avisem os anciãos!”

Mas já não havia ancião algum — todos os que detinham poder na gangue haviam sido mortos por Leizheng.

Restaram apenas os velhos, mulheres e crianças, todos tomados de pavor, como se o céu lhes desabasse.

A anomalia logo chamou a atenção dos vizinhos; a notícia espalhou-se rapidamente, chegando ao outro grupo subordinado ao clã Ding — a Gangue Outono Amargo.

O chefe da gangue, Li Qiu, ao saber do ocorrido, largou a amante que tinha nos braços e, sob o olhar ressentido dela, vestiu-se às pressas e saiu correndo.

Primeiro, enviou um ancião ao clã Ding para avisar; ele mesmo liderou um grupo rumo à Gangue Datián.

Sua pressa, porém, não se devia a qualquer laço de amizade: só queria tomar posse dos bens da Gangue Datián antes dos outros.

A primeira coisa que fez ao chegar não foi investigar a morte de Tian Zhengwen, mas vasculhar os livros-caixa da gangue. Só após as esposas chorosas de Tian Zhengwen se ajoelharem a seus pés, dirigiu-se ao local onde o corpo fora deixado.

Ao examinar a ferida fatal, Li Qiu estremeceu: “Um golpe só! Tian Zhengwen era tão forte quanto eu, ambos no auge da energia vital. Para matá-lo em silêncio, só alguém de um dos Dez Grandes Clãs conseguiria.”

Li Qiu percebeu, então, a gravidade da situação. Ele e Tian Zhengwen tinham força equivalente e ambos serviam ao clã Ding; se Tian Zhengwen fora morto com tamanha facilidade, o que dizer dele próprio?

Aquilo ultrapassava sua capacidade de reação; via ali um ataque direto ao clã Ding.

“Não, preciso ir pessoalmente”, pensou. Chamou um